L’industrie numérique sud-africaine fait partie des segments de son économie qui connaissent la croissance la plus rapide. Cependant, le faible niveau d’inclusion raciale dans le financement et la force financière générale pour rivaliser est une préoccupation croissante, qui aggravera probablement les inégalités à l’avenir si elle n’est pas résolue. C’est selon un rapport provisoire du régulateur de la concurrence du pays, la Commission de la concurrence (CompCom), sur l’abus de position dominante et le comportement anticoncurrentiel des plateformes d’intermédiation en ligne (B2C) à l’intérieur de ses frontières.
CompCom a déclaré qu’un manque de financement dû à l’exclusion des réseaux d’entreprises, à la rareté de la richesse et à l’accumulation d’actifs empêchait les personnes historiquement défavorisées (HDP), dont la plupart sont noires, d’être des acteurs actifs de l’économie numérique du pays.
Le rapport indique en outre que les startups fondées par des HDP sont confrontées à des barrières de financement avant et après revenus plus importantes que celles des entrepreneurs blancs. Ils rencontrent également de plus grands défis lorsqu’ils rejoignent les principaux sites B2C.
« L’enquête a révélé un manque évident de participation des HDP sur les marchés des plateformes en ligne et même une faible représentation parmi les utilisateurs professionnels sur les plateformes d’intermédiation », a déclaré CompCom dans ses conclusions.
« Alors que dans certains cas, cela reflète le manque de transformation des industries desservies par les plateformes, telles que le tourisme et les agences immobilières, il est frappant de constater à quel point l’économie en ligne est encore moins transformée par rapport à l’économie traditionnelle, même dans ces catégories. Compte tenu du rythme d’évolution de l’économie en ligne, ces obstacles à la participation menacent un niveau d’exclusion nouveau et plus profond pour l’Afrique du Sud », a-t-il déclaré dans le rapport.
Dans le secteur du commerce électronique, par exemple, il a été constaté que les entreprises HDP étaient confrontées à de grands obstacles « lors de la conclusion d’accords de distribution nationaux pour des produits pour lesquels il existe des distributeurs de longue date », tandis que les entreprises de niveau 1 appartenant à des Blancs ont obtenu plus de soutien et ont eu leur intégration. en accéléré.
CompCom a déclaré que l’exclusion des HDP de l’économie numérique sud-africaine était un résultat aggravé du système d’apartheid, qui a maintenu les politiques ségrégationnistes et institutionnalisé l’oppression raciale des années 1940 au début des années 1990. L’Afrique du Sud, un pays dont la population est majoritairement noire – 80% – est la société la plus inégale au monde, avec 10% de sa population détenant plus de 85% de la richesse des ménages, selon le World Inequality Lab, soutenu par Thomas Piketty, qui a également ont constaté que la moitié de la population du pays avait plus de dettes que d’actifs.
« Le manque d’accumulation de richesse par les HDP en raison de l’exclusion de l’économie sous l’apartheid a créé un obstacle substantiel à l’accès au financement pré-revenu d’un » investisseur providentiel « familial ou associé, contrairement à leurs homologues blancs », a déclaré le régulateur.
Il a également ajouté que de nombreux VC n’étaient pas désireux de soutenir les startups des cantons à moins qu’ils n’y soient mandatés, ajoutant que de telles directives étaient rares de toute façon, que même l’un des plus grands VC de SA, Naspers Foundry, « ne pouvait citer qu’un seul petit investissement dans un entrepreneur HDP.
Le régulateur a tiré ces conclusions à la suite d’une enquête publique sur la domination du marché et le comportement anticoncurrentiel des plateformes technologiques dans le pays, qui a également vu la participation d’entrepreneurs et de sociétés de capital-risque, dont la South Africa Venture Capital Association.
«Au stade où l’industrie du capital-risque s’implique, les start-ups HDP continuent de faire face à des obstacles bien plus importants au soutien financier que les entrepreneurs blancs. L’industrie du capital-risque admet qu’elle manque elle-même de transformation, qu’elle perçoit les risques dans les économies des townships comme étant plus élevés qu’ils ne le sont réellement et qu’elle ne recherche pas activement les opportunités HDP à moins qu’il n’y ait un mandat pour le faire des bailleurs de fonds », a-t-il déclaré. .
« Cet ensemble de circonstances place clairement les entrepreneurs HDP dans une position nettement désavantagée par rapport à leurs pairs blancs privilégiés. Le principal fonds de capital-risque doté d’un mandat HDP pour 75% du financement est le SA SME Fund, une initiative conjointe du gouvernement et de l’initiative des PDG des grandes entreprises.
La CompCom a déclaré que si le gouvernement avait mis de côté un fonds pour les PME, il était nécessaire d’avoir un financement plus ciblé, par le biais des IFD ou du modèle de mandat de fonds (pour les VC à débourser), aux entrepreneurs HDP dans l’espace numérique.
Le problème de l’inégalité dans le financement des startups n’est pas propre à l’Afrique du Sud, car l’écosystème du Kenya, l’un des quatre grands marchés du continent en termes de financement reçu, est confronté à un défi similaire – où les fondateurs blancs ont plus de facilité à lever Capitale.