Le marché des wearables est plus diversifié qu’il ne l’a jamais été, mais s’il y a une constante, c’est la bataille entre une fonctionnalité plus riche et la préservation de la durée de vie de la batterie ; l’un des nombreux domaines que les nouveaux chipsets Snapdragon W5 Gen 1 et W5 Plus Gen 1 de Qualcomm espèrent aborder.
Les deux nouvelles puces promettent d’énormes gains en termes de performances et de fonctionnalités, ainsi que d’autonomie de la batterie – l’un des plus grands obstacles que les fabricants des meilleures montres intelligentes ont constamment du mal à améliorer.
La dernière version majeure du chipset portable de Qualcomm remonte à un peu plus de deux ans – sous la forme de la plate-forme Snapdragon Wear 4100 – et comme son prédécesseur, l’offre de 2022 se décline également en deux versions : le Snapdragon W5 Gen 1 et le W5 Plus Gen 1 (appelé ‘W5+ Gen 1’), qui ont reçu une nouvelle image de marque pour compléter la dénomination des dernières puces centrées sur les smartphones de la société ; rétractant le « Wear » dans « Snapdragon Wear » jusqu’à simplement « W » et en ajoutant « Gen 1 » à la fin.
Au-delà du nom, les deux modèles offrent une gamme similaire d’avantages, rendus possibles par le passage à un processus 4 nm beaucoup plus raffiné (contre 12 nm sur la ligne 4100). S’appuyer sur un processus 30% plus petit offre la plus grande amélioration, créant une puce beaucoup plus efficace qui, à son tour, signifie une meilleure autonomie de la batterie.
La nouvelle conception de la puce comprend également des « îlots » basse consommation dédiés pour l’audio, le Wi-Fi et le GPS, et prend en charge de nouveaux états basse consommation, appelés « veille profonde » et « veille prolongée », qui contribuent à prolonger encore plus la longévité de la batterie.
Le « Plus » désigne également un co-processeur supplémentaire qui partage la charge avec la puce W5 principale avec son propre « RTOS » pour prendre en charge les fonctions à faible consommation d’énergie d’un portable.
Par rapport au Snapdragon Wear 4100+, Qualcomm affirme qu’une smartwatch équivalente alimentée par Snapdragon W5+ Gen 1 offre le double de la durée de vie de la batterie, le double des performances et des expériences de fidélité plus élevées.
En termes réels, cela signifie que la prochaine vague de montres intelligentes utilisant ces puces Qualcomm offrira des expériences utilisateur plus fluides et plus réactives que la récolte actuelle, tout en allant deux fois plus longtemps entre les charges.
Il est déjà confirmé que l’Oppo Watch 3 s’appuie sur un W5 Gen 1 et arrivera en août, tandis que Mobvoi s’est engagé à utiliser le nouveau W5+ Gen 1 de premier plan dans sa prochaine smartwatch.
Analyse : l’Apple Watch doit-elle s’inquiéter ?
L’une des grandes mises à niveau qu’Apple a ajoutées à l’Apple Watch 7 actuelle était la charge rapide, offrant une charge 33% plus rapide par rapport à l’Apple Watch 6, mais la société rattrapait déjà le dernier silicium portable de Qualcomm à cet égard, avec des offres comme le Fossil Gen 6 alimenté par Snapdragon Wear 4100 Plus, doté de sa propre charge rapide qui a rechargé le téléphone à 80% en seulement 30 minutes.
Avec les progrès que la gamme W5 apporte à la table, cet écart ne fait que s’élargir, à moins qu’Apple ne sorte quelque chose de spécial dans le département d’efficacité énergétique de l’Apple Watch 8.
Le revers de la médaille est que, malgré la position dominante de Qualcomm sur le marché et – dans le cas de la gamme W5, un effort direct d’optimisation pour la plate-forme portable de Google, Wear OS 3 – ses puces portables ont souvent du mal à trouver un pied derrière Apple Watch et la populaire gamme Galaxy Watch de Samsung.