Une petite joie particulière pour moi est le film B. J’aime un blockbuster hollywoodien à gros budget ou un chef-d’œuvre d’auteur bien huilé autant que la prochaine personne – mais j’ai un respect et un intérêt particuliers pour les projets plus petits, plus idiots et généralement moins réussis. Il en est de même pour mes goûts en matière de jeux.
C’est pourquoi je serai toujours un stan pour des jeux comme 50 Cent: Blood on the Sand, criminellement sous-estimé et glorieusement stupide. C’est pourquoi j’aime le doublage de The House of the Dead, l’ambiance campy des cinématiques en temps réel pré-EA Command & Conquer. C’est pourquoi je joue à Earth Defence Force, à des jeux Musou sans fin et à des trucs comme Deadly Premonition. Et c’est pourquoi j’aime Star Ocean.
Star Ocean, qui fête ses 26 ans cette semaine, n’était pas exactement envisagé comme une série de niveau B lorsqu’il est entré en scène avec ses débuts sur Super Nintendo uniquement au Japon. C’était juste un autre RPG sorti sur la SNES dans ce qui était un âge d’or pour la variante japonaise du genre, développé comme le jeu phare de la nouvelle maison de développement tri-Ace et publié par Enix, les gens derrière Dragon Quest. Mais au fil des ans, c’est ce qu’il est devenu.
Le destin de Star Ocean en tant que deuxième corde a été vraiment scellé par le succès des jeux qui l’entouraient. Déjà assis dans l’ombre de Dragon Quest chez Enix, au moment de la sortie de la deuxième entrée de Star Ocean, Final Fantasy 7 avait déjà secoué l’industrie en devenant le RPG sur console le plus réussi de tous les temps. Après quelques jeux supplémentaires, Square et Enix ont fusionné, ce qui signifie que Star Ocean était désormais également assis dans la même écurie que Final Fantasy. Sa chute dans le classement d’importance de la franchise de son éditeur n’était que naturelle.
Et pourtant, la série a persévéré. Cela a peut-être quelque chose à voir avec la configuration de développement unique, où tri-Ace – une société indépendante – développe les jeux, mais Square Enix publie. Star Ocean est de niveau B pour Square Enix, mais pour tri-Ace, c’est tout; la série phare du studio, sa propriété la plus emblématique. À cause de cela, vous pouvez sentir l’effort et l’ambition dans chaque titre Star Ocean – même si le budget alloué par l’éditeur du titre est beaucoup plus modeste que cette ambition ne le suggère.
C’est en quelque sorte devenu ce que j’aime le plus chez Star Ocean. À l’ère de la HD en particulier, à commencer par Star Ocean: The Last Hope, drôle et accidentellement amusant, vous pouvez constamment sentir ces jeux en plein essor avec une ambition qui n’est tout simplement pas compatible avec l’ampleur du développement du jeu. Le résultat est un jeu janky, légèrement cassé avec beaucoup de juxtaposition : une échelle énorme, mais des contraintes environnementales ; une intrigue tentaculaire, mais un doublage et une cinématique qui provoquent des grattements de tête; et souvent, une histoire qui dérive allègrement dans l’absurde, plus intéressée à savoir si quelque chose est cool que s’il pourrait bien se concentrer sur le test ou même avoir vraiment du sens.
À bien des égards, pour moi, Star Ocean en est venu à représenter l’autre côté de la médaille Square Enix à Final Fantasy; une série qui propose fréquemment des jeux qui finissent par avoir toutes les ressources du monde tout en réussissant à se sentir plus étroits d’esprit, plus conscients du public et, bien souvent, plus pressés. Cela ne veut pas dire que Star Ocean est meilleur – ce n’est vraiment pas le cas – mais la série a juste un sentiment d’ambition et d’échelle délivré par le scrappines que j’apprécie vraiment.
En conséquence, je suis vraiment content que Square Enix et tri-Ace continuent à faire ces jeux. Étant donné qu’ils ne semblent jamais vraiment mettre le feu au monde, il serait facile pour l’éditeur de décider d’arrêter – mais ce n’est pas le cas. D’une certaine manière, Star Ocean a maintenant trouvé sa propre niche. 26 ans plus tard, il ne poursuit plus les succès de FF ou DQ; il s’est forgé sa propre identité en tant que frère amusant, parfois incohérent et à moindre budget de ces franchises. Bref, il a cette énergie de série B que j’adore.
Dans quelques mois, la folle chevauchée se poursuit avec Star Ocean : The Divine Force, le sixième volet principal de la série. Les bandes-annonces suggèrent déjà qu’il est sur le point d’avoir cette énergie brevetée de Star Ocean que j’aime – bien qu’il y ait une pente raide à gravir pour atteindre le meilleur The Last Hope, mon préféré, ne serait-ce que parce que le personnage principal s’appelle Edge Maverick et continue d’être accidentellement impliqué de manière tangentielle dans la destruction planétaire et le génocide. Dieu, ces jeux sont stupides. Dieu, ces jeux sont bons. Voici 26 ans de plus.