Suncor annonce un accord avec un investisseur activiste pour explorer la vente de Petro-Canada

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Suncor Energy Inc. a conclu un accord avec l’investisseur activiste Elliott Investment Management LP qui verra trois nouveaux administrateurs indépendants nommés au conseil d’administration du géant de l’énergie, a annoncé la société lundi.

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Deux des nouveaux administrateurs feront partie d’un comité de recherche de PDG qui a été chargé de trouver un remplaçant à Mark Little, qui a annoncé qu’il démissionnait de l’entreprise le 8 juillet à la suite du décès d’un travailleur sur un chantier de Suncor – le cinquième décès au travail pour l’entreprise depuis 2020.

Le conseil formera également un nouveau comité pour superviser un examen stratégique des activités de détail en aval de Suncor, y compris la vente potentielle de son réseau de stations-service au détail évalué entre 5 et 8 milliards de dollars, selon une estimation de la Banque Nationale du Canada. Le groupe de vente au détail de Suncor comprend plus de 1 500 stations-service et magasins exploités sous la marque Petro-Canada. Le nouveau comité devrait faire rapport au conseil d’administration avec sa recommandation au quatrième trimestre de cette année.

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« Ces actions s’appuient sur les efforts continus de Suncor pour améliorer la sécurité, la fiabilité et l’excellence opérationnelle et pour restaurer le leadership de Suncor dans l’industrie », a écrit la société dans le communiqué de presse.

Elliott a publié une lettre publique en avril appelant à un remaniement du conseil d’administration de la société de sables bitumineux basée à Calgary. L’investisseur américain a publiquement appelé à un examen de la gestion et des actifs, soulignant le mauvais bilan de sécurité de Suncor ces dernières années, y compris environ 13 décès au travail depuis 2014.

Suncor avait d’abord semblé réticent à envisager la vente de sa branche de vente au détail. Interrogé sur la proposition d’examen des actifs d’Elliott lors d’une conférence téléphonique avec des investisseurs le 10 mai, le PDG de la société s’est vanté de la rentabilité de son activité de vente au détail et a rejeté l’idée de sortir de la distribution : « Nous pensons qu’il est important que cela reste ensemble », a déclaré Little. .

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Le cours de l’action de Suncor a ouvert à 41 $ lundi à la nouvelle de l’entente avec Elliott, en hausse de plus de 4 % par rapport à la clôture précédente.

Un analyste a déclaré qu’il s’attend à d’autres changements au sein du conseil d’administration et de l’équipe de direction de Suncor alors que l’entreprise poursuit un changement de culture en milieu de travail pour améliorer l’exécution et la sécurité des sables bitumineux – mais l’analyste de la Banque Nationale du Canada, Travis Wood, a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec le fait qu’une vente d’actifs en aval est la solution aux problèmes de Suncor.

«(A) bien que nous soyons d’accord avec Elliott sur le fait qu’un changement au niveau de l’entreprise est nécessaire, nous ne pensons pas que le retard de performance soit lié à la valeur débloquée en aval ou au détail. Au lieu de cela, l’accent devrait être mis sur l’excellence opérationnelle et l’amélioration continue de ses actifs de sables bitumineux, notamment l’exploitation minière », a écrit Wood dans une note aux investisseurs lundi.

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« (N)ous ne pensons pas que la capture des marges sera chassée de l’activité en aval déjà solide, qui, à notre avis, est marginalement soutenue par l’accès au détail. Au lieu de cela, nous ne voyons que le multiple jadis premium de Suncor réapparaître après au moins un an de superbe exécution dans le secteur des sables bitumineux, toutes choses égales par ailleurs.

Les trois administrateurs indépendants nommés au conseil d’administration de Suncor dans le cadre de l’entente avec Elliott sont l’ancien dirigeant de BHP Group Ltd. Ian Ashby, l’ancien président de Devon Canada Corp. Chris Seasons et l’ancien dirigeant de Talisman Energy Inc. Jackie Sheppard.

Il y a eu un certain nombre de blessures graves et de décès au travail sur les chantiers de Suncor au cours des dernières années.

Le 7 juillet, un entrepreneur a été tué à la mine de l’usine de base de Suncor au nord de Fort McMurray — le deuxième travailleur tué au travail cette année. Little a annoncé sa démission le lendemain.

Avec des reportages supplémentaires de Bloomberg News

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