Les Cantar de mio Cid (El Cid) raconte les actes héroïques du Cid, un membre exilé de la basse noblesse qui regagne les faveurs de son roi en combattant les habitants islamiques d’Espagne. Basée sur les exploits d’un personnage historique, Rodrigo (Ruy) Diaz de Vivar, qui vécut de 1040 à 1099, cette épopée offre un exemple important de l’interaction de l’histoire et de la littérature au Moyen Âge.
Les Cid est surtout connu pour son entrelacement d’ironie, de drame héroïque et d’une rare tension de réalisme qui incorpore des portraits aux multiples facettes de Maures, de Juifs et de Chrétiens. L’un des plus anciens documents espagnols existants, c’est aussi la seule épopée espagnole à avoir survécu presque intacte. Il est contenu dans un manuscrit du XIVe siècle, qui porte la date de 1207, faisant très probablement référence à une version antérieure du poème qui a été copiée dans le dernier livre. Cependant, plusieurs récits de la vie du Cid existent avant que ce poème épique ne soit écrit sous forme de manuscrit. Deux poèmes latins, l’un écrit avant la mort du Cid et l’autre juste après, relatent sa vie. Il est mentionné dans les sources arabes, et sa renommée perdura tout au long du Moyen Âge, dans des œuvres de qualité variable.
Les Cantar de mio Cid a été bien accueillie comme œuvre littéraire pendant plusieurs siècles. La célèbre version du poème du dramaturge français Pierre Corneille (Le Cid, 1637) démontre sa popularité durable en Europe. Des éditions imprimées du poème existent depuis le XVIIIe siècle; une nouvelle édition révolutionnaire (1908) a été publiée par l’éminent médiéviste espagnol Ramôn Menendez Pidal. Les travaux influents de Menendez Pidal sur la Cid assuré une audience critique internationale à cette épopée. Poème qui traite de thèmes fondamentaux tels que l’identité nationale et religieuse, l’honneur familial et les prouesses personnelles, le Cidhas a gagné une place durable dans les rangs de la grande littérature mondiale.