Les créateurs de certains des personnages les plus importants de Marvel Comics ont collectivement intenté des poursuites contre la société mère de Marvel, The Walt Disney Company, dans le but de récupérer la propriété des droits d’auteur des personnages qu’ils ont créés et co-créés.
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En réponse, Disney a déposé une série de contre-poursuites alléguant que tous les personnages en question ont été créés dans le cadre de contrats de travail pour compte d’autrui, ce qui signifie qu’en vertu des détails techniques de la loi actuelle sur le droit d’auteur, les créateurs de l’œuvre ne pourraient potentiellement revendiquer aucune propriété sur leurs créations, quel que soit le délai de prescription qui précise quand les droits d’auteur de la plupart des créations médiatiques doivent revenir à leurs créateurs originaux.
Selon le New York Times (s’ouvre dans un nouvel onglet), qui a annoncé la nouvelle du différend, la plainte initiale a été déposée plus tôt cette année par l’avocat Marc Toberoff, représentant l’écrivain / artiste Larry Lieber, frère de feu Stan Lee (né Stanley Lieber). Larry Lieber est le co-créateur d’Iron Man, Thor et Ant-Man, ayant scénarisé certaines de leurs premières apparitions. En tant qu’artiste, Lieber est connu pour avoir illustré la bande dessinée du journal Spider-Man de Marvel pendant plus de 30 ans.
Le 24 septembre, Lieber a été rejoint dans son procès contre Disney par la succession du regretté artiste Steve Ditko, co-créateur de Spider-Man et Doctor Strange ; la succession de l’artiste Don Heck, co-créateur de Black Widow et Hawkeye ; les héritiers de l’écrivain Don Rico, co-créateur de Black Widow ; et les héritiers de l’artiste Gene Colan, co-créateur de Blade, Falcon et Carol Danvers ; qui sont également représentés par Toberoff.
Les dispositions des poursuites collectives affirment que la propriété du droit d’auteur sur les personnages en question devrait revenir aux créateurs nommés 60 ans après leur création (un terme qui, pour de nombreux personnages en question, serait en vigueur à partir de 2022) en vertu du droit d’auteur. Loi de révision de 1976.
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En réponse, Disney a déposé des contre-poursuites demandant à un juge de rejeter toutes les réclamations des créateurs, alléguant que les dispositions de la loi de 1976 ne s’appliquent à aucune des poursuites des créateurs. Les contre-poursuites de Marvel affirment que dans tous les cas, le travail effectué par les créateurs a été effectué à la demande de Marvel dans le cadre de contrats de travail contre rémunération.
La loi de 1976 exige que les œuvres médiatiques en question aient été créées de manière indépendante et vendues à une autre entité pour bénéficier de la révision du droit d’auteur aux créateurs initiaux, ce qui, selon Marvel, ne s’applique pas dans le cas où l’un des créateurs dépose une plainte contre la société. .
« Marvel a chargé Lieber d’écrire des histoires, avait le droit d’exercer un contrôle sur les contributions de Lieber et a payé à Lieber un tarif par page pour ses contributions », lit-on dans la plainte de Disney contre M. Lieber, via le New York Times. « Ces conditions font de ses contributions un » travail effectué pour un compte « , auquel les dispositions de la Loi sur le droit d’auteur ne s’appliquent pas. »
Toberoff a l’habitude de représenter des créateurs dans des costumes similaires, ayant représenté la succession de Jack Kirby (co-créateur des Fantastic Four, Hulk, X-Men, Captain America et de nombreux autres personnages Marvel) dans un costume similaire tentant de revendiquer le droit d’auteur propriété des créations Marvel de Kirby.
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Deux tribunaux ont tranché en faveur de Marvel, acceptant l’affirmation de Disney selon laquelle Kirby a créé l’œuvre à la demande de Marvel en vertu d’un contrat de travail contre rémunération, invalidant les réclamations de sa succession en vertu de la loi de 1976 sur la révision du droit d’auteur. L’affaire a ensuite été réglée. dans des conditions non divulguées.
Auparavant, Toberoff représentait également les successions des créateurs de Superman Jerry Siegel et Joe Shuster contre la société mère de DC Warner Bros. dans une revendication similaire de propriété du droit d’auteur, bien que cette affaire ait été tranchée en faveur de WB.
Quant à Disney, la société a sa propre réputation de poursuivre agressivement la propriété permanente de ses créations devant les tribunaux, poursuivant notoirement une réclamation pour sa propriété sur le droit d’auteur de la création de l’écrivain AA Milne, Winnie l’Ourson, qui a précédé l’existence de Disney Corporation.
Disney a conservé avec succès ses droits d’auteur, faisant plus tard pression pour une extension du délai de prescription décrit dans la loi de 1976, qui a ensuite été surnommée avec dérision le « Mickey Mouse Protection Act » d’après le personnage phare de Disney.
Certains aspects du processus de création précoce de Marvel ont peut-être suscité la controverse, mais ils ont également finalement conduit à la meilleures histoires de Marvel Comics déjà.