En tant que personnage principal de « Mrs. Harris Goes to Paris », Lesley Manville charme presque tous ceux qu’elle croise : sans-abri dans les rues de Paris, patrons de la maison de couture Dior (dont Christian Dior lui-même), mannequins, couturiers et hippodromes. Même les personnes les plus snob qu’elle rencontre finissent par se retrouver prises en charge par Ada, une femme de ménage anglaise bienveillante mais coriace qui, suite à l’annonce dévastatrice que son mari porté disparu a été déclaré mort par l’armée britannique, en fait la mission de sa vie. d’acquérir une robe Dior et de vivre ses rêves de glamour.
Pour les personnes qui connaissent le mieux Manville grâce à son travail nominé aux Oscars sur « Phantom Thread » en 2017, où elle a joué le directeur de la maison de couture Cyril, cynique et à l’esprit dur, voir Manville comme l’outsider dans le monde de la haute couture peut d’abord sembler un peu une blague. Mais Manville permet d’oublier facilement tous ses rôles passés avec le film, apportant un beau sentiment de dignité et de nostalgie à la poursuite apparemment frivole d’Ada d’une robe qui donne au film mousseux une base. Pour l’acteur vétéran, le film est le début de quelques mois chargés avec de nombreux projets à venir, notamment la série à succès de Netflix « The Crown », qui la fera remplacer Helena Bonham Carter dans le rôle de la princesse Margaret.
Autour d’une tasse de café, Manville a parlé à Variété avant la sortie en salles du film le 15 juillet sur ce qui l’a attirée dans le rôle de Mme Harris et le tournage à Budapest, et taquiné un peu sur ce que les fans de « The Crown » peuvent attendre de sa princesse personnelle Margaret.
Étiez-vous un fan de l’original « Mrs. Le livre « Arris Goes to Paris » avant votre casting ?
Non, je ne connaissais pas le livre, en fait. Je me suis impliquée dans le projet grâce à un appel téléphonique de ma chère amie, Rima Horton, qui est la veuve d’Alan Rickman. Alan et Rima sont mes amis depuis de très nombreuses décennies. Alan avait lu le scénario et était très intéressé par celui-ci. Et Rima aussi, et j’ai pensé, « si ces deux-là aiment ça, ça doit être bon. » Une grande partie de ma carrière, il y a eu plusieurs appels téléphoniques à Alan en cours de route. Nous avions travaillé ensemble quelques fois, et je le dépassais toujours. Il a donné de très bons conseils sur les choses. Donc le fait qu’il ait aimé ça était un bon point de départ. Et Rima, elle avait une petite main dedans, elle allait être productrice exécutive. Et elle a dit : « Écoute, ils s’intéressent beaucoup à toi. Donc je pense que ça va venir à votre rencontre. Et il l’a fait. Alors je l’ai lu, puis j’ai lu le roman. Et j’étais dedans, en gros.
Qu’y avait-il dans la partie qui vous a attiré?
C’était un très bon personnage contrasté à jouer avec certains des personnages que j’ai joués qui étaient, disons simplement d’une manière générale, pas aussi gentils qu’Ada. Et j’ai pensé que ce serait très bien pour moi d’être vu en train de faire quelque chose d’un peu plus léger. Et cela me place au premier plan de ce qui, espérons-le, sera un film majeur. Pour toutes ces raisons, vous pesez en quelque sorte le potentiel créatif d’une pièce et à quoi ressemble l’emballage. Je ne veux pas paraître grossier, mais le package en est une partie importante : le scénario, le réalisateur, qui va être à bord, qui va le distribuer. Toutes ces choses sont importantes. Donc tout s’est enchaîné et c’était un travail que je voulais vraiment faire.
C’est drôle que vous disiez que le personnage est différent de vos rôles précédents. Avant ce film, vous étiez dans « Phantom Thread », qui est aussi un film sur la haute couture, et votre personnage est à la tête d’une maison de couture. Ici, vous êtes l’étranger.
C’est ma raison de vivre, vraiment, je ne veux pas continuer à répéter le même type de rôles. Cela me rend heureux. J’ai une gamme, j’aime fléchir ce muscle. Et bien sûr, si vous jouez Cyril, qui est en quelque sorte le personnage d’Isabel Huppert de « Phantom Thread », Ada est incroyablement différente à tous les niveaux. C’était un peu une évidence, vraiment.
Pour que le film fonctionne, il faut que les personnages soient charmés par Ada. Qu’y a-t-il chez elle qui attire les gens qu’elle rencontre ?
Elle est très ouverte et elle ne s’auto-édite pas, tout dépend de l’entreprise dans laquelle elle travaille. Elle va à la Maison Dior à Paris, et c’est toujours Ada Harris. C’est ce qui charme tout le monde, qu’elle ne prétende pas être quelque chose qu’elle n’est pas. Elle n’est pas comme toutes ces autres femmes du défilé de mode qui sont sans émotion, rigides et analytiques sur les vêtements qu’elles regardent. Elle est très ouverte et franche.
Le film commence avec elle confirmant enfin la mort de son mari après des années de remise en question. Comment pensez-vous que ce changement a affecté son état d’esprit, car c’est après qu’elle s’est vraiment accrochée à vouloir une robe Dior?
Je veux dire, je pense qu’elle sait en quelque sorte, il a été perdu au combat pendant sept ans. Mais cela n’a jamais été confirmé. Mais je suis sûr qu’avoir cette nouvelle définitive est un ensemble d’émotions très différent. Et tu as raison, c’est le moment où elle se sent libre de faire ce qu’elle veut, mais cela coïncide avec le fait qu’elle voit cette robe que possède la femme pas très agréable pour qui elle travaille. Et je pense qu’elle commence juste à penser: « Eh bien, tout ce qui me sépare de cette robe, c’est 500 livres. » Et c’est là que le film devient vraiment, vraiment beau, parce qu’elle a de l’argent et qu’elle va à Paris. Mais je ne pense pas qu’elle aurait fait ça au cas où Eddie reviendrait à un moment donné. Et maintenant qu’elle sait qu’il ne reviendra pas à coup sûr, elle avance admirablement dans sa vie. Et c’est ce qui est charmant chez elle.
Comment était-ce d’entrer dans la garde-robe pour ce film? Ces robes sont magnifiques.
Les robes Dior sont des copies des originaux donc tout est exact. C’est tout simplement adorable parce que ces vêtements vous font ressentir quelque chose. J’adore les vêtements moi-même, je ne peux pas nier que j’aime mettre une belle robe et c’étaient vraiment de belles robes. Mais la costumière Jenny [Beavan] a été brillant pour obtenir le look d’Ada en tant qu’Ada le look plus propre. Les petites touches d’elle embellissant ses propres vêtements, embellissant son chapeau avec de petites fleurs et tout. C’était très vrai à cette époque parce qu’on sortait de la guerre et que la mode n’était pas disponible au même degré qu’elle l’avait été et c’était cher et le tissu n’était pas disponible. Ce n’était pas seulement la nourriture qui était rationnée, tout était rationné. Alors Ada confectionne ses propres vêtements de jour aussi gais que possible. Et Jenny était brillante avec toutes ces petites touches ici et là qui m’ont aidé à faire avancer Ada.
Si j’ai bien compris, vous avez tourné ce film à Budapest, pas à Paris. Comment était cette expérience ?
Nous avons eu un jour à Paris, cette scène où Natasha [Alba Baptista] conduit Ada dans sa petite voiture de sport rouge. Et c’était vraiment Paris parce qu’on avait besoin de la Tour Eiffel et tout ça. C’était très délicat de filmer ça sans voir le 21e siècle en dessous. Mais ils l’ont tourné très intelligemment sous un angle pour que vous voyiez nos visages et le haut, puis faites un peu de CGI. Alors oui, nous l’avons fait la plupart du temps à Budapest, à part quelques jours à Londres. Budapest est une belle ville. Et ça ressemble vraiment au vieux Paris. Architecturalement, ils sont très similaires. On était en plein COVID, et c’était difficile, on ne pouvait pas sortir autant qu’on le voulait. Mais j’avais un bel appartement dans lequel vivre et je faisais venir des gens et nous testions tout le temps, donc nous étions un peu dans une bulle. Mis à part les défis de COVID, ce fut une période glorieuse.
Dans le film, il y a deux ou trois mentions de la princesse Margaret, que vous incarnez dans « The Crown ». Je sais qu’elle avait une relation existante avec Dior. Je suppose que ces mentions n’étaient que des coïncidences ?
Oh mon Dieu, oui. Vous ne mettriez pas ça pour une blague. C’était déjà là avant que je joue la princesse Margaret. Ada fait référence à elle une fois lorsqu’elle se fait ajuster son costume. Je pense qu’elle dit quelque chose comme « Ce que j’aime chez elle, c’est qu’elle est un peu coquine. » C’est devenu évidemment un petit moment de signe de tête, de signe de tête, de clin d’œil, parce que « Voilà, je la joue. » Alors oui, c’est sympa. Mais je pense que les gens penseraient que nous l’avons mis délibérément, ce qui bien sûr n’est pas le cas, vous ne feriez pas des choses comme ça.
Au sujet de la princesse Margaret, avez-vous parlé à Helena Bonham Carter ou Vanessa Kirby pour votre performance ? Ou quelqu’un qui a connu Margaret dans sa vraie vie ?
Non, je ne l’ai pas fait. Je veux dire, évidemment, j’ai vu Vanessa et Helena jouer les rôles. Et quel fantastique relais à passer d’eux deux, car ils étaient tout simplement merveilleux. Je savais que j’allais le faire pendant quelques bonnes années avant de commencer, alors j’ai juste lu tous les livres et je l’ai laissé pénétrer. Mais vous savez, à la fin de la journée, c’est un drame et c’est un scénario, et ce n’est pas un documentaire. Vous travaillez avec le matériel de script que vous avez. Et tu adores ce que Vanessa et Helena ont fait. Qui ne l’a pas fait ? Et qui ne verrait pas d’inconvénient à la jouer à un moment très différent de sa vie ? C’est une vie plus calme qu’elle a quand je la joue, parce que je la joue dans les 15 dernières années de sa vie. Cela a pris une tournure différente. Mais bien sûr, tout ce que ces deux actrices ont fait, j’ai filtré. Elles ont montré ce côté merveilleux, sauvage, magnifique, chaotique et coquin d’elle si magnifiquement. Et j’ai juste absorbé tout cela et je joue une femme qui a été cette personne et qui envisage maintenant une phase différente de sa vie.
Vous avez une tonne de projets qui sortent dans un futur proche. Il y a ce film, il y a « The Crown », il y a l’émission « Dangerous Liaisons », quelques autres choses. Comment était-ce de filmer tout cela dos à dos?
J’entends ce que vous dites. Mais la vérité est que je suis juste un peu plus aux yeux du public maintenant. J’ai toujours travaillé assez constamment, vraiment. Mais maintenant je fais des junkets comme ça. Après « Phantom Thread », je fais les choses à un niveau légèrement différent. Et ma responsabilité est de faire beaucoup plus de presse et de faire connaître les choses dans lesquelles je suis. C’est juste une sorte de changement dans ce domaine. Mais je ne fais pas plus de travail que je n’en ai jamais fait, vraiment. On en parle un peu plus, parce que je suis un peu plus connu maintenant.
Il y a trois autres « Mrs. romans de Harris ». Est-il prévu de faire une suite ? Est-ce quelque chose que vous voulez faire ?
Ouais, je pense qu’ils aimeraient faire d’autres livres. Je veux dire, « Mme. Harris va à New York », « Mme. Harris devient député. Mais je pense que raisonnablement, ils vont dire: « Eh bien, voyons comment se comporte ce premier. » Et partir de là, ce qui est très logique dans le langage cinématographique. Ils ne vont pas s’engager maintenant à faire un film, si nous n’avons pas, vous le savez, de bonnes critiques et un bon box-office de celui-ci. Je veux dire, ce ne sont que des affaires, n’est-ce pas ? Mais bien sûr, je serais intéressé.
Cette conversation a été éditée et condensée.