Extrait du numéro d’avril 1995 de Voiture et chauffeur.
Certains dirigeants de gros chats à Detroit ne voudront peut-être pas que vous sachiez qu’il existe un boulet et une chaîne limitant la taille des voitures japonaises, de peur que vous n’ayez pitié d’eux et que vous en achetiez un.
Mais nous allons vous dire : une ancienne loi fiscale japonaise pénalisant les voitures de plus de 66,5 pouces est responsable de la largeur réduite de nombreuses chaînes de montage japonaises, et donc la largeur et le volume intérieur des voitures de ces lignes sont en conséquence minuscules. La seule voiture américaine approchant cette étroitesse est la Ford Escort. La spacieuse Nissan Maxima a brisé le moule de 66,5 pouces en 1988, principalement parce qu’elle était destinée à être vendue uniquement aux États-Unis. L’Acura Legend, la Lexus LS400 et l’Infiniti Q45 ont tous emboîté le pas. Finalement, même la Toyota Camry est allée large. Mais de nombreuses autres voitures japonaises sont toujours basées sur l’ancien outillage de 66,5 pouces, même après une modification de la législation fiscale en faveur des voitures plus larges.
La Toyota Avalon rejoint désormais la liste sélecte des grandes voitures de marque japonaise. L’Avalon construite au Kentucky est basée sur une plate-forme Camry qui a été étirée de 2,4 pouces et contient d’autres pièces à traction avant Camry.
Pourquoi un plus grand Toyota? Toyota dit que les baby-boomers qui élèvent des bébés ont besoin de quelque chose de plus grand qu’une Camry ou même une Lexus LS400 maintenant que leurs couvées sont plus proches de l’adolescence dégingandée.
L’Avalon a l’air et se sent plus grand qu’une Camry. À 107,1 pouces, l’empattement est plus long de quatre pouces. La voie arrière a été élargie d’un pouce à 60,0 pouces (la voie avant de 61 pouces reprend celle de la Camry). L’Avalon, cependant, n’est qu’un demi-pouce plus large qu’une Camry, à 70,3 pouces.
L’Avalon a l’intérieur le plus spacieux de toutes les voitures d’origine japonaise – plus grand à l’intérieur qu’une Lexus ou une Infiniti. Pourtant, à 23 155 $, l’Avalon ne coûte que la moitié du prix de ces grosses voitures de luxe. Le siège arrière de l’Avalon est plus grand que celui de la Nissan Maxima moins chère à 1100 $, un chef de file dans l’espace. Les hommes de grande taille peuvent croiser les jambes comme Warren Beatty lorsqu’ils sont assis à l’arrière de l’Avalon. Les seules voitures plus spacieuses sont la Saab 9000, les longues Chrysler LH, les gros pilotes arrière Ford et les berlines pleine grandeur GM. Plusieurs des voitures de marque américaine coûtent également moins cher que l’Avalon. Bien sûr, croiser les jambes à l’arrière d’une voiture peut être la priorité n° 29 sur la liste de contrôle de votre client. Mais cela vous donne une idée de la chambre disponible.
Ken HannaVoiture et chauffeur
Le siège arrière de l’Avalon est assez grand pour vous faire sentir plus petit, et il y a de l’espace au-dessus de la tête des passagers arrière même lorsqu’ils montent ou sortent. L’espace pour les genoux et les pieds est généreux; le confort et la visibilité à l’arrière sont également remarquables. Nous avons été surpris de voir à quel point les vitres de custode arrière facilitent la visibilité des passagers arrière.
Vous pouvez placer un troisième passager au centre des sièges arrière, mais les genoux de toute personne aux longues jambes heurteront les sièges avant.
L’Avalon est disponible en deux configurations de sièges – cinq ou six passagers – et deux niveaux de finition. Notre voiture d’essai XL à cinq places (équipée d’un godet avant) pesait 3271 livres. Toyota affirme que ce n’est que 22 livres de plus qu’une Camry LE V-6 équipée de la même manière. Un Avalon à six places (équipé d’une banquette avant) ajoute 22 livres supplémentaires. Ces différences de poids ne suffisent pas à affecter sensiblement les performances.
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Le V6 de 3,0 litres de la Camry propulse l’Avalon, mais il a des collecteurs réajustés qui font passer la puissance de 188 à 192 chevaux et le couple de 203 à 210 livres-pied.
Notre Avalon a accéléré mieux que la dernière Camry XLE que nous avons testée parce que la plus grosse voiture a une transmission finale plus courte. Étonnamment, les cotes d’économie de carburant EPA de l’Avalon sont meilleures que celles de la Camry. Toyota dit que c’est parce que l’Avalon est plus lisse au vent, même s’il est plus haut d’un pouce et plus large de 0,6 pouce qu’une Camry. L’Avalon est évalué à 20 mpg sur le cycle urbain EPA, tandis que la Camry V-6 renvoie 18 mpg. Nous avons observé 18 mpg dans toutes les conditions avec l’Avalon.
L’Avalon utilise la même transmission automatique à quatre vitesses à commande électronique que la Camry, avec les modes « normal » et « puissance », mais cette caractéristique n’est pas essentielle pour extraire les performances maximales du moteur : les changements de vitesse à plein régime se produisent dans les deux modes à la Ligne rouge à 6 250 tr/min. En quatrième vitesse, le moteur ralentit à 3000 tr/min parfaitement détendu à 85 mph.
L’accélération est douce et contrôlée, avec peu de couple de direction même lorsque les roues avant sont braquées. Mais la traction semble nettement inférieure à celle d’une Camry. La répartition du poids de l’Avalon est identique à celle d’une Camry équipée de la même manière. Nous dirons donc que les composés de pneus de notre voiture d’essai, ainsi que la transmission finale plus courte de l’Avalon, ont causé le patinage supplémentaire des roues.
Le même problème existe ici que nous avons rencontré avec la Honda Accord à moteur V-6 : rendre une grande berline plus grande ou plus lourde ne garantit pas qu’elle conservera toutes ses grandes qualités. L’Avalon semble plus souple qu’une Camry, et donc plus lourde, même si ce n’est pas le cas. Dans les virages, l’Avalon génère 0,81 g, ce qui est légèrement meilleur que l’adhérence qu’offre une Camry.
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Certains éléments à l’intérieur de l’Avalon vous amènent à croire qu’il s’agissait d’une conception « en étagère » (c’est-à-dire assemblée à partir de pièces existantes et donc moins coûteuse à développer). La console centrale de type Lexus, qui est de série sur les modèles Avalon à cinq places, et le porte-gobelet constitueraient des contrefaçons de brevet s’ils se trouvaient sur une autre marque ; de même avec l’interrupteur du régulateur de vitesse.
Nous avons remarqué des vibrations non semblables à celles de Lexus dans le tableau de bord de notre voiture d’essai, mais seulement lorsque nous avons roulé sur des surfaces de planche à laver et sur de petites bosses.
Le coffre est utilement grand, avec une belle doublure en moquette qui décourage les chargements salissants. Le liftover est modérément élevé et les feux arrière bloquent une partie de l’accès au coffre. De plus, il n’y a pas de filet de chargement, ce qui suggère que même la bonne tenue de route de l’Avalon ne sera pas pleinement exploitée par le conducteur. La famille Avalon ne skie évidemment pas, puisqu’il n’y a pas de passage du coffre à la banquette arrière.
Lorsque Lexus, la division de luxe de Toyota, a été créée en 1988, Toyota a déclaré que l’un des objectifs était d’attirer les acheteurs engagés de petites Toyota. Ces gens étaient passés aux voitures européennes et aux Acura lorsqu’ils étaient devenus plus âgés et plus riches. Pouvons-nous suggérer que certains fans de Toyota doivent également avoir emménagé dans Buicks, car l’Avalon à conduite douce semble partager des caractéristiques de conduite avec les voitures de cette division GM. Traduction : l’Avalon n’est pas une berline sportive et excitante, mais c’est une très grosse voiture. C’est la voiture que vous recommandez à un voisin qui n’aime pas trop conduire. Il ne se plaindra jamais de l’Avalon, et il ne sera pas non plus un barrage routier mobile sur l’autoroute.
Contrepoints
« Choisir entre cette Avalon et une Camry, c’est comme choisir entre Detroit et Cleveland », m’a dit Berg avant que je ne la ramène à la maison. Eh bien, il a à moitié raison. En version SE, la Camry a un soupçon de rock ‘n’ roll à ce sujet. L’Avalon n’a cependant pas une goutte d’âme, pas une ligne ou un mouvement palpitant. La seule indication de tout plaisir possible se trouve sur le tableau de bord de type Caprice. Appuyez sur l’interrupteur « ECT POWER » et les objets à l’extérieur de votre fenêtre défilent un peu plus vite. C’est une autre Toyota bien exécutée, mais si la Camry pouvait être désexaminée, ce serait le résultat. —Martin Padgett Jr.
D’accord, ce n’est donc pas un visage à couper le souffle, mais celui de Meryl Streep non plus, et elle parvient à dégager une bonne dose de raffinement et de sophistication. Idem l’Avalon, la Cressida du millénaire à venir. C’est le Caprice que GM vœux il avait construit. Je me souviens d’avoir conduit une Lexus ES300 au Dearborn Hyatt, où le voiturier m’a dit : « Hé, mec, tu sais que la Lexus que tu conduis est en fait une Toyota déguisée ? » Je veux rouler dans l’Avalon et lui dire : « Hé mec, tu sais que cette Toyota que je conduis est en fait une Lexus déguisée ? » —John Phillips
Hmmm. Toyota lance un véhicule pleine grandeur sur un marché dominé par le marché intérieur ; il offre une qualité de construction supérieure à celle de ses rivaux yankee mais à un prix plus élevé ; et le plus gros moteur que vous pouvez obtenir est un V-6. C’est comme le pick-up T100 déjà vu encore une fois. Les ventes d’Avalon pourraient également suivre l’exemple du T100. Son prix élevé et son style archi-conservateur l’opposent aux grosses berlines pour personnes âgées, comme la Buick Roadmaster, mais à l’intérieur, il y a moins d’espace pour les hanches et les épaules que dans une Chevy Lumina. Pour moi, cela signifie une crise d’identité et des problèmes de vente. —Frank Markus
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