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Dans les premières réponses aux questions des journalistes lors d’un appel Zoom jeudi, vous pouvez dire que David Rittich n’est pas du genre à tourner autour du pot.
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Le gardien de 29 ans, qui a joué pour les Flames de Calgary pendant cinq saisons avant de partir pour un court séjour à Toronto à la date limite des échanges en 2020-21, sait ce qu’il s’engage à faire en revenant dans un marché canadien intransigeant après passer la dernière campagne avec les Predators de Nashville.
« Pour être honnête avec vous, les médias canadiens ne m’ont pas manqué », a-t-il dit en souriant avant de préciser qu’il plaisantait. « Je devais dire cela parce qu’aux États-Unis, c’est beaucoup plus facile pour les joueurs. »
Il y a toujours un peu de vérité dans la plaisanterie, disent-ils.
Arraché par le directeur général des Jets de Winnipeg, Kevin Cheveldayoff, mercredi après l’ouverture de la période de libre arbitre de la LNH, Rittich a fait preuve d’une honnêteté rafraîchissante au sujet de ses dernières saisons dans la ligue.
« J’ai joué au Canada. Je sais à quoi m’attendre », a-t-il déclaré, rayonnant de chez lui en Tchéquie. «Je suppose que les médias de Winnipeg, les fans, seraient les mêmes – durs comme le sont les Calgariens. Je m’attends à la même chose qu’à Calgary. Je suis préparé. J’étais dans ces chaussures et je ferai tout mon possible pour réussir – pas seulement moi, mais toute l’équipe.
Il y a beaucoup de motivation pour une année de rebond après avoir lancé un dossier de 6-3-4 et un pourcentage d’arrêts de 0,886 avec les Predators en 17 apparitions.
Cette motivation s’étend également à gagner plus de départs.
À Nashville, il y a eu des périodes de semaines sans jouer, et plus d’un mois en un entre janvier et février de cette année.
« C’est difficile de démarrer, c’est difficile de se sentir bien, c’est difficile de retrouver la forme quand on joue une fois par mois », a-t-il déclaré. « Quand vous jouez une fois par mois et que vous marquez un but, vous vous dites: » Oh boy. « »
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À la recherche d’opportunités, un accord entre l’agent libre sans restriction et les Jets a été conclu rapidement mercredi, peu de temps après que le Jet de longue date Eric Comrie a mis le cap sur Buffalo – lui aussi à la recherche d’une plus grande possibilité.
Rittich n’a pas bougé lorsqu’on lui a demandé de divulguer les conversations qu’il avait eues avec l’entraîneur des gardiens de but des Jets Wade Flaherty concernant sa charge de travail prévue.
« Nous savons tous où nous en sommes », a-t-il déclaré.
Connor Hellebuyck a joué plus de hockey que n’importe quel gardien de but dans la LNH depuis son entrée dans la ligue en 2015-2016, un nombre qui totalise près de 1 000 minutes de plus que le deuxième, Sergei Bobrovsky.
Les Jets jouent tellement à Hellebuyck, en fait, que lorsque Comrie n’a eu besoin que de quelques périodes d’action supplémentaires pour être retenu en tant qu’agent libre restreint pour l’année à venir – au lieu de l’UFA du Groupe 6 qu’il est devenu mercredi – les Jets n’ont en quelque sorte pas ‘ t le trouver cette fois.
« Je cherche à le soutenir, à apprendre quelque chose de lui et à être un bon partenaire, un bon coéquipier », a déclaré Rittich à propos de Hellebuyck. « Entre les deux gardiens, il faut être plus que de simples coéquipiers. Nous devons être amis et voir comment les choses se passent. J’adorerais jouer tous les deux soirs, mais nous verrons comment les choses se passent.
Rittich a été l’un des meilleurs gardiens de but de la LNH au cours de la saison 2019-2020, remportant les honneurs d’étoiles aux côtés de Hellebuyck, ce dernier capturant la Vézina tandis que le premier plongeait dans beaucoup d’incertitude.
Avant le week-end des étoiles, Rittich avait établi un dossier de 19-12-5 pour les Flames, incluant un pourcentage d’arrêts de 0,913 et une paire de blanchissages en 36 apparitions.
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Les chiffres de Rittich ont chuté après le match des étoiles, avec un 5-5-1 avec un pourcentage d’arrêts de 0,888 avant que COVID ne mette fin à la glissade et à la saison.
« Je suis revenu, je suis allé dans la bulle (à Edmonton), je n’ai pas joué, puis Calgary a signé Jacob (Markstrom pour la saison 2020-21), ce qui était (une bonne signature) pour eux, comme vous pouvez le voir maintenant », il a dit. « Mais à ce moment-là, je n’étais pas très content de ça, pour être honnête.
« C’est comme ça. Je ne vais pas pleurer ici (sur) où ça a tourné ou quoi qu’il se soit passé. Tout ce qui est arrivé, est arrivé.
Le dernier match de Rittich à Nashville la saison dernière a eu lieu au premier tour des séries éliminatoires contre l’éventuel champion de la Coupe Stanley, l’Avalanche du Colorado. Il a duré 15:04 sur la glace, allouant cinq buts sur les huit tirs auxquels il a fait face.
« Je devais juste oublier et me concentrer (sur) l’année prochaine, la saison prochaine », a-t-il déclaré à propos de la période difficile. « Nouvelle saison, nouvelle équipe, nouveau départ. Tout peut changer. Tout peut basculer. Si je dois lancer la pièce, vous ne savez pas vraiment ce qui va se passer après cela.
Rittich arrive à Winnipeg avec une connaissance superficielle de Hellebuyck et de Mark Scheifele, qu’il a tous deux rencontrés lors du week-end des étoiles 2020.
Il a également une relation plus profonde avec l’attaquant des Jets Adam Lowry.
« Je vivais dans sa maison à Calgary, nous avons donc eu beaucoup de conversations et j’étais déjà en contact avec lui », a déclaré Rittich.
Avec son contrat d’un an de 900 000 $ en main, Rittich peut maintenant se concentrer sur la relance de sa carrière au Canada.
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Et ce n’est pas à lui de décider s’il est ou non un gardien changé, a-t-il dit.
« C’est à vous de le découvrir. »
Les Jets en ajoutent deux jeudi
Winnipeg a fait quelques ajouts de profondeur à son alignement jeudi, en signant le défenseur gaucher Kyle Capobianco et l’attaquant non repêché Alex Limoges.
Capobianco, un ancien choix de troisième ronde des Coyotes de l’Arizona en 2015, a signé un contrat bilatéral de deux ans d’une valeur de 762 500 $ par année dans la LNH. Capobianco a disputé 59 matchs dans la LNH, dont 45 la saison dernière, et compte trois buts et 10 points.
Deux des buts et sept passes sont survenus en 2021-22, où le joueur de 24 ans a passé en moyenne 16 minutes de temps de glace.
Limoges, 24 ans, a passé les deux dernières saisons avec les Gulls de San Diego de la Ligue américaine de hockey. La saison dernière, il a marqué 23 fois et ajouté 17 autres aides. Avant cela, il a passé quatre ans à la Penn State University.
Les deux joueurs devraient jouer avec le Moose.
Twitter: @scottbilleck