Test du MacBook Air M2 (2022) : le Mac presque parfait d’Apple

Le nouveau MacBook Air est l’un des ordinateurs les plus importants d’Apple depuis que Steve Jobs a sorti l’Air original d’une enveloppe. Cela montre ce qui est possible lorsqu’Apple construit un ultraportable entièrement autour de ses puces mobiles, au lieu de les coller paresseusement dans d’anciens modèles d’ordinateurs portables, comme avec le récent MacBook Pro 13 pouces. L’Air est incroyablement fin et léger, mais il aussi a un écran plus grand et meilleur, un excellent ensemble de haut-parleurs et un adaptateur secteur MagSafe astucieux. Et grâce à la puce M2 d’Apple, il est également beaucoup plus rapide que le dernier modèle, un ordinateur que j’ai appelé « incroyablement rapide » il y a à peine un an et demi. Une fois de plus, Apple a établi une nouvelle norme pour les ultraportables.

Avant de plonger dans ce qu’il y a sous le capot, je dirai simplement ce que nous pensons tous : c’est un ordinateur magnifique ! Le design en coin de la marque Air a disparu – maintenant, il est uniformément mince de l’avant vers l’arrière. Apple a essentiellement répété le design PowerBook-esque des MacBook Pro 14 et 16 pouces – des bords plus arrondis, une encoche pour la webcam – mais l’a écrasé dans un boîtier qui ne mesure que 11,3 millimètres d’épaisseur et pèse 2,7 livres. Bien qu’il ne pèse qu’un dixième de livre de moins que le dernier Air, il est beaucoup plus équilibré, ce qui le rend plus facile à tenir.

Lorsque j’ai pris le MacBook Air pour la première fois, il ressemblait plus à un iPad avec un clavier intégré qu’à un ordinateur portable. Ce qui est drôle, c’est qu’il est en fait plus portable que l’iPad Pro 12,9 pouces, qui pèse environ 3 livres lorsqu’il est combiné avec son clavier intelligent. L’iPad Pro a toujours été positionné comme un idéal futuriste pour une véritable informatique portable, mais il s’avère qu’il pèse le même poids que le MacBook Pro 13 pouces. Une fois de plus, l’humble Air l’emporte.

Il est également agréable de voir Apple proposer une plus grande variété de finitions. En plus du gris et de l’argent typiques de l’espace, il y a un boîtier starlight plus brillant et une option élégante de minuit noir. J’ai testé un modèle starlight, et la façon dont la couleur ressort de l’aluminium me procure toujours un peu de joie.

Pour être honnête, ce sentiment de plaisir se retrouve un peu partout dans le MacBook Air, comme son nouvel écran Liquid Retina de 13,6 pouces. C’est seulement un tiers de pouce plus grand qu’avant, mais il semble plus expansif et captivant. Cela aide Apple à raser un peu de lunette et à augmenter la luminosité à 500 nits, ce qui rend l’Air beaucoup plus facile à utiliser à l’extérieur.

Pour la plupart, l’écran Liquid Retina est à égalité avec ce que nous avons vu sur les MacBook Pro 14 pouces et 16 pouces – la seule différence est qu’il n’a pas ProMotion. Je ne m’attendais pas à voir cette technologie à taux de rafraîchissement élevé sur un ordinateur portable grand public, surtout après qu’elle ne soit pas arrivée sur le MacBook Pro 13 pouces. Mais, à ce stade, c’est l’une des seules choses qui empêchent l’Air d’être vraiment parfait. Peut-être que je suis juste gourmand, mais mes yeux ont été gâtés. J’ai besoin d’un défilement fluide et soyeux sur chaque machine ! J’ai aussi été un peu déçu par la nouvelle webcam 1080p. Il contient plus de pixels que les caméras 720p précédentes, mais il a toujours l’air assez terne et granuleux.

Au moins, Apple a réussi à transférer sa technologie de haut-parleur améliorée des plus grands MacBook Pro. L’Air dispose d’un système à quatre haut-parleurs prenant en charge Spatial Audio et Dolby Atmos. Et même si je n’attendais pas grand-chose d’un système aussi fin, la nouvelle configuration audio sonne incroyablement bien. C’est suffisant pour remplir une petite pièce avec du son au volume maximum sans aucune distorsion. Il existe également une matrice de trois micros pour améliorer la qualité sonore du chat vidéo, ainsi qu’une prise standard de 3,5 mm. (Je suis sûr qu’il y a un designer fanatique d’Apple qui veut retirer la prise casque pour rendre le boîtier de l’Air encore plus fin, tout comme ils l’ont fait avec l’iPad Pro. Alors profitez-en pendant que vous le pouvez !)

Toutes ces mises à niveau seraient impressionnantes en elles-mêmes, mais ce qui fait vraiment briller le MacBook Air, c’est la nouvelle puce M2 d’Apple. Il ne remodèle pas complètement le monde du PC, comme le M1 l’a fait, mais c’est une suite décente. Le M2 dispose de 8 cœurs de processeur et jusqu’à 10 cœurs de processeur graphique, et Apple affirme qu’il est environ 18 % plus rapide pour les performances multithread. Si vous optez pour le modèle GPU plus rapide, vous pouvez vous attendre à des vitesses graphiques environ 35 % plus rapides que le M1. Apple a également doublé la bande passante mémoire du M2 et augmenté la RAM maximale à 24 Go. C’est probablement exagéré pour un Air, mais c’est quand même bien. Il existe également un support matériel pour l’encodage et le décodage ProRes, mais j’imagine que la plupart des éditeurs vidéo opteraient pour des MacBook Pro plus puissants.

Notre unité d’examen était équipée d’un GPU à 10 cœurs, de 16 Go de RAM et d’un SSD de 1 To, le même que notre testeur MacBook Pro 13 pouces. Et, comme je m’y attendais, les scores entre les deux systèmes étaient presque identiques sur des benchmarks comme GeekBench 5 et 3DMark Wild Life Extreme. Il y avait une différence significative dans le test multithread de Cinebench R21, mais ce n’était pas une énorme surprise. Le MacBook Air est un système sans ventilateur, donc son processeur doit être étranglé pour garder les choses au frais. Le MacBook Pro 13 pouces, quant à lui, est doté de ventilateurs et d’une configuration de refroidissement plus robuste, ce qui lui permet de gérer des charges de travail plus longues et soutenues.

Tous mes tests ont clairement montré que le MacBook Air est tout aussi rapide que le Pro 13 pouces pour la plupart des tâches. Il a même atteint la même moyenne de 30 ips en Shadow of the Tomb Raider référence, ce qui signifie que le jeu serait en fait jouable sur un ultraportable mince fou. Mais vous devrez vivre avec un peu de ralentissement si vous effectuez un travail plus complexe, comme le montage vidéo ou le rendu 3D. Pour la plupart des gens, je pense que c’est un compromis décent compte tenu de tout ce que le MacBook Air a à offrir. Et si vous êtes un véritable professionnel des médias, vous êtes toujours mieux avec le MacBook Pro 14 pouces ou 16 pouces, au lieu du modèle vieillissant de 13 pouces.

Ne pas frapper à cet ordinateur aussi beaucoup, mais maintenant que j’ai vu l’Air en action, je suis encore plus déconcerté par le Pro 13 pouces. L’Air a le même excellent clavier et un trackpad super fluide. Il n’y a pas de barre tactile ennuyeuse, juste des touches de fonction fiables. Il a même plus de ports ! Il y a deux ports USB-C, mais il dispose également d’un connecteur MagSafe pour l’alimentation. Cela signifie que vous pouvez réellement recharger le MacBook Air sans utiliser l’une de vos précieuses connexions USB-C ! Peut-être qu’Apple aurait dû renommer ce MacBook Air Pro.

Le Pro 13 pouces a une batterie plus grande, ce qui lui a permis de durer 17 heures et cinq minutes dans notre référence. L’Air, quant à lui, a atteint 16 heures et 30 minutes. Pourtant, c’est beaucoup de temps pour vous durer au-delà d’une journée complète de travail, et c’est à égalité avec d’autres ultraportables comme le XPS 13 de Dell. Apple propose également une variété d’adaptateurs d’alimentation parmi lesquels choisir : un avec deux ports USB-C (pour charger autres appareils) et un adaptateur de 67 watts pour une charge rapide.

Le seul inconvénient de la refonte du MacBook Air est qu’il commence maintenant à 1 199 $, 200 $ de plus que le modèle M1. Cette machine plus ancienne est toujours une option décente si vous la trouvez en vente ou remise à neuf, mais sinon, je dirais que le modèle M2 vaut absolument le coût supplémentaire. Préparez-vous simplement à ce que le prix augmente rapidement lorsque vous commencez à ajouter du matériel supplémentaire. Si vous vouliez vous conformer aux spécifications de notre unité d’examen, vous devrez payer 1 899 $. Personnellement, je dirais que la priorité est d’ajouter autant de RAM et de stockage SSD que possible. La puce M2 sera toujours très performante sans la mise à niveau de 100 $ pour le GPU plus puissant.

Il est remarquable de penser au chemin parcouru par le MacBook Air depuis 2008. Il était auparavant trop cher et sous-alimenté, ce qui témoigne de la tendance d’Apple à privilégier le style plutôt que le fond. Depuis lors, toute l’industrie du PC a sauté à bord du train en marche ultraportable, et Apple a trouvé un moyen d’emballer une tonne de puissance dans un boîtier ultra-mince. Maintenant, le MacBook Air est sans doute le meilleur ordinateur portable d’Apple à ce jour.