Unvaxxed Merrifield agace les fans de Royals avec les commentaires de Covid

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KANSAS CITY, Mo. (AP) – Les Royals de Kansas City ont passé jeudi à rafistoler une liste manquante de 10 joueurs interdits de voyager à Toronto en raison de leur statut de vaccination COVID-19 tout en essayant de lisser leur image endommagée parmi les fans.

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Parmi les près de 40% des joueurs de la liste de 26 joueurs qui ont été laissés à la maison figuraient le voltigeur All-Star Andrew Benintendi, le double All-Star Whit Merrifield, les futurs piliers Kyle Isbel et MJ Melendez et le voltigeur Michael A. Taylor.

Merrifield a été le plus expansif parmi les sept joueurs qui ont discuté de leur décision mercredi, affirmant que « le vaccin, ce qu’il est censé faire, il ne le fait pas. S’il faisait ce qu’il était censé faire et arrêtait la propagation du COVID (alors), j’aurais un peu plus de volonté de le prendre, mais ce n’est pas le cas.

S’il est vrai que les personnes vaccinées peuvent toujours être infectées, la recherche a montré que l’inoculation est efficace pour prévenir les maladies graves, l’hospitalisation et la mort.

Merrifield a ensuite attiré la colère des fans des Royals lorsqu’il a déclaré: « Quelque chose se passe et il se trouve que je fais partie d’une équipe qui a la chance d’aller jouer au Canada en séries éliminatoires, peut-être que cela change » – ce que beaucoup à Kansas City ont pris pour signifier qu’il ne se fera pas vacciner pour son équipe actuelle mais est prêt à le faire pour un concurrent.

« Vous auriez aimé qu’il puisse dire ce qu’il avait besoin de dire ou voulait dire différemment », a déclaré le manager des Royals Mike Matheny avant le match de jeudi, que les Royals ont réussi à gagner 3-1 avec leur alignement de fortune. « Cela arrive, malheureusement. Chaque fois que nous entrons dans ce scénario, il y a un risque que quelque chose ne soit pas dit comme vous le vouliez. Mais une fois que c’est fait, il faut aller de l’avant, et il y a du travail à faire.

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Merrifield est un All-Star à deux reprises qui a passé toute sa carrière à Kansas City, faisant ses débuts avec les Royals en 2016.

« Ce qu’il a fait est remarquable, le genre de joueur qu’il a été pour cette organisation et qu’il continuera d’être », a déclaré Matheny. « Il y a juste des choses parfois où nous devons contourner les erreurs. »

Le président des Royals, Dayton Moore, a également défendu Merrifield plus tôt jeudi lors d’une interview avec une radio locale. « Il a été pris dans une situation où ça ne s’est tout simplement pas bien passé. … Il est vraiment désolé pour ce qu’il a dit.

Plus tard dans la journée, le club a tweeté: « Les Royals ont organisé plusieurs événements de vaccination COVID-19 gratuits pour la communauté et encouragent tous à être vaccinés et en sécurité afin que nous puissions vivre pleinement notre vie, à l’intérieur et à l’extérieur du stade. »

Le message comprenait un lien vers le site Web des Centers for Disease Control and Prevention, qui indique que les vaccins ont fait leurs preuves « pour réduire le risque de COVID-19, y compris le risque de maladie grave et de décès chez les personnes entièrement vaccinées ». Mais les nouvelles variantes d’omicron font augmenter les admissions à l’hôpital et les décès liés au COVID-19 ces dernières semaines.

Cela a été deux jours embarrassants pour une franchise essayant de créer de la bonne volonté pour un nouveau stade de baseball au centre-ville – avec un financement public majeur – mais aux prises avec l’apathie des fans. Il n’y avait que 11 016 joueurs en jeu pour la victoire des Royals sur Detroit mercredi, faisant baisser leur moyenne de la saison à 15 768, mieux que quatre autres clubs.

« Nous avons toujours été une organisation qui promeut et encourage les choix individuels », a déclaré Moore, qui a insisté sur le fait que le personnel médical, les entraîneurs et le front office des Royals ont tenté d’éduquer les joueurs sur l’efficacité des vaccins.

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« Malheureusement, une partie de cela affecte l’équipe », a déclaré Moore. « Nous sommes déçus par certains de cela. »

Comme Merrifield, Benintendi et Taylor sont des pièces commerciales potentielles pour le club de la dernière place, et leur statut de vaccination pourrait avoir un impact sur le type de retour auquel Kansas City pourrait s’attendre pour eux avant la date limite des échanges du 2 août.

« Pour moi, c’était une décision personnelle », a déclaré Benintendi, « et je vais en rester là. »

Les autres joueurs des Royals interdits de se rendre à Toronto étaient le joueur de premier but Hunter Dozier, les partants droitiers Brad Keller et Brady Singer, le releveur Dylan Coleman et le receveur suppléant Cam Gallagher.

L’entraîneur des lanceurs Cal Eldred, l’entraîneur adjoint des frappeurs Keoni De Renne et le receveur de l’enclos des releveurs Parker Morin n’ont pas non plus voyagé, tandis que le manager Triple-A d’Omaha, Scott Thorman, a été amené pour aider le personnel de Matheny.

Il y avait eu 25 joueurs toute la saison placés sur la liste restreinte de la MLB pour n’avoir pas été vaccinés avant le 10 de Kansas City, et le maximum d’une équipe était de quatre. Tous sauf deux des 35 sont nés aux États-Unis

Les joueurs des Royals perdront quatre jours de salaire et de temps de service dans les ligues majeures conformément aux termes de la convention collective de la MLB. Cela signifie qu’ils perdront collectivement 726 128 $ de salaire, avec Benintendi perdant 186 813 $, Merrifield perdant 153 846 $, Keller perdant 106 044 $ et Dozier et Taylor perdant 98 901 $ chacun.

« Nous avons parlé à ces gars », a déclaré Dozier à propos de ses coéquipiers vaccinés. « Ils ne nous jugent pas du tout. »

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Néanmoins, ils ont dû jouer aux côtés de ligueurs mineurs dans leur dernière série avant la pause des étoiles.

Les Royals ont rappelé le joueur de champ intérieur Nick Pratto et acheté les contrats des joueurs de champ intérieur Nate Eaton et Michael Massey, du receveur Freddy Fermin et du voltigeur Brewer Hicklen de Triple-A Omaha jeudi. Ils ont également rappelé le joueur de champ intérieur Maikel Garcia, le receveur Sebastian Rivero et le gaucher Angel Zerpa de Double-A Northwest Arkansas.

« Chaque fois que vous avez l’occasion de jouer au jeu dont vous rêvez depuis l’âge de 4 ans, c’est un rêve devenu réalité », a déclaré Hicklen. « Nous profitons tous du moment, profitons-en. »

Rivero est apparu dans 20 matchs au cours des deux dernières saisons, Zerpa avait fait deux apparitions en carrière avant de commencer et a remporté le match de jeudi soir en accordant un point en cinq manches. Hicklen a retiré ses deux premières présences au bâton dans la ligue en mai.

Eaton a réussi un circuit jeudi soir à ses débuts dans la ligue majeure, en partant du champ central. Pratto a commencé au premier but lors de son premier match dans la ligue majeure, frappant trois fois et marchant une fois.

Les déménagements ont laissé Kansas City avec deux places sur la liste qu’ils pourront combler ce week-end.

« Je pense qu’il serait tout à fait exact de dire que ce groupe le considère comme une situation d’outsider », a déclaré Matheny. « Je ne sais pas si c’est réaliste ou non. Nous avons de bons joueurs. Ils n’ont pas l’expérience des ligues majeures, mais il y a des gars qui ont des capacités dans les ligues majeures. J’ai hâte de voir comment ça se passe. »