La joie de réaliser un certain je ne sais quoi brille dans le chaleureux « Mrs. Harris va à Paris », dans les salles le 15 juillet, à propos d’une femme de ménage veuve des années 50 – l’affable Ada Harris de Lesley Manville – alors qu’elle voyage de Londres à Paris pour acheter une robe Christian Dior. Concevoir les costumes complexes avec des répliques exactes de Dior était le travail de Jenny Beavan, dans un autre film centré sur la couture après ses créations oscarisées pour « Cruella ».
En tant que conteuse à part entière, Beavan a été charmée par Mme Harris en tant que femme courageuse et travailleuse poursuivant ses rêves. Représenter ceux-ci avec précision signifiait une recherche archivistique approfondie, ainsi qu’une étroite collaboration avec la Maison Dior et son principal archiviste, Soizic Pfaff.
Beavan a pu emprunter cinq pièces de la collection Heritage de Dior pour le défilé de mode central du film auquel Mme Harris assiste pour choisir sa robe éventuelle. Il s’agissait principalement de robes en noir et blanc, refaites dans les années 80 et 90 à partir d’originaux antérieurs. Ceux-ci comprenaient le costume de bar qui définit le nouveau look, introduit en 1947 avec une jupe noire complète et une veste blanc cassé à taille étroite. En recréant les vêtements avec l’approbation officielle de Dior, Beavan et son équipe ont également collaboré avec la costumière Jane Law et John Bright du fournisseur de costumes Cosprop. La robe Venus verte, sans bretelles et finement perlée et le numéro Temptation rouge, long et scintillant à col en V qui hypnotisent Mme Harris étaient des créations originales qui maintenaient l’esprit de Dior.
Trouver les tissus appropriés pour atteindre la qualité sculpturale souhaitée était un défi. « Nous étions en confinement », se souvient Beavan. « J’étais très dépendant de ce que Jane et John avaient dans leurs stocks. » L’équipe de teinturiers et de coupeurs de premier plan a soigneusement repris les traits classiques de Dior, reflétant les fondements intérieurs archétypaux de la marque pour donner à l’œuvre la forme appropriée.
Créer la garde-robe quotidienne de Mme Harris en tant que femme assemblée avec des moyens limités était crucial. Les pièces vintage de Cosprop représentaient la plupart des imprimés doux, des couleurs optimistes et des accents floraux que portait Manville. Beavan associait souvent les vêtements à des bas épais pour les rendre plus simples. Pour plus d’authenticité, elle a antidaté Mme Harris, une personne qui faisait durer ses vêtements longtemps: « Elle a plus les années 40 que les années 50, avec un joli manteau cintré. » Alors que Mme Harris passe plus de temps à Paris, l’équipe élève progressivement son look avec des pièces sophistiquées que le personnage emprunte à la sœur de son colocataire temporaire Dior (joué par Lucas Bravo). « Mais nous avons gardé ses chaussures – le ‘Mrs. chaussures de Harris », ajoute Beavan.
Beavan partage un détail humoristique concernant la robe de Vénus, qui a dû brûler accidentellement dans une scène. « En regardant Dior à cette époque, il faisait souvent un volant sur le devant et un tulle. [But] nous avons réussi à choisir un tulle qui refusait absolument de prendre feu », explique Beavan. « La soie a pris feu à la place. Au moins, quelque chose a fonctionné.