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ST ANDREWS, Écosse – Depuis que Tiger Woods s’est rendu compte qu’il pouvait encore balancer un club de golf après son accident de voiture, il a encerclé cette semaine sur son calendrier.
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Avec n’importe quel autre golfeur, ce serait un cliché. Après tout, la moitié des gars sur le terrain vous diront qu’ils ont encerclé cette semaine ou cette semaine-là. Mais Tiger est différent, il est de la vieille école et il y avait probablement un marqueur impliqué. De plus, il s’est avéré meilleur que la plupart lorsqu’il s’agit de poursuivre des buts.
« Ouais, il m’a rappelé à plusieurs reprises qu’il prévoyait de me battre ici à ce tournoi pendant un bon moment », a déclaré son ami Justin Thomas.
Au moment où Woods a rencontré les médias, c’était comme si nous avions eu une semaine d’observations de tigres à St Andrews, mais d’une manière ou d’une autre, ce n’était que mardi.
Il est arrivé samedi et s’est enregistré dans le familier Old Course Hotel, son endroit habituel. C’est celui qui est célèbre le long du 17e trou, et selon son partenaire d’entraînement surprise Adrian Meronk, le conseil de Tiger est de viser le « o » dans le panneau de l’hôtel depuis le départ. Meronk, un pro polonais, s’est simplement promené jusqu’à Woods sur le premier tee mardi matin et a demandé s’il pouvait rejoindre le champion majeur à 15 reprises pour son tour.
La semaine de préparation a commencé trois jours plus tôt pour Woods. Il a parcouru 18 trous samedi soir avec juste un wedge et un putter avec Thomas, terminant au coucher du soleil après 22 heures. Les journées sont longues à cette période de l’année sur la côte est de Fife, ce qui convient parfaitement au champion 2000 et 2005 ici. .
« C’est l’une des choses intéressantes à propos de venir ici », a déclaré Woods. «Je reste à l’hôtel Old Course, et je suis sorti et j’ai beaucoup roulé à neuf (heures) du soir. Je viens de sortir sur l’un des greens et je viens de putter.
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On a beaucoup parlé de la routine d’entraînement du joueur de 46 ans dans la mesure où il a déjà fait 54 trous sur son corps meurtri depuis son arrivée. Woods a haussé les épaules.
« Eh bien, la différence est que je suis venu ici samedi, et je n’ai pas frappé de balles, j’ai juste tapé, putté et marché. Il n’y avait donc vraiment pas de stress là-bas », a-t-il déclaré. « Puis dimanche j’ai joué 18. Hier j’ai joué neuf. Aujourd’hui, j’ai joué à neuf. Donc ça allait être tout pour moi. Je prendrai congé demain. Je vais m’entraîner, garder mes sensations. Mais je voulais avoir une bonne idée de la façon dont le terrain de golf va se dérouler, mais aussi conserver mon énergie.
Lundi, il a également joué dans le quatre trous Celebration of Champions dans un groupe avec Lee Trevino, Rory McIlroy et Georgia Hall.
« J’ai vu Bob Charles là-bas sur 18 coups », a déclaré Woods à propos de l’événement. « Je pense qu’il a gagné en 1963 ou quelque chose comme ça. Juste pouvoir voir ça en personne, en direct, Dieu, c’était tellement spécial.
Dire que Tiger a tout absorbé cette semaine au Home of Golf reviendrait à discréditer ce qu’il essaie d’accomplir. Il serait plus juste de dire que nous le revoyons simplement dans son élément ; le confort apparent et la facilité un sous-produit de l’histoire vivante créée entre un homme, un lieu et une passion profonde.
Mardi, Woods a catégoriquement ri de toute rumeur de retraite lors d’une interview avec Sky Sports: « Non, non, non, non, je ne prends pas ma retraite. »
À la manière classique de Tiger Woods, il regarde vers l’avant plutôt que vers l’arrière, essayant d’utiliser son parcours de golf préféré dans le monde pour creuser une dernière voie vers l’avant.
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« C’est certainement beaucoup mieux quand je suis capable de jouer au golf de tournoi pour me sentir endurci en tournoi à l’approche de ces grands événements », a-t-il déclaré. « Mais ce n’est plus mon avenir. Je ne pourrai plus le faire. Voilà donc mon avenir, un emploi du temps très limité. Je vais devoir trouver un moyen de m’entraîner efficacement à la maison et venir à ces événements peut-être un peu plus tôt et avoir plus de regards et essayer d’avoir une meilleure idée, et vraiment faire confiance à ce que je fais .”
Jack Nicklaus a déclaré que la ville de St Andrews avait l’air vieille et grise jusqu’à ce que l’Open arrive. Nous verrons cette semaine si la même chose peut être dite à propos de Tiger.