Le plan a rencontré des difficultés dès le début, principalement parce que cinq des capitales provinciales du Canada ne sont pas desservies par le service voyageurs de Via Rail.
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OTTAWA – La promesse du ministre fédéral de l’Environnement Steven Guilbeault de voyager en train à travers le Canada pour parler aux gens des émissions a été déraillée par le manque de voies ferrées disponibles pour traverser le pays.
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En novembre, Guilbeault a annoncé à Glasgow lors de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques de 2021 – communément appelée COP26 – qu’il sauterait dans les trains de Via Rail dans les mois à venir pour visiter le pays et discuter des changements climatiques.
« J’ai hâte de voyager à travers le pays au début de la nouvelle année, en train, pour rencontrer et discuter (du changement climatique) avec des Canadiens de toutes les régions du pays », a déclaré le ministre aux journalistes.
Mais le plan a été confronté à des défis dès le début, principalement parce que cinq des capitales provinciales du Canada ne sont pas desservies par le service ferroviaire voyageurs de Via Rail et parce que, dans les endroits où il opère, Via a réduit de manière répétée et significative les départs en raison de la pandémie.
Le bureau de Guilbeault a confirmé mardi que l’ambitieux plan de tournées en train du ministre pour le début de 2022 n’a pas eu lieu en partie à cause de la sixième vague de COVID-19, mais aussi parce que Via Rail n’offrait tout simplement pas les niveaux de service requis pour le rendre possible.
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Le directeur des communications de Guilbeault, Oliver Anderson, a déclaré que le service réduit de Via Rail empêchait le bureau de «réunir quelque chose qui serait facturé comme une tournée à travers le pays simplement parce que ce n’était pas faisable sur le plan logistique».
Dans un courriel mardi, son bureau a ajouté: «En raison de la capacité réduite continue de VIA Rail sur ses lignes ferroviaires en raison de COVID ainsi que de l’entretien des wagons, sur le plan logistique, il n’était pas possible d’effectuer une tournée significative cette année dans toutes les régions du pays. .”
En janvier, Via Rail a annoncé qu’elle réduisait considérablement les fréquences des trains sur sa ligne la plus populaire reliant Québec et Windsor en raison de la réduction des déplacements causée par la « propagation rapide de la variante Omicron », a-t-elle déclaré dans un communiqué. Depuis, la compagnie augmente lentement ses départs sur cette ligne.
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Le service limité de Via Rail de Toronto à Vancouver est tombé à une fois par semaine pendant la pandémie. On s’attendait alors à ce qu’il passe à trois fois alors que les mesures de santé publique pandémiques chutaient à travers le pays, mais il reste pour l’instant à deux départs hebdomadaires.
Selon le bureau de Guilbeault, cela signifiait que dès que le ministre descendait du train pour un arrêt, il devait attendre jusqu’à quatre jours que le prochain train vienne le chercher.
« Néanmoins, le ministre mène cette année de vastes activités de sensibilisation partout au Canada et continue d’utiliser souvent le train. Il est un grand partisan des voyages en train et de l’expansion continue des réseaux ferroviaires voyageurs dans le pays », a déclaré son bureau mardi.
Anderson a déclaré que Guilbeault aimerait toujours se lancer dans la tournée en train éventuellement, mais que l’idée est actuellement «sur la glace» car le cabinet du ministre ne sait pas quand le service de Via Rail sera à nouveau pleinement opérationnel.
Mardi, Via Rail a évité de justesse une grève de ses 2 400 employés lorsque la société d’État a conclu un accord provisoire de 11 heures dans les négociations collectives avec les représentants d’Unifor.