L’acteur de Bridgerton Adjoa Andoh, la créatrice de I May Destroy You Michaela Coel, l’écrivain de Doctor Who Russell T Davies et le poète Lemn Sissay font partie des nouveaux boursiers élus au Société royale de littérature (RSL).
La RSL, l’organisation caritative britannique pour l’avancement de la littérature, a annoncé 60 nouvelles nominations lors d’un événement organisé au Battersea Arts Centre à Londres.
Parmi ceux-ci figuraient 29 écrivains choisis dans le cadre de l’initiative RSL Open, qui vise à élire 60 boursiers sur deux ans issus de communautés, d’horizons et d’expériences actuellement sous-représentés dans la culture littéraire britannique. Au total, 44 nouveaux boursiers ont été nommés, ainsi que 16 boursiers honoraires.
Bernardine Evaristo, présidente de la RSL, a déclaré que l’initiative Open est si importante parce que, traditionnellement, la fraternité a «représenté statistiquement et de manière disproportionnée des écrivains de communautés particulières, et beaucoup de gens ont été exclus, simplement parce que les bourses sont nommées par des boursiers, donc les gens nommer des personnes qu’ils connaissent. Rétablir l’équilibre grâce à cette initiative est extrêmement important, a expliqué le lauréat de Booker, car « nous méritons tous d’être des participants actifs et égaux dans la production et la consommation d’une littérature aussi large que nous ».
Evaristo, qui est la première personne de couleur et seulement la deuxième femme à occuper le poste de présidente en 202 ans d’histoire de la RSL, a déclaré qu’elle savait « à quel point il est symbolique pour moi d’être présidente ». Le fait que « nous ayons atteint ce point maintenant, où quelqu’un comme moi peut être la figure de proue d’une organisation aussi importante » est « très excitant », a-t-elle ajouté. Lors de l’intronisation des nouveaux boursiers, elle leur a dit « vous rejoignez une société véritablement progressiste ».
Parmi les boursiers du RSL Open, qui ont été nommés par des lecteurs et des écrivains de tout le Royaume-Uni, puis examinés par un panel présidé par Evaristo, figurent l’auteur de Junk Melvin Burgess, la poète Joelle Taylor et l’auteur de My Name Is Leon Kit de Waal.
Taylor, qui est co-conservateur et hôte de Out-Spoken Live, a déclaré que la bourse était « une validation en tant qu’écrivain et en tant que personne qui a travaillé pendant environ 20 ans dans des domaines de conseils d’évier et des écoles secondaires ».
En plus d’être « parmi une communauté d’écrivains internationalement respectés et nuancés » et de faire partie de « la conversation sur la littérature au Royaume-Uni et à l’étranger », Taylor a déclaré qu’elle espérait également utiliser sa bourse pour promouvoir le travail d' »autant de travailleurs- classe, écrivains LGBTQI+ que possible ».
Cet objectif est « quelque chose que j’ai porté tout au long de ma carrière », a-t-elle déclaré. « Le stylo ne m’appartient pas, c’est un bâton dans une course de relais. »
De Waal, dont le premier roman My Name Is Leon a récemment été adapté pour un drame de la BBC, a déclaré qu’être nommé membre était un « grand privilège ».
Elle espérait que l’adage « si vous pouvez le voir, vous pouvez l’être » s’appliquerait à sa bourse. « J’ai 62 ans, presque », a-t-elle déclaré. « Je suis de la classe ouvrière, je suis noir, je suis irlandais, j’ai commencé à écrire au milieu de la quarantaine. Cela, j’espère, est une source d’inspiration pour les gens.
Pour être nominé en tant que boursier, un écrivain doit avoir publié ou produit deux œuvres d’une valeur littéraire exceptionnelle, et les nominations doivent être faites par deux boursiers ou boursiers honoraires. Cette année, Claire Armitstead, rédactrice en chef adjointe du Guardian, culture et lauréates du prix du livre Costa Monique Roffey et Hannah Lowe ont été choisies avec Coel, Davies et Sissay.
L’écrivain et poète Lowe a déclaré que la bourse était « dans une certaine mesure plus importante pour ce que je pourrais être capable de faire en termes de promotion d’autres écrivains que pour moi-même ».
Elle espérait promouvoir des écrivains à un stade précoce de leur carrière, « des voix qui normalement ne seraient peut-être pas entendues ».
La RSL a également annoncé 16 nouveaux boursiers honoraires, des personnes qui ont apporté une « contribution significative à l’avancement de la littérature au Royaume-Uni, ou qui ont rendu un service spécial à la société ».
Il s’agit notamment d’Andoh, de Joy Francis, fondatrice de Words of Color, et de Di Speirs, éditeur de livres à BBC Radio.
Les nominations sont maintenant recherchées pour la deuxième année de l’initiative RSL Open, et les derniers boursiers seront choisis par un panel présidé par Damian Barr.
En plus de l’annonce des boursiers, l’événement a également vu la médaille Benson, pour le service à la littérature tout au long de sa carrière, décernée à la conteuse, auteure et dramaturge Sandra A Agard, qui est actuellement facilitatrice d’apprentissage pour les écoles de la British Library.
L’événement a également vu la plus grande intronisation de masse de l’histoire de la RSL, avec 148 écrivains et partisans de la littérature, qui ont été élus boursiers ou boursiers honoraires entre les années 2020-2022, signant leur nom dans le livret de la RSL à l’aide d’un stylo de la collection permanente de l’organisme de bienfaisance. Les stylos appartenaient à des auteurs tels que Charles Dickens, George Eliot, TS Eliot et Lord Byron. Les stylos de Jean Rhys et Andrea Levy ont été utilisés pour la première fois cette année.
Les nouveaux boursiers de cette année dans leur intégralité
Les 15 nouveaux boursiers
Yasmin Alibhai-Brown, Michael Arditti, Claire Armitstead, Susie Boyt, Nick Cave, Michaela Coel, Russell T Davies, Ferdinand Dennis, Bonnie Greer, Joanne Harris, Hannah Lowe, Ian McMillan, Monique Roffey, Jacqueline Rose et Lemn Sissay.
Les 29 nouveaux boursiers de l’Open
Sulaiman Addonia, Mona Arshi, Polly Atkin, Rachael Boast, Malika Booker, Melvin Burgess, Kayo Chingonyi, Fred D’Aguiar, Carys Davies, Kit de Waal, Kit Fan, Leontia Flynn, Niall Griffiths, Xiaolu Guo, Meena Kandasamy, Bhanu Kapil , Hannah Khalil, Zaffar Kunial, Joanne Limburg, Francesca Martinez, Karen McCarthy Woolf, Lisa McGee, Fiona Mozley, Raman Mundair, Musa Okwonga, Frances Ryan, Cherry Smyth, Charlie Swinbourne et Joelle Taylor.
Les 16 nouveaux boursiers honoraires
Sandra Agard, Adjoa Andoh, Suresh Ariaratnam, Nicola Beauman, Julie Blake, Steve Cook, Steve Dearden, Joy Francis, Helen Garnons-Williams, Jane Gregory, Christie Hickman, Nicolette Jones, Julian May, Deirdre Osborne, Polly Pattullo et Di Speirs.