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Alors que le bas du tableau de profondeur des Maple Leafs a un peu changé après le repêchage de cette semaine, le niveau supérieur est un travail en cours.
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Jusqu’au début de l’agence libre ce mercredi, le directeur général Kyle Dubas tentera de mettre la table pour une course à un gardien de but, soit en conservant Jack Campbell, soit en entrant dans le nombre décroissant qui frappera le marché libre, à savoir Colorado’s Darcy Kuemper ou poursuivre un métier.
Si la théorie de «l’agneau sacrificiel» a une quelconque validation – que les Leafs ne peuvent plus compter mettre fin à leur hexagone des séries éliminatoires du premier tour à moins que leur noyau de quatre ne soit rompu – les prochains jours détermineront si Dubas devient réellement assez audacieux pour déplacer le goût agréable de William Nylander Le plafond de 6,96 millions de dollars américains atteint pour l’espace, la défense ou les perspectives. L’inconvénient est la perte de Nylander et d’Ilya Mikheyev, car une UFA en attente drainerait des buts de la deuxième infraction la plus élevée de la LNH.
Un autre attaquant des Leafs, Alex Kerfoot, qui devra faire face à de nouvelles comparaisons avec Nazem Kadri maintenant que ce dernier a remporté une Coupe après avoir été échangé l’un contre l’autre, est également un appât commercial. Comme avec Nylander, il ne manque pas de contributions en tant que Leaf, mais représente une offre intéressante pour une équipe, en particulier une équipe proche du plafond qui pourrait gérer ses 3,5 millions de dollars sur leurs livres, tout en ne lui versant que 750 000 dollars en dollars réels.
Peu importe comment c’est accompli, Dubas doit trouver un gardien de but important, soit surenchérir sur des équipes comme Washington et Edmonton pour Kuemper, soit négocier pour un gardien éprouvé comme John Gibson d’Anaheim.
Le défenseur Ilya Lyubushkin et l’attaquant Colin Blackwell sont également en attente d’UFA, bien que les 3,8 millions de dollars gagnés cette année et la prochaine lorsque Dubas a radié le gardien Petr Mrazek dans un échange à Chicago puissent être en partie utilisés pour les garder à l’interne.
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Dubas négocie également avec des agents libres restreints, essayant d’abord d’assurer au défenseur Rasmus Sandin qu’il fait toujours partie du plan à long terme, s’arrangeant avec l’ailier Pierre Engvall une fois que le club aura soumis une offre de qualification de 1,25 million de dollars lundi. Mais ils pourraient perdre l’ailier Ondrej Kase, leur candidat au trophée Bill Masterton, de la même manière qu’il a été mis à disposition par Boston. Son histoire de commotion cérébrale le rend douteux de le ramener en tant que RFA, avec des droits d’arbitrage qui pourraient faire grimper son prix.
Les Leafs annonceront bientôt les détails de leur camp de développement avec quelques-uns des choix de repêchage de cette semaine, les sélections précédentes, les jeunes membres des Marlies de la AHL et certains invités non choisis au repêchage dont Toronto a manifesté l’intérêt.