Un vétéran et ancien ami de la reine mère est retourné dans son château écossais alors qu’il se prépare à célébrer le 20e anniversaire de son ouverture au public.
Le major John Perkins, 95 ans, a formé la connexion et le dévouement de plusieurs décennies au château de Mey grâce à son amitié avec le royal, et est retourné à la propriété pour transmettre ses connaissances à la génération actuelle de guides touristiques.
Le vétéran de l’armée a des histoires d’initiés sur le château basé à Caithness dans lequel il a déjà travaillé et a déclaré: «Cela a une sensation très, très spéciale à ce sujet. Certaines maisons, des endroits comme celui-ci, n’ont pas cette sensation.
“Le château de Mey, quand vous y entrez, dit « bienvenue comme c’est agréable de vous voir », et vous vous sentez comme si vous étiez vraiment le bienvenu.”
Il a voyagé de son domicile près de Shrewsbury, dans le Shropshire, pour être à nouveau au château, celui où il s’est rendu pour la première fois en 1977.
Le major Perkins a servi de guide au domaine pendant environ deux décennies et a partagé ses connaissances inégalées avec d’innombrables visiteurs au fil des ans.
Le château autrefois délabré de Mey a été acheté par la reine mère en 1952, après la mort du roi George VI, et après sa rénovation, elle a passé ses vacances au château pendant près de 50 ans. Chaque mois d’août, elle présidait les Mey Games.
L’ancien guide, le major Perkins, a déclaré que l’un des secrets pour faire visiter le château aux gens n’était pas de le faire à partir d’un script.
« Je suis très, très chanceux d’avoir connu l’endroit et d’avoir vu tout le château, actif et vivant avec Sa Majesté et d’autres invités », a-t-il déclaré, et a partagé un aperçu des coulisses de son ancienne vie.
« La reine mère prenait toujours le thé l’après-midi et quel thé. Après avoir déjeuné puis dîné, vous n’aviez vraiment besoin de rien, mais elle avait toujours du thé et elle faisait toujours le thé elle-même.”
«La bouilloire était par terre, et elle avait l’habitude de la faire bouillir, de la verser dans la théière, de verser le thé, et les gens pensaient qu’en tant que reine, elle ne ferait pas ça.
«Mais elle a dit que j’aime le faire parce que c’est ma maison, et vous êtes mes invités et mes amis, et donc elle l’a fait automatiquement. Ce qui est bien sûr typique de la dame, elle était juste assez extraordinaire.
Et quand il est de retour au château, à seulement six miles de John O’Groats, ses souvenirs reprennent vie.
« Même maintenant, j’attends d’entendre les corgis aboyer », a-t-il dit, et a ajouté que lorsqu’elle quittait le salon le matin, les célèbres chiens courraient devant.
« Je sais que c’est fou à dire, mais quand je suis dans le salon, je me demande toujours ‘où sont les corgis ?’, a-t-il déclaré.
Et le château a toujours des liens royaux. Il est maintenant pris en charge par la Prince’s Foundation, basée dans l’Ayrshire, et le prince Charles, duc de Rothesay, visite le château chaque année.
Alors qu’il donnait des visites, plus récemment sur une base volontaire, le major Perkins se souvient de son temps à travailler pour la maison royale.
Dans le Queen Mother, dit-il, « vous n’auriez pas pu trouver une personne plus agréable pour qui travailler ».
Et sur sa fille, il a ajouté : « C’est une femme très courageuse, très courageuse. Et sa mère serait absolument ravie de la façon dont elle a traversé tout cela.
Le château et les jardins sont ouverts du 1er mai au 30 septembre tous les mercredis au dimanche, mais sont fermés du 25 juillet au 10 août.
En 2019, le prince Charles a officiellement ouvert une chambre d’hôtes basée sur le parc du château.