Le 23 septembre, l’adaptation tant attendue réalisée par Andrew Dominik du best-seller « Blonde » de Joyce Carol Oates, sur la vie désespérée de Norma Jeane Baker, jouant le rôle de Marilyn Monroe, sortira sur Netflix, et il est probable que le monde première avant cela au Festival du film de Venise. Oates a déjà vu le film et l’approuve, a-t-elle révélé lors d’une discussion au 21e Neuchâtel Intl. Festival du film fantastique en Suisse.
« Andrew Dominik est un réalisateur très brillant. Je pense qu’il a réussi à montrer l’expérience de Norma Jeane Baker de son point de vue, plutôt que de la voir de l’extérieur, le regard masculin regardant une femme. Il s’est plongé dans son point de vue », a déclaré Oates.
Dans son roman, publié en 2000, Oates a exploré le phénomène d’une Norma Jeane Baker vulnérable perdant sa propre identité au profit de celle de Marilyn Monroe, une identité complètement inventée, en devenant un produit exploité par l’industrie cinématographique. « Elle a acquis une renommée dans le monde, mais ce n’est pas une identité avec laquelle vous pouvez vivre. C’est celui qui a fait beaucoup d’argent pour beaucoup d’hommes, mais pas beaucoup pour elle-même. Quand elle est morte, à 36 ans, elle ne possédait pas assez d’argent pour des funérailles convenables », a déclaré Oates.
Le teaser de « Blonde » montre Norma Jeane Baker en train d’être travaillée par sa maquilleuse, attendant l’arrivée de Marilyn Monroe dans son miroir, et effrayée qu’elle ne vienne pas. « Se transformer en Marilyn lui a toujours pris des heures », a déclaré Oates. « Ana de Armas, la merveilleuse actrice qui la joue, je pense qu’il lui a fallu environ quatre heures de maquillage. Alors quand on les voit à l’écran, ils n’existent pas vraiment. C’est comme une image fantastique, mais en faire un gagne-pain, c’est endurer pas mal d’angoisse. À mesure que Marilyn grandissait, on lui donnait encore ces rôles qu’une jeune starlette jouerait, et elle se sentait humiliée. Vous ne pouvez pas continuer à jouer cette blonde stupide à l’approche de l’âge de 40 ans. Certaines personnes disent qu’elle s’est suicidée. Je ne pense pas forcément ça. Je pense qu’elle est peut-être morte de quelque chose comme un désespoir extrême.
Joyce Carol Oates
Avec l’aimable autorisation de Dustin Cohen
Oates, qui était au festival pour servir de président du jury international, a écrit plus de 150 romans et histoires au cours d’une carrière de plus de 60 ans. Elle est multi-finaliste du prix Pulitzer, cinq fois lauréate du prix Bram Stoker, et s’est imposée comme une observatrice impitoyable de la société américaine. Elle est très active sur Twitter, avec plus de 136 000 tweets, et est une farouche opposante à Donald Trump.
Le mois prochain, son nouveau travail « Babysitter », basé sur un tueur en série qui vivait dans la région de Detroit quand elle y vivait, sortira sur les étagères. Le roman explore les sentiments de peur et d’anxiété ressentis en plein milieu de l’expérience, pas en y repensant. « Je voulais tracer les émotions et la façon dont les gens font face et se rapportent les uns aux autres pendant la durée pendant laquelle il y a un état d’anxiété suspendue avant que vous n’arriviez à la fin de quelque chose. »
Au NIFFF, l’écrivaine prolifique a donné un aperçu de sa méthode de travail. A 84 ans, elle enseigne toujours l’écriture créative à l’université de Princeton. « Avant de commencer à vraiment écrire, réfléchissez, rêvassez, méditez, faites de longues promenades seul pour réfléchir à ce sur quoi vous allez travailler », a-t-elle conseillé.
Elle-même commence à écrire tous les jours au petit matin, après avoir couru ou marché pendant une heure. « Quand je cours, je pense aux scènes qui se déroulent, j’imagine les interactions. Vous pouvez construire tout le roman de cette façon avant d’écrire quoi que ce soit.
Un autre conseil qu’elle donne à ses élèves est de commencer par des textes courts. « Chaque fois que vous terminez un texte que vous savez être bon, vous avez un sentiment de bonheur, un sentiment d’achèvement. Un roman peut être un fardeau parce que des années et des années peuvent s’écouler avant que vous ne le terminiez et cela peut vous tirer vers le bas. De nombreux écrivains ont une mélancolie et une propension à la dépression, il faut donc en être conscient.
Elle a confié à Variety sa tristesse d’avoir tant d’histoires non racontées qu’elle craint de ne jamais pouvoir les écrire. « Comme la plupart des écrivains, j’ai des dossiers et des tiroirs remplis de plans, de croquis et de milliers de pages de notes. J’ai des romans qui me paraissent si prometteurs, tous tracés dans les moindres détails, mais je n’ai pas le temps de les écrire. Je ne peux travailler que sur un à la fois. J’ai beaucoup plus de travail à écrire que je ne vivrai jamais pour écrire et cela me fait me sentir mal.
Notant qu’il s’agissait de son premier voyage en Suisse, elle a déclaré: « Je suis juste impressionnée et ravie d’être en Suisse, d’abord parce que c’est un pays civilisé, et c’est assez surprenant et original pour quelqu’un qui vit aux États-Unis, surtout depuis 2016 avec ces campagnes vicieuses pour la présidence, et toute notre société a été très profondément polarisée », a déclaré Oates.
« Depuis 2016, il est très évident qu’il y a deux Amériques, donc l’annulation de Roe contre Wade par la Cour suprême en juin n’était pas du tout surprenante », a-t-elle déclaré à Variety. « L’Amérique a été très puritaine et très punitive envers les femmes. Il y a une histoire aux 18e et 19e siècles où les femmes sont considérées comme des citoyennes de seconde classe et pas pleinement humaines. Il y a toujours eu un préjugé contre les femmes, il est donc très naturel d’adopter des lois pour les contrôler aux États-Unis. Mais certains pensaient que nous avions dépassé cela depuis les années 1960, que nous étions plus éduqués, mais nous avons une situation complexe dans le pays, où une minorité de personnes qui sont des chrétiens évangéliques ont un pouvoir disproportionné.
Elle a dit que cette minorité vieillissante est en déclin, c’est pourquoi elle a été si belliqueuse ces derniers temps. Oates est très optimiste à propos de la jeune génération : « Il y a beaucoup de sectarisme aux États-Unis dans certains milieux contre les libéraux, les Noirs, les femmes, les immigrés, les transgenres, les homosexuels et les lesbiennes, un groupe important qui est craint par la minorité blanche de chrétiens évangéliques. C’est pourquoi je suis optimiste quant à l’avenir : il y aura plus d’immigrants et il y aura plus d’enfants nés de personnes instruites, plus d’éducation. L’éducation est la clé ! Donc, en fin de compte, je pense que la majorité deviendra plus forte et qu’elle basculera à nouveau vers une politique plus libérale. Cela se produira dans les décennies à venir, peut-être dans 20 ans environ.
L’auteur catholique devenu athée est tout aussi franc lorsqu’on l’interroge sur la religion : elle n’intéresse l’écrivain naturellement sceptique qu’en tant que phénomène psychologique et historique. « En vieillissant, il m’a semblé que la religion organisée était un moyen de contrôler l’esprit des gens et de les manipuler afin qu’ils acceptent quelque chose de la réalité qui ne devrait pas être accepté. »
Dans « A Book of American Martyrs », publié en 2017, Oates, elle-même pro-choix, aborde habilement le thème de l’avortement, et démêle les points de vue opposés de l’évangéliste anti-avortement Luther Dunphy et du médecin avorteur Augustus Voorhees, respectivement le l’assassin et sa victime, ainsi que ceux de leurs filles. Se mettre si brillamment dans la peau de ses personnages est l’un des nombreux talents de l’auteure née dans le nord de l’État de New York.
« Il n’y a aucune différence entre écrire du point de vue d’un homme ou d’une femme, d’un enfant ou d’une personne âgée », a-t-elle déclaré à Variety. « Le défi pour l’écrivain est de trouver un langage suffisamment original pour intéresser l’écrivain. Le défi pour l’artiste est de se remettre en question, donc je dois trouver un langage spécifique pour chaque roman qui soit différent. La langue est le défi.
Dans les interviews, Oates se décrit souvent comme une personne sans personnalité, affirmant qu’elle est « aussi transparente qu’un verre d’eau ». Dans son travail, elle explore les différentes perspectives et refuse d’écrire à partir de la sienne. « Je suis intéressé à tenir un miroir vers le monde, à observer les autres et à explorer l’intérieur des expériences. Je ne porte pas de jugements. Je me fiche de mettre ma propre ombre sur les choses. Je suis plus intéressée à refléter la complexité de la réalité », a-t-elle déclaré à Neuchâtel. « S’il y avait une situation complexe, j’aimerais en explorer toutes les facettes plutôt que d’avoir une seule perspective qui m’est propre. »
De la même manière, il n’est pas question qu’elle écrive jamais l’histoire de sa vie. « Je n’ai pas d’histoire », a-t-elle insisté. « Nous n’en avons pas qu’un seul. Un jour ou une heure de votre vie pourrait être toute une histoire. Je n’ai jamais vraiment senti que je voulais écrire sur moi. Je suis beaucoup plus intéressé par les autres.