Certains jeux ont un concept si bon que l’exécution n’a pas vraiment d’importance. Jungle tokyoïte parle d’animaux – animaux de zoo exotiques, animaux domestiques, animaux de ferme et animaux sauvages de la forêt – luttant pour leur survie et leur domination dans un Tokyo post-apocalyptique envahi par la végétation, longtemps après la disparition complète de l’humanité. C’est l’un des plus grands emplacements d’ascenseur de jeu du 21e siècle, sans aucun doute.
Le jeu PlayStation 3 qui est né de cette idée en 2012 est exactement aussi dur, comique et étrange qu’il devrait l’être (et il est maintenant disponible en streaming avec PlayStation Plus Premium). Ce n’est en aucun cas un chef-d’œuvre de conception de jeu ou de technologie. Mais c’est une idée brillante qui a été réalisée de manière totalement non filtrée, ce qui la rend encore plus précieuse.
Jungle tokyoïte a été réalisé par Crispy’s!, un studio indépendant inexpérimenté, sous l’aile du Japan Studio de Sony et du président de PlayStation Studios, Shuhei Yoshida. C’est un mélange étrange de production d’entreprise lisse et d’art brut naïf, avec une esthétique qui s’oppose de manière attachante. L’interface flashy de style attaque de score et la musique techno de fond insistante semblent provenir d’un jeu de combat du début des années 2000. Pendant ce temps, les modèles grossièrement texturés semblent aller vers une sorte de réalisme flou, blanchi et primitif.
Image : Crispy’s, Japan Studio/Sony Computer Entertainment
Structurellement, dans le mode Survie principal, Jungle tokyoïte joue comme une sorte de roguelike d’arcade inventé par quelqu’un qui n’avait jamais entendu parler de roguelikes. Vous choisissez votre animal – au début, seuls les petits chiens de Poméranie et les fragiles cerfs sika sont disponibles – et commencez la chasse à la nourriture tout en évitant les plus gros prédateurs. Le temps passe à une vitesse terrifiante ; une année passe toutes les quelques minutes et votre jauge de faim chute constamment. La mort est toujours proche et c’est la fin du jeu.
Il est donc crucial de continuer à bouger. Tokyo est divisée en petits quartiers, et si vous pouvez « marquer » un territoire comme le vôtre, vous pouvez trouver un compagnon et vous y reproduire, après quoi vous renaîtrez en tant que nouvelle génération. Cela vient avec un boost de statistiques et un groupe de frères et sœurs qui vous suivent, essentiellement comme des vies supplémentaires. Mais avec cela, il est temps de pénétrer dans un nouveau territoire plus dangereux, car aucun nid de reproduction ne peut être utilisé deux fois. (Les nids sont également le seul endroit où vous pouvez sauvegarder votre partie, ce qui est peut-être Jungle tokyoïtela caractéristique la plus cruelle et le défaut le plus frustrant.)
Si vous avez choisi un prédateur carnivore – et oui, le ridicule petit poméranien compte comme un prédateur – l’accent de votre jeu sera mis sur un combat basique, frénétique et étonnamment sauvage. Si vous jouez en tant que brouteur, il est plus facile de se reproduire – mais il y aura plus de furtivité lorsque vous tenterez de vous faufiler jusqu’aux plantes comestibles non détectées par les prédateurs. Chacune des grandes suites d’animaux du jeu est accompagnée d’une liste de défis sur mesure, qui débloque de nouveaux animaux, et ces défis ont également des limites de temps. La pression est implacable.
Jungle tokyoïte est drôle, à la fois dans ses touches de jeu vidéo intentionnellement surréalistes – Dinosaures! lapins géants ! Des tenues à débloquer ! – et dans les juxtapositions impassibles d’un monde où les beagles, les poulets et les tigres se battent à mort dans des centres commerciaux en ruine. Mais il porte également la brutalité sans compromis, le sexe et la mort d’un documentaire de nature particulièrement non sentimental. Son message : Le temps presse, mange ou sois mangé, laisse vite un héritage avant de mourir.
De cette façon, c’est une version moins sophistiquée, mais plus accessible et sans doute plus amusante d’une expérience encore plus étrange dans le darwinisme jouable d’il y a 10 ans : la GameCube. Cubivore. Voilà un autre jeu qu’il serait bon de redécouvrir dans les mauvaises herbes d’un futur catalogue d’abonnement. Jusque là, Jungle tokyoïte reste l’alpha de l’animalisme contondant du jeu vidéo, rouge dans les dents et les griffes.