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Les Jets de Winnipeg n’ont pas eu besoin de conclure une entente au repêchage de la LNH cette semaine pour accomplir ce qu’ils avaient l’intention de faire.
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Au lieu de cela, le directeur général Kevin Cheveldayoff et son personnel sont restés fidèles à leurs armes à Montréal, étoffant leur écurie d’espoirs avec de nouveaux visages après quelques années difficiles au repêchage.
Lorsque le directeur général a appelé le nom de l’attaquant Rutger McGroarty jeudi soir, faisant de lui le 14e choix au total au premier tour au Centre Bell, l’organisation ajoutait quelque chose qui lui manquait.
Une race mourante, en quelque sorte.
« Nous avons ici un jeune intrépide et compétitif qui j’espère qu’il sera un Jet de Winnipeg pour longtemps », a déclaré le directeur du dépistage amateur des Jets, Mark Hillier, aux journalistes vendredi après la fin des sept rondes du repêchage. « Je pense qu’il est le type de joueur que tout le monde veut sur son tableau de profondeur.
« Pour obtenir un attaquant de puissance légitime, je suis excité à ce sujet. »
McGroarty, basé sur la sagesse conventionnelle organisée par un certain nombre de publications de projections préliminaires, était un choix hors du commun que Winnipeg était heureux de faire.
Originaire de Lincoln, dans le Nebraska, McGroarty allie un niveau de caractère brillant à des capacités de buteur et de jeu d’élite. Les Jets l’ont également aidé à entrer dans l’histoire, en tant que joueur le mieux repêché de l’État du Midwest.
Son défaut ? Patinage, selon les scouts.
Un produit du programme de développement de l’équipe nationale des États-Unis, qui se rendra à l’Université du Michigan à l’automne, McGroarty sait ce qui doit s’améliorer.
À tel point, en fait, qu’il a fourni des mesures concrètes – en travaillant avec la championne du monde canadienne de patinage artistique Barb Underwood, par exemple – qui ont souligné son tempérament.
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« J’ai l’impression que je peux jouer n’importe où dans l’alignement », a déclaré McGroarty jeudi soir, quelques instants après être sorti des tribunes et sur la scène principale. « J’ai l’impression d’aimer être un attaquant parmi les six premiers, mais si mon équipe a besoin que je sois un ailier de troisième trio, un centre de troisième trio, un gars de quatrième trio, j’ai l’impression que je peux l’être. Et je sens que je ferai n’importe quoi pour contribuer à l’équipe.
À la fin du premier tour de jeudi, les Jets ont pris un joueur que beaucoup ont classé parmi les 10 meilleurs joueurs avant la saison, et peut-être le meilleur patineur pur du repêchage lui-même.
La chute de Brad Lambert au 30e – un choix que les Jets ont reçu dans le cadre du départ d’Andrew Copp pour New York à la date limite des échanges de mars – était prévue après une saison en dents de scie à Liiga, certains dépisteurs pensant qu’il souffrait d’un cas de l’année de repêchage frousse.
Le Finlandais de 18 ans, né d’un père canadien et d’une mère finlandaise avec de la famille à quelques heures au nord-ouest de Winnipeg à Saskatoon, a été considéré comme un choix en plein essor ou en récession.
Non pas que Lambert accorde beaucoup d’attention à l’étiquette.
« Pour être parfaitement honnête avec vous, cela n’a pas d’importance », a-t-il déclaré. « La seule chose qui compte, c’est ce que je fais à partir de maintenant. N’importe qui dans ce projet peut être un boom ou un buste. L’éthique de travail et des trucs comme ça, c’est ce qui va vous faire devenir un joueur boom.
Et le kicker : « Je cherche juste à me défouler. »
Les Jets ont également enlevé une partie de la pression sur le jeune Finlandais.
« Nous avons dit au gamin de ne pas s’inquiéter de ce qui s’est passé l’année dernière – nous croyons en vous, nous vous avons emmené », a déclaré Hillier. « Vous allez commencer ici et j’espère qu’il a une excellente année de développement à venir. »
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Cheveldayoff et al étaient satisfaits de leur transport du premier jour, qui manquait des feux d’artifice potentiels pour l’organisation que certains spéculaient.
« Je pense qu’ils apportent un ensemble diversifié de compétences à l’organisation », a-t-il déclaré. « Les deux sont des joueurs de hockey très différents à part entière, et je pense que c’est une bonne chose pour nous qui, peut-être, n’avons pas eu autant de choix au cours des années, de pouvoir ajouter des éléments divers à notre bassin de prospects. est important. »
Les Jets n’ont pas fini par échanger le capitaine Blake Wheeler, qui aurait travaillé avec le club pour faciliter un échange à partir de Winnipeg. Le nom de Pierre-Luc Dubois était introuvable, pas plus que celui du défenseur Brenden Dillon, considéré comme un appât commercial alors que les Jets essayaient de faire de la place pour certains espoirs sur leur ligne bleue et de gagner un peu plus d’espace pour se diriger vers l’agence libre ensuite. la semaine.
« C’était vraiment une question de choix pour nous », a déclaré le directeur général. « Je pense que certains des acteurs qui ont déménagé, les marchés sont différents des marchés sur lesquels nous ferions nos achats. »
Winnipeg était de retour au puits européen vendredi, éliminant le défenseur droitier Elias Salomonsson de la ligue suédoise J20 avec le 55e choix au total au deuxième tour, et l’attaquant canadien d’origine russe Danny Zhilkin 22 choix plus tard au n ° 77 dans le troisième.
« Je suis un défenseur à double sens », a déclaré Salomonsson, ajoutant qu’il a grandi en idolâtrant Adam Larsson, de sa ville natale de Skellefteå, et Jon Klingberg. « J’aime déplacer la rondelle. Je pense que j’ai un avantage offensif dans mon jeu. Je n’ai pas tellement montré ça la saison dernière, mais je pense que j’ai ça dans mon jeu. »
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Né à Moscou, Zhilkin est arrivé au Canada à neuf ans avec sa famille. Un entraîneur a remarqué son talent potentiel et la famille a emménagé dans la région d’Oakville, en Ontario, peu de temps après.
Zhilkin a dû apprendre l’anglais, mais vous ne l’auriez pas su, étant donné son aisance impressionnante.
Le joueur de 18 ans a remporté l’or pour Équipe Canada aux Championnats du monde U18 2021, battant sa Russie natale en finale, rien de moins.
« Travail acharné et détermination et rester avec la mouture et lutter contre l’adversité », a déclaré Zhilkin à propos de son voyage vers le parquet de repêchage de vendredi. « Si vous travaillez dur, tout ira de soi. »
Pour démarrer, il est également ami avec un autre espoir des Jets Cole Perfetti, les deux patinant ensemble il y a à peine quelques semaines.
Winnipeg s’est ensuite retourné vers le pipeline américain auquel il s’est connecté à plusieurs reprises au fil des ans, accrochant le défenseur droitier Garrett Brown avec le 99e choix au quatrième tour.
Brown a remporté le championnat de la Coupe Clark 2021-22 avec les Mousquetaires de Sioux City dans la USHL la saison dernière, marquant quatre buts et ajoutant 12 passes décisives en 62 matchs, tout en contribuant une passe décisive dans 10 matchs éliminatoires en route vers le titre.
Brown vient d’une lignée de hockey qui comprend son père, Curtis, qui a été repêché 43e au total par les Sabres de Buffalo en 1994 et a disputé 736 matchs dans la LNH avec les Sabres, les Sharks de San Jose et les Blackhawks de Chicago, marquant 129 buts et 300 points.
Garrett est engagé à l’Université de Denver pour la saison prochaine.
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« Nous pensons qu’il commence juste à gratter la surface », a déclaré Hillier à propos de Brown.
Un autre Suédois, l’attaquant Fabian Wagner, a été pris 175e au général. Jouant pour Linkoping JR, il a couru à un rythme proche du point par match la saison dernière dans la ligue suédoise J20, avec 12 buts et 36 points en 43 matchs.
Hillier a qualifié le sens du hockey de Wagner de son meilleur atout, ainsi qu’un joueur solide sur le plan défensif, mais qui peut aussi faire un jeu offensif.
Les Jets ont peut-être obtenu leur choix de repêchage le plus vif à ce jour au septième tour lorsqu’ils ont affronté le gardien Domenic DiVincentiis avec le 207e choix au total.
Du bataillon de North Bay dans l’OHL, il y a eu un rugissement audible lorsque le Bolton, Ont. le nom du produit a été appelé.
« Je suis sans voix en ce moment », a déclaré DiVincentiis. « Je suis très honoré d’être un Jet. C’était une montagne russe de quelques jours. Tout a fonctionné à la fin. Je ne pourrais pas être plus heureux d’être un Jet de Winnipeg.
Dire que cela devenait un peu risqué de savoir si son nom serait appelé ou non serait considéré comme un euphémisme.
« Je sais que mon père vient de finir de me chuchoter que si vous n’êtes pas repêché, le travail acharné continue et vous quittez cet endroit avec une puce sur votre épaule, et votre menton levé, et vous dites merci à tous ceux qui ont aidé moi arriver ici », a déclaré DiVincentiis.
Et puis les Jets ont appelé.
DiVincentiis a trouvé un gardien de but alors qu’il sortait de la patinoire après une leçon de patinage. Il a aimé ce qu’il a vu, demandant à sa grand-mère de financer l’équipement dont il aurait besoin. Elle lui a dit que s’il voulait l’équipement qu’il lui avait demandé, il devrait d’abord montrer qu’il pouvait le faire en tant que gardien de but de hockey de rue.
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Il a commencé à jouer le poste sur la glace peu de temps après.
À partir de là, il a grandi en regardant Carey Price et John Gibson, et a maintenant la chance de suivre les traces du gagnant de Vézina 2020, Connor Hellebuyck.
DiVincentiis et McGroarty sont de bons amis, tout comme leurs familles, les deux se recroquevillant ensemble pendant COVID aux États-Unis
« Rutger est une personne formidable. Il est né dans une famille formidable, une sœur, une mère et un père formidables », a déclaré DiVincentii. « C’est quelqu’un de drôle. C’est quelqu’un d’extraverti, un joueur de hockey phénoménal et quelqu’un que les Jets auront vraiment hâte d’avoir dans leur équipe.
Twitter: @scottbilleck