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SEATTLE – Pour Alejandro Kirk, un premier voyage au match des étoiles sera plein de «moments oh wow», car il a la chance de côtoyer les meilleurs joueurs du jeu si tôt dans sa carrière.
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Pour Vlad Guerrero Jr., un deuxième voyage à la Midsummer Classic (et troisième si vous comptez son virtuose du Home Run Derby avant), l’honneur sera tout sauf quelque chose à tenir pour acquis.
Il était deux pour le spectacle des Blue Jays vendredi lorsque les partants pour le match des étoiles 2022 ont été annoncés – et les deux joueurs de Toronto en route sont tous deux ravis de l’honneur et de ce qu’il représente.
Kirk, le receveur au swing doux, et Guerrero, le joueur de premier but des Jays et l’un des joueurs les plus populaires du jeu, seront tous deux à destination d’Hollywood pour le match, qui doit avoir lieu le 19 juillet au Dodger Stadium.
« Pour faire un match des étoiles, parfois les gens pensent que c’est facile », a déclaré Guerrero, qui a été le clou du spectacle l’année dernière à Denver lorsqu’il a été nommé MVP après avoir réussi un home run monstre à Coors Field pour aider la Ligue américaine à la victoire. . « C’est beaucoup de travail acharné. C’est pourquoi cela signifie tant pour moi.
« Tout le travail acharné que j’ai fourni pendant la saison morte et à l’entraînement du printemps… Je suis très heureux d’être dans mon deuxième. »
Guerrero n’illumine peut-être pas la ligue comme il l’a fait en 2021, lorsqu’il a été mentionné comme candidat MVP de la Ligue américaine tout au long de la saison. Mais son étoile brille toujours de mille feux – et plus important encore, résonne auprès des électeurs autour du baseball.
Mais du point de vue des Jays, le manager Charlie Montoyo pense que le professionnalisme dont Guerrero a fait preuve en s’établissant comme un joueur de premier but fiable est primordial.
« C’est un joueur étoile et il mérite d’y aller », a déclaré Montoyo. « Et il ne le prend pas pour acquis non plus.
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« Il est honoré d’y aller et il va continuer à travailler dur. C’est un meilleur joueur de premier but qu’il ne l’était l’an dernier. Il s’améliore d’année en année. »
Au début du vote des fans pour le match, les Jays avaient plusieurs joueurs en lice – dont l’arrêt-court Bo Bichette, le joueur de deuxième but Santiago Espinal et le voltigeur George Springer. Ces trois-là ont glissé dans la phase de tête-à-tête (et n’ont sans doute pas été aidés par la panne de Rogers au Canada vendredi, le dernier jour pour voter en ligne.)
Bien sûr, il y a encore une forte possibilité que le lanceur partant Alek Manoah et le plus proche Jordan Romano soient ajoutés lorsque les lanceurs de la Midsummer Classic seront annoncés dimanche.
Et à quel point ce serait cool pour Kirk d’attraper son gros droitier au terrain de balle historique?
Kirk, le natif de Tijuana, au Mexique, âgé de 23 ans, est le premier receveur des Jays à remporter une élection de fans. Il est entré en jeu vendredi avec une moyenne de 0,312 et 10 circuits à sa première saison complète dans les ligues majeures.
« Je suis super heureux et très fier de moi pour tout le travail que j’ai fait pendant toutes ces années », a déclaré Kirk par l’intermédiaire du traducteur Hector Lebron. « Cela porte ses fruits.
« C’est aussi très émouvant, pour toute ma famille. Nous sommes très proches et nous ne pouvons pas encore y croire. C’est une sensation incroyable.
Un fort contingent de Kirk fera plus de deux heures de route de Tijuana à Los Angeles pour encourager leur fils. Alors que tout le clan est fier de Kirk, il ne fait aucun doute qui ouvrira la voie, et ce serait le patriarche, Juan Manuel.
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« Certainement mon père », a déclaré Kirk lorsqu’on lui a demandé qui apprécierait le plus l’expérience des étoiles. « Ça va être l’un des meilleurs jours de sa vie. Il regarde chaque match. Il me suit partout.
Montoyo a pris beaucoup de plaisir à informer ses deux joueurs de leurs hochements de tête, mais a clairement chéri la réaction de Kirk.
« C’était plutôt cool (pour les deux) même s’ils avaient tous les deux une idée, plus ou moins », a déclaré Montoyo. « Le sourire de Kirky quand je lui ai dit était plutôt cool. Je lui ai dit à quel point j’étais fier pendant trois ans de voir comment il a grandi. Et comment il va être titulaire dans le match des étoiles.
« Le sourire était immense. C’était un bon moment pour moi et pour lui.
Et d’autres bons moments à venir pour les joueurs, bien sûr, alors qu’ils se réunissent avec les grands du jeu, petits et grands.
« Je pense que c’est dans le club-house », a déclaré Guerrero lorsqu’on lui a demandé ce qui le démarque de l’expérience des étoiles. « Partager ces moments avec de grands joueurs de tous les temps et s’asseoir pour parler de différentes choses et partager des histoires, c’est génial. »
AUTOUR DES BASES
Les Jays espèrent avoir ajouté un peu de soulagement à leur corps de releveurs vendredi avec Yimi Garcia (mal au dos) réintégré de la liste des blessés de 15 jours. Pour faire de la place sur la liste, le droitier Casey Lawrence a été choisi pour triple A Buffalo … Alors que le match de samedi entre Alek Manoah et Robbie Ray de Seattle est alléchant, les Jays ne savent toujours pas qui prendra le départ dans la finale de la série de dimanche. Kevin Gausman a lancé une séance d’enclos des releveurs vendredi qui n’a pas vraiment inspiré confiance. Officiellement, il reste une possibilité de revenir de sa cheville meurtrie. Officieusement, mardi semblerait une meilleure option.