Bilton dit qu’elle a vérifié les faits de ses mémoires « où je pouvais ». Pourtant, elle fait quelques erreurs de base. En décrivant le jeune âge adulte de Debra de 1967 à 1983, elle écrit : « L’été de l’amour, dont elle aurait pu être l’affiche, s’est estompé au cours de la dernière décennie et demie et a été remplacé par les gratte-ciel, Wall Street et les débuts de la guerre froide, un merci spécial à Ronald Reagan. La guerre froide, bien sûr, a commencé à la fin des années 1940.
Debra était clairement en avance sur son temps. Célibataire homosexuelle, elle a décidé de créer sa propre famille en 1983, offrant 2 000 $ à un bel inconnu athlétique rencontré dans un salon de beauté pour qu’il devienne son donneur de sperme. Musicien, Jeffrey Harrison a décrit un arbre généalogique impressionnant qui, selon lui, incluait, en tant que grand-oncle, le juge de la Cour suprême Oliver Wendell Holmes. (Bilton rate une occasion de noter la pertinence de Holmes dans un chapitre tragique de l’histoire de la reproduction américaine. Il a écrit la tristement célèbre décision de la Cour suprême de 1927 autorisant la stérilisation obligatoire avec les mots : « Trois générations d’imbéciles suffisent. »)
Ces oublis sont regrettables, car lorsque Bilton écrit sur ses propres expériences, loin de l’ombre de sa mère mercurielle, elle met en lumière l’impact du monde secret et non réglementé des dons de sperme.
Harrison a dit à Debra qu’il ne partagerait son sperme avec personne d’autre. Mais il a vite appris la forte demande pour les gènes d’un homme séduisant dans le domaine en plein essor de la procréation assistée. Alors que l’insémination artificielle existait depuis le 19ème siècle, au début des années 1980, le développement de la fécondation in vitro avait élargi les possibilités pour les personnes espérant concevoir des enfants. Il est devenu un habitué – Donateur 150 – de l’une des premières banques de sperme du pays, gagnant jusqu’à 400 $ par mois pour l’herbe, l’essence et le loyer pendant huit ans.
Bilton avait 23 ans lorsque Debra a appris d’un article du New York Times que Harrison était le père biologique d’un certain nombre d’autres enfants, dont beaucoup s’étaient rencontrés grâce à un registre de frères et sœurs donneurs. À ce moment-là, Bilton était aux prises avec des problèmes d’alcool, un petit ami violent et un trouble de l’alimentation. Au cours des prochaines années, il y aurait plus de couverture de Donor 150 et de ses nombreux descendants. Les frères et sœurs ont formé un groupe Facebook qui, grâce aux tests ADN, s’est agrandi pour inclure plusieurs dizaines.
Tout au long de son enfance instable, Bilton avait aspiré à une éducation traditionnelle. Après avoir obtenu son diplôme de Barnard et déménagé à Florence pour l’école d’art, elle s’est mariée et a eu deux fils, acceptant finalement les réalités de sa propre famille profondément complexe et profondément moderne.