« Je ne suis qu’une conductrice » : les Canadiennes mettent le cap sur la gloire en F1

Contenu de l’article

MIRABEL, Qué. — S’il y a une chose à propos d’être le passager d’une voiture qui fonce sur une piste de course, c’est que c’est exaltant.

Contenu de l’article

Une autre chose à ce sujet est qu’il est terrifiant.

La plupart du temps que j’ai volé autour du complexe ICAR à l’extérieur de Montréal, je suis resté silencieux. C’est en partie parce qu’il est difficile de parler à travers une mâchoire serrée, mais aussi, je ne voulais pas distraire le chauffeur, Demi Chalkias. Elle semblait avoir les mains pleines. Au sens propre, ils portaient des gants de course rouges, enroulés autour du volant d’une Mercedes GT-53, mais elle avait de quoi s’occuper : freiner fort, trouver la bonne ligne pour les virages, appuyer sur l’accélérateur du sortir. Mieux vaut ne pas interrompre.

Alors que Chalkias relâche les gaz et entre dans la voie des stands, il semble prudent de poser une question : les forces G que nous ressentions dans la voiture de sport de luxe étaient-elles similaires à celles qu’elle ressentait dans sa carrière de pilote ? C’était tout ce que je pouvais faire pour m’accrocher à la poignée de la porte. C’est comme la course ? Peut-être un peu?

Contenu de l’article

« Oh non, pas du tout », dit Chalkias, 27 ans, de Stouffville, en Ontario. « Ce n’était rien. »

Bon, alors. Je m’en tiendrai à l’écriture.

Chalkias est l’une des trois femmes canadiennes qui ont fait équipe pour conduire une course nocturne d’endurance en Californie qui sera présentée dans un prochain documentaire. Leur voyage, qui est peut-être plus précisément décrit comme une épreuve, compte tenu des exigences des courses de nuit, a été parrainé par le constructeur automobile allemand Mercedes-AMG pour promouvoir les conductrices dans ce qui est un sport à prédominance masculine.

À la base de l’aventure, une question simple : une femme peut-elle accéder aux plus hauts niveaux du sport automobile ? Bien qu’il y ait eu des exemples notables de conductrices à succès, comme Danica Patrick, elles restent largement l’exception. Ce sont majoritairement des garçons qui se lancent dans la course, ce qui conduit à des grilles presque entièrement remplies d’hommes. Ceci malgré la course, par rapport à un sport comme le football ou le hockey, permettant un terrain de jeu relativement égal entre les hommes et les femmes car une grande partie de la puissance provient de la voiture. Et donc, revenons à cette question. Une femme pourrait-elle, par exemple, devenir membre du club de course le plus exclusif au monde ? Pourrait-elle accrocher l’un des 20 sièges qui appartiennent aux pilotes de Formule 1 ?

Contenu de l’article

Nicole Havrda dit que c’est le plan. L’athlète de 16 ans de Comox, en Colombie-Britannique, était l’un des partenaires de Chalkias lors de la course d’endurance nocturne. Elle est également au milieu d’un programme d’entraînement et d’essais intense qui devrait la voir courir en Formule 3 avant la fin de cette saison et dans la série W, avec ses grilles entièrement féminines, l’année prochaine. Long terme? « Je veux être la première femme à plein temps en Formule 1 », dit-elle.

Cela peut sembler loin, mais Havrda a parcouru une certaine distance en peu de temps. Elle avait 12 ans lorsque sa famille est partie en voyage en Europe et a acheté des billets pour une course de F1 en Autriche.

« Nous y sommes allés à pied et, tout de suite, quand j’ai entendu les voitures passer, je me suis dit : ‘Papa, tu peux m’y emmener ?’ Tout le monde pensait que c’était juste une sorte de blague, mais il ne réalisait pas ce que je voulais faire.

Contenu de l’article

Havrda dit qu’elle a commencé à envoyer des e-mails aux auto-écoles et à rechercher des programmes de karting dès son retour à l’hôtel.

Bientôt, elle a couru en karting – qui est le point de départ de presque tous ceux qui deviennent pilotes professionnels – et a depuis gravi les échelons jusqu’au point où elle teste en F3, qui est, oui, deux séries en dessous de la F1. C’est une série de développement, avec des voitures plus uniformes que celles du haut de gamme, mais qui peuvent tout de même atteindre des vitesses de 270 kilomètres à l’heure. C’est une course extrême.

Et donc, alors que nous sommes assis face à la piste d’essai à l’extérieur de Montréal, une question évidente se pose : a-t-elle même déjà un permis de conduire ?

« Je viens d’obtenir mon L », dit-elle en se référant à son permis d’apprenti conducteur en Colombie-Britannique. Cela signifie qu’elle peut conduire, mais seulement avec l’un de ses parents à bord d’un fusil de chasse.

Contenu de l’article

« Je déteste ça », dit-elle avec un sourire et un rire. Jusqu’à présent, elle a appris à conduire des voitures de course, où le pied gauche applique les freins et le pied droit appuie sur l’accélérateur. Faites cela dans un tramway et vous obtenez une conduite très agitée. « J’apprends le pied droit (freinage) », dit-elle. « Et la vitesse, genre, aller à 50 (km/h) ? « C’est très lent. »

Assez juste.

Mais si elle ressemble beaucoup à une adolescente typique à ce stade, c’est à peu près là que ça se termine. Toutes les deux semaines, la famille s’entasse dans un camping-car et conduit de Comox, sur l’île de Vancouver, à la Californie, où Havrda passe quelques jours dans une voiture de course. Ses parents échangent des quarts de conduite toute la nuit afin qu’ils puissent faire le voyage en 24 heures dans chaque sens. Ils ont parcouru des milliers de kilomètres pour qu’elle puisse passer plus d’heures au volant d’une voiture de course. Son père, Martin, est pragmatique à ce sujet, expliquant qu’il a dit à Nicole qu’ils soutiendraient sa carrière de course aussi longtemps qu’elle serait prête à travailler. Et donc, ils se sont mis au travail.

Contenu de l’article

Leur voyage à Montréal, pendant la semaine du Grand Prix du Canada, est une petite pause par rapport à l’horaire normal, mais cela lui a également permis de rencontrer Lewis Hamilton, la légende de la F1 qui pilote pour Mercedes-AMG.

« Insensé », dit Havrda, ressemblant à nouveau à un adolescent. « Je ne peux pas m’en remettre. Mais le truc avec lui, c’est que tu réalises que c’est une personne normale. Évidemment, c’est un champion du monde, mais c’est une personne normale comme nous tous. »

Et c’est l’une des choses intéressantes à propos de la course automobile, par rapport à certains sports. Il n’y a aucun avantage à mesurer 6 pieds 8 pouces ou 350 livres ou à être doté de muscles à contraction rapide peu communs. Les pilotes de voitures de course se présentent sous de nombreuses formes. Être une personne relativement petite – comme une jeune femme – n’est pas nécessairement un obstacle.

Contenu de l’article

Havrda acquiesce. « Comme, je ne veux pas dire ça, mais Lewis est en quelque sorte petit », dit-elle en riant à nouveau.

Elle n’a pas tort. Lewis Hamilton est bien plus intimidant au volant de sa Mercedes qu’il ne le serait à côté de vous.

C’est l’une des raisons pour lesquelles des pilotes comme Chalkias, qui a quelques championnats de sprint à son actif, et Havrda ne voient pas d’inconvénient à l’idée de concourir contre des hommes. La voiture est le grand égaliseur.

« Pour être honnête, je n’y pense même pas », dit Havrda d’être une jeune femme dans un sport qui en compte peu. « J’ai mon casque, je ne suis qu’un chauffeur. »

Chalkias, qui a commencé à courir en partie parce que son père était un pilote professionnel, et qui participera ensuite à une épreuve d’endurance de 25 heures à Spa, en Belgique, dit qu’elle espère que davantage de femmes entreront dans le sport automobile si elles voient les exemples que les gens comme elle donnent. .

« J’attends avec impatience le jour où une fille dira qu’elle s’est lancée dans la course parce que sa mère était pilote », dit-elle.

• Courriel : [email protected] | Twitter: scott_stinson