Au cours de la semaine dernière, j’ai eu la chance de me retrouver à jouer à la fois Xenoblade Chroniques 3 et Vivre en vie pour prévisualiser et réviser en même temps. Bien que vous deviez attendre un peu plus longtemps pour que je vous donne un avis sur l’un ou l’autre jeu, les jouer a éveillé une pensée spécifique : Nintendo est actuellement dans une renaissance du RPG japonais – et c’est génial.
Ce n’est pas comme si les RPG japonais avaient cessé d’être brillants. Mais je dirais qu’il est juste de suggérer qu’il y a eu quelques âges d’or JRPG au fil des ans. La PlayStation originale a bien sûr abrité une explosion légendaire de créativité et d’ambition dans l’espace RPG japonais, avec des résultats qui ont secoué l’industrie. Immédiatement avant cela, la Super Nintendo abritait de nombreuses entrées dans le genre qui restent parmi les plus grands jeux de tous les temps. Étant donné qu’ils sont consécutifs et que la plupart des développeurs sont passés de SNES à PS1, vous pouvez considérer cela comme un long âge d’or ou deux discrets, mais le fait est que cela a toujours été le sommet du genre. C’étaient des sommets que je n’étais pas convaincu qu’ils seraient jamais atteints à nouveau. Et pourtant… voici la Nintendo Switch.
Une chose qui est différente aujourd’hui, c’est Nintendo elle-même. Nintendo n’a généralement pas été très chaud sur le genre du jeu de rôle. Il y a Mother (alias Earthbound), Fire Emblem et l’expérimentation de concepts RPG dans la série Zelda, en particulier dans Zelda 2, mais Nintendo n’a jamais été autant un passionné de RPG. Tout ce soutien de l’âge d’or sur le SNES provenait de tiers; de Square avec Final Fantasy, Chrono Trigger et leurs proches, de Capcom avec Breath of Fire et Enix avec Dragon Quest – pour n’en nommer que quelques-uns. Notamment, la plupart des propres RPG de Nintendo de cette époque n’ont jamais été localisés : la société n’a même jamais vu l’intérêt de les sortir en dehors du Japon.
Le patron légendaire de Nintendo, feu Hiroshi Yamaguchi, a peut-être le mieux résumé l’attitude de Nintendo envers les RPG. Parlant amèrement du genre après le départ de Final Fantasy sur PlayStation, le célèbre dirigeant acerbe a décrit les personnes qui jouent aux RPG comme des « joueurs déprimés qui aiment s’asseoir seuls dans leurs pièces sombres et jouer à des jeux lents ». Et bien… ouais, qu’en est-il ?
Cependant, tout cela a lentement commencé à changer au cours des dernières années. Vous ne pouvez pas indiquer une seule chose qui a changé l’avis de Nintendo, mais il y a quelques points d’éclair clés. L’inclusion de Marth et Roy dans Smash Bros. Melee a provoqué un regain d’intérêt occidental pour les personnages, ce qui a conduit à des sorties occidentales pour certains titres Fire Emblem. Ensuite, il y a Monolith Soft, un développeur composé d’anciens experts en jeux de rôle de Square. Après une détérioration de la relation du studio avec Namco, Nintendo a acheté une participation majoritaire dans le développeur. Monolith est devenu un studio de support clé pour Nintendo, aidant sur des titres comme Animal Crossing, Zelda et Splatoon – mais il a également continué à faire ce qu’il faisait le mieux – créer des RPG.
Cela a préparé le terrain pour où nous en sommes maintenant. Finalement, Fire Emblem a connu son moment décisif avec Awakening sur 3DS – puis à nouveau, dans une plus grande mesure, avec Three Houses. Xenoblade de Monolith, au début, semblait avoir un destin à l’ancienne de ne pas obtenir une version occidentale complète – mais la pression des fans a forcé une sortie. C’était ça, alors – Xenoblade, aussi, est devenu assez important pour obtenir plusieurs suites.
La dernière pièce du puzzle, bien sûr, est le commutateur lui-même. Un appareil parfait pour un Japon qui s’éloigne des consoles traditionnelles pour devenir une obsession des appareils portables ; le meilleur des deux mondes entre consoles et ordinateurs de poche. Bien qu’ils soient importants à l’ouest, les développeurs de RPG japonais pensent bien sûr d’abord à leur public national – et de nombreux développeurs affluent vers Switch.
C’est l’histoire derrière des titres comme Live A Live, Octopath Traveler et Triangle Strategy – des productions Square Enix relativement somptueuses que l’on s’attendrait généralement à être multiplateformes, mais qui sont plutôt Switch-first, sinon entièrement Switch-exclusives. Sagement, Square Enix a également renoncé à l’édition de ces jeux en Occident, laissant Nintendo exploiter sa compréhension particulièrement solide de son marché occidental pour vendre ces titres uniques.
Live A Live, en particulier, semble être une chose incroyablement appropriée à publier pendant ce nouvel «âge d’or» des RPG sur le commutateur. C’est un titre de la légendaire gamme de RPG SNES des années 90 – mais moins connu. Il n’a jamais été publié en Occident, et même au Japon, il a été éclipsé par les deux autres grands jeux de Square à la même époque – Chrono Trigger et Final Fantasy 6.
Chrono Trigger partage beaucoup de points communs avec Live A Live. La dimension et l’histoire de saut dans la chronologie de Live A Live ressemblent à un précurseur de ce genre, et pas seulement parce que les deux projets partageaient de nombreux développeurs. Sa structure semble assez intemporelle, et jouer à ce remaster donne l’impression qu’un vrai classique est sorti d’un portail temporel. C’est vrai pour moi – un saddo qui s’est frayé un chemin à travers l’original japonais sur SNES9x à l’époque – et donc je ne peux pas imaginer à quel point ce sentiment sera puissant pour quelqu’un qui ne sait rien de l’original.
Xenoblade 3, quant à lui, est juste… assez étonnant ? J’ai ressenti la même chose à propos de Xenoblade 2, mais ce qui est choquant, c’est qu’il s’agit d’un jeu Nintendo. Ce n’est pas le genre de jeu que Nintendo fabrique généralement ; mais Monolith Soft s’est taillé une niche et en est maintenant propriétaire, créant le genre de complexité riche en traditions et entrecroisée qui était du ressort de la meilleure PS1 de Square.
Xenoblade 3 est un jeu difficile à aborder lors de la phase de prévisualisation – il y a trop de choses à gâcher – mais il suffit de dire qu’il s’agit à peu près du même type de jeu que les deux derniers titres Xenoblade. Cela signifie qu’il y a une attaque brûlante de superposition d’interface utilisateur et une tonne absolue de combats à tout moment – mais comme pour les jeux précédents, bien qu’initialement risquant de paraître écrasant, cela devient rapidement pardonné car il facilite le rythme rapide et convaincant combattre avec une profondeur trompeuse.
Plus intéressant cette fois-ci est ce que ce titre fait de manière narrative. Encore une fois, je ne veux pas trop en dire maintenant – mais après deux titres relativement disparates à travers les premier et deuxième jeux (sans compter le spin-off Xenoblade X), ce troisième jeu semble prêt à apporter les mondes et les personnages de ces deux jeux ensemble, en plus d’introduire un nouveau casting pour le troisième match. Vous verrez des visages et des races familiers, ou des personnages qui semblent avoir un lien avec un autre du passé – taquinant où l’histoire pourrait aller et quels liens pourraient être établis entre ces jeux. C’est le rêve d’un nerd de l’histoire.
Ces deux jeux se sentent aux extrémités opposées du spectre: un classique 2D à l’ancienne et un RPG 3D moderne et complet qui est probablement trop gros pour son propre bien. Mais ce ne sont que des morceaux de l’image RPG de Nintendo. Nous savons qu’un nouveau Fire Emblem numéroté est en route. Les spin-offs, comme le récent Warriors: Three Houses, ont des références RPG étonnamment denses – et le support de jeu de rôle tiers est hors des charts.
Si vous êtes un fan de jeux de rôle avec une console Nintendo, c’est le meilleur moment pour vous depuis la SNES. C’est un gros problème – et les efforts de publication de Nintendo soulignent le nouvel engagement de la société envers le genre. Je ne pourrais pas être plus heureux. Tout ce dont j’ai besoin pour sceller l’affaire, c’est un nouveau Golden Sun. Laisse Camelot sortir des mines sportives de Mario, n’est-ce pas, Nintendo ? Vous pourriez avoir un nouveau Fire Emblem entre les mains.