Le Premier ministre Boris Johnson a annoncé sa démission jeudi au milieu d’une révolte massive des principaux membres de son gouvernement, marquant la fin de trois années tumultueuses au pouvoir au cours desquelles il a effrontément plié et parfois enfreint les règles de la politique britannique.
Des mois de défi se sont presque terminés par un haussement d’épaules alors que Johnson se tenait au 10 Downing Street et a admis que son parti voulait qu’il parte.
« Ce sont les pauses », a-t-il dit.
Le politicien impétueux de 58 ans qui a sorti la Grande-Bretagne de l’Union européenne et l’a dirigée à travers COVID-19 et la guerre en Ukraine a été renversée par un scandale de trop – celui-ci impliquant sa nomination d’un politicien qui avait été accusé d’inconduite sexuelle.
Le plus désordonné des premiers ministres n’est pas parti proprement. Johnson a immédiatement démissionné de son poste de chef du Parti conservateur, mais a déclaré qu’il resterait Premier ministre jusqu’à ce que le parti choisisse son successeur. Le calendrier de ce processus sera annoncé la semaine prochaine, a-t-il déclaré.
Mais beaucoup de membres du parti veulent qu’il parte avant cette date, et son gouvernement a été déchiqueté par des dizaines de démissions.
Parmi les candidats possibles pour lui succéder : l’ancien secrétaire à la Santé Sajid Javid, l’ancien chef du Trésor Rishi Sunak, la secrétaire aux Affaires étrangères Liz Truss et le secrétaire à la Défense Ben Wallace.
Johnson s’était accroché au pouvoir pendant deux jours, déclarant mercredi avec défi aux législateurs qu’il avait un « mandat colossal » des électeurs et qu’il avait l’intention de poursuivre les affaires du gouvernement.
Mais il a été contraint de concéder sa défaite jeudi matin après que l’un de ses plus proches alliés, le nouveau chef du Trésor Nadhim Zahawi, lui ait publiquement dit de démissionner pour le bien du pays.
« Ces derniers jours, j’ai essayé de persuader mes collègues qu’il serait excentrique de changer de gouvernement alors que nous faisons tant de choses et que nous avons un mandat aussi vaste », a déclaré Johnson devant son bureau. « Je regrette de ne pas avoir réussi dans ces arguments, et bien sûr, il est douloureux de ne pas pouvoir voir à travers tant d’idées et de projets moi-même. »
Une cinquantaine de secrétaires de cabinet, ministres et fonctionnaires de rang inférieur ont quitté le gouvernement au cours des derniers jours, fustigeant souvent le Premier ministre pour son manque d’intégrité.
Les démissions massives avaient laissé de nombreux postes vacants et la crise avait bloqué les travaux de certaines commissions parlementaires car aucun ministre n’était disponible pour parler au nom du gouvernement.
« C’est clairement maintenant la volonté du Parti parlementaire conservateur qu’il y ait un nouveau chef de ce parti et donc un nouveau Premier ministre », a déclaré Johnson.
Zahawi, qui a été promu plus tôt cette semaine alors que Johnson tentait de renforcer son cabinet, a déclaré que lui et un groupe de collègues avaient exprimé en privé leurs préoccupations au Premier ministre mercredi et qu’il avait décidé de rendre public après que Johnson ait ignoré l’avis de démissionner.
« J’ai le cœur brisé qu’il n’ait pas écouté et qu’il sape maintenant les incroyables réalisations de ce gouvernement », a déclaré Zahawi dans une lettre publiée sur Twitter. « Mais le pays mérite un gouvernement qui soit non seulement stable mais qui agisse avec intégrité. »
C’est une défaite humiliante pour Johnson, qui a non seulement réussi le Brexit, mais a été crédité d’avoir lancé l’une des campagnes de vaccination de masse les plus réussies au monde pour lutter contre le COVID-19.
Mais le leader perpétuellement froissé et aux cheveux hirsutes, connu pour accueillir les critiques avec emphase et fanfaronnade, a également été critiqué pour avoir agi comme si les règles ne s’appliquaient pas à lui.
Johnson est devenu Premier ministre en juillet 2019, succédant à Theresa May, qui a démissionné après que le Parlement a rejeté l’accord de Brexit qu’elle a négocié avec l’UE. Johnson a fait passer son propre accord sur le Brexit dans un débat souvent désordonné et turbulent.
Il a réussi à rester au pouvoir malgré les allégations selon lesquelles il était trop proche des donateurs du parti, qu’il protégeait les partisans contre les allégations d’intimidation et de corruption et qu’il avait induit le Parlement en erreur au sujet des partis du bureau du gouvernement qui avaient enfreint les règles de verrouillage du COVID-19. Il a été condamné à une amende par la police pour les partis et a survécu à un vote de défiance le mois dernier au Parlement au cours duquel 41% des législateurs conservateurs ont voté pour l’évincer.
Les révélations récentes selon lesquelles Johnson était au courant d’allégations d’inconduite sexuelle contre un législateur conservateur avant de le promouvoir à un poste de direction au sein du gouvernement se sont avérées être un scandale de trop.
La crise a commencé lorsque Chris Pincher a démissionné de son poste de whip en chef adjoint au milieu d’allégations selon lesquelles il aurait peloté deux hommes dans un club privé. Cela a déclenché une série de rapports sur des allégations passées portées contre Pincher.
Johnson a tenté de détourner les critiques avec des explications changeantes sur ce qu’il savait et quand il le savait, mais cela n’a fait que souligner les inquiétudes selon lesquelles le Premier ministre ne pouvait pas faire confiance.
Javid et Sunak ont démissionné à quelques minutes d’intervalle mardi soir, déclenchant la vague de départs parmi leurs collègues du Cabinet et les fonctionnaires de niveau inférieur.
Javid a capturé l’humeur de nombreux législateurs lorsqu’il a déclaré que les actions de Johnson menaçaient de porter atteinte à l’intégrité du Parti conservateur et du gouvernement britannique.
« À un moment donné, nous devons conclure que ça suffit », a-t-il déclaré mercredi à la Chambre des communes. « Je crois que ce point est maintenant. »
Bernard Jenkin, un haut responsable du Parti conservateur, a déclaré à la BBC qu’il avait rencontré Johnson plus tard dans la journée et lui avait conseillé de démissionner.
« Je lui ai juste dit: » Écoute, c’est juste quand tu y vas maintenant, et c’est comme ça que tu y vas. Vous pouvez y aller avec une certaine dignité ou vous pouvez être expulsé comme Donald Trump qui s’accroche au pouvoir et prétend qu’il a gagné les élections alors qu’il est perdu », a déclaré Jenkin.
7 juillet, 5 h Histoire mise à jour pour inclure la démission et les citations de Johnson.