It’s Kind of a Funny Story est un roman de passage à l’âge adulte pour jeunes adultes. Librement basé sur l’expérience personnelle de l’auteur Ned Vizzini, il suit l’histoire de Craig Gilner, quinze ans, dont la dépression et la décision de mettre fin à ses jours le conduisent dans l’unité psychiatrique pour adultes d’un hôpital de Brooklyn. Là, il rencontre un groupe diversifié d’autres patients et est capable d’affronter la source de son anxiété.
Le lecteur rencontre Craig Ginter pour la première fois en première année à l’Executive Pre-Professional High School. L’école est l’une des plus prestigieuses de Manhattan. Bien que Craig ait étudié de manière obsessionnelle pendant des mois avant l’examen d’entrée – et y ait obtenu une note parfaite –, il a laissé tomber son travail scolaire depuis le jour où il a été accepté. Il est tombé dans une dépression qu’il révèle à sa famille mais pas à ses amis. Cela n’aide pas qu’il doive regarder son meilleur ami Aaron sortir avec Nia, la fille que Craig aime aussi. Les parents de Craig le soutiennent et ont demandé l’aide d’un certain nombre de sources, dont le Dr Barney, qui a prescrit un antidépresseur, et le Dr Minerva, le dernier d’une longue série de thérapeutes. Jusqu’à présent, cependant, Craig a trouvé peu de soulagement à ses problèmes, qui incluent ce qu’il appelle des tentacules qui le retiennent, le cyclisme qui fait courir son esprit de manière incontrôlable et un manque d’ancres auxquelles s’accrocher.
Alors qu’il espère un Shift qui lui permettra d’être à nouveau heureux, Craig sombre encore plus dans le désespoir et décide de mettre fin à ses jours en sautant du pont de Brooklyn. Cependant, la nuit où il envisage de le faire, il sent soudain son cœur battre dans toutes les parties de son corps et décide qu’il veut vivre. Un appel à la hotline suicide se termine par la suggestion qu’il cherche de l’aide à la salle d’urgence la plus proche, ce qu’il fait. Après avoir évalué son état, le psychologue de l’hôpital lui recommande de rester quelques jours au 6 Nord, l’unité de psychiatrie adulte. C’est la seule option disponible pendant la rénovation de l’unité pour adolescents. Ses parents sont d’accord et Craig est admis.
Dans l’unité, Craig rencontre un groupe diversifié d’autres patients, des adultes et des adolescents comme lui. Il est particulièrement attiré par Noëlle, une fille de son âge, qui s’est défigurée en se coupant le visage. Au cours de son séjour de cinq jours, Craig recommence à manger normalement et se sent plus optimiste en voyant des gens dont la vie est bien pire que la sienne. Dans un cours d’art-thérapie, il commence à dessiner des cartes, une pratique qu’il aimait dans son enfance, et à la suggestion d’un autre patient, il dessine le contour d’une tête autour d’eux et les transforme en cartes cérébrales. Finalement, les cartes deviennent une ancre pour lui et un moyen de comprendre ses propres problèmes et la vie de ses nouveaux amis dans l’unité.
Au moment où le livre se termine, Craig a développé une relation amoureuse avec Noelle. La relation lui donne un sentiment de confiance qu’il n’a jamais ressenti auparavant. Il réévalue ses relations avec Aaron et Nia après avoir vu les choses sous un jour différent. Il sait que son avenir est dans l’art plutôt que dans le lycée à haute pression dans lequel il a travaillé si dur pour entrer, et il s’arrange pour être transféré dans une autre école. Lorsqu’il sort de l’hôpital, il se rend compte qu’il a beaucoup de choses qu’il a hâte de faire, mais que le plus important est simplement de vivre.