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OTTAWA — L’adjudant James Topp dit qu’il ne croit pas que les gens auraient prêté attention s’il n’avait pas enfilé son uniforme pour s’opposer publiquement aux exigences de l’armée canadienne en matière de vaccins.
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Cette décision de s’exprimer en uniforme est finalement au cœur du dossier de l’armée contre le réserviste de l’armée, qui est devenu une sorte de symbole pour les Canadiens opposés aux vaccins COVID-19, aux mandats pour les obtenir et à l’excès perçu du gouvernement.
Dans une entrevue avec La Presse canadienne, Topp a déclaré qu’il portait intentionnellement son uniforme militaire pour sensibiliser le public au fait que des soldats, des marins et des aviateurs étaient expulsés des Forces armées canadiennes pour avoir refusé de se faire vacciner contre le COVID-19.
« Je voulais m’assurer qu’il y avait des gens qui prenaient conscience de ce qui se passait réellement au sein des forces armées », a déclaré Topp mercredi.
« Qu’il y a des gens qui sont libérés… parce qu’ils ne se conforment pas à cette politique, parce qu’ils pensent que la politique est mauvaise. »
Topp a été inculpé par sa chaîne de commandement en février de deux chefs de conduite préjudiciable au bon ordre et à la discipline. Il s’agit d’une accusation générale en vertu de la Loi sur la défense nationale conçue pour faire respecter la discipline dans les rangs.
Une copie de l’acte d’accusation indique que l’une des accusations concerne spécifiquement une vidéo publiée sur TikTok, dans laquelle le réserviste de l’armée a critiqué les exigences en matière de vaccins pour le personnel militaire et d’autres employés fédéraux. Il portait son uniforme.
La deuxième accusation porte sur des critiques similaires que Topp a faites à Surrey, en Colombie-Britannique, à peu près au même moment, également en uniforme. Une vidéo d’aspect professionnel de ces commentaires a ensuite été publiée sur les réseaux sociaux.
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Topp fait maintenant face à une cour martiale. Une condamnation pourrait entraîner une série de sanctions potentielles, y compris le renvoi de l’armée avec honte et deux ans moins un jour de prison.
Les employés fédéraux, y compris les militaires, sont censés avoir ce qui est décrit comme un « devoir de loyauté » envers le gouvernement. Cela inclut de ne pas critiquer le gouvernement tout en s’identifiant dans leurs rôles actuels.
«Ils font partie de l’exécutif et sont là pour mettre en œuvre les politiques et les décisions prises par des élus démocratiquement», a déclaré l’analyste de la défense Jean-Christophe Boucher de l’Université de Calgary à propos des employés fédéraux et des militaires.
« Ils ne sont pas responsables devant le public. Et donc, défier ouvertement et critiquer ouvertement le gouvernement, de l’extérieur, et non de l’intérieur, devient une question de confiance, et aussi une question de savoir où ils se situent dans le système politique.
Il a ajouté qu’ouvrir la porte au type de protestation de Topp permettrait aux militaires, qui sont appelés à mettre leur vie en jeu pour le pays, de « choisir le type de politique que vous aimez et que vous n’aimez pas ». .”
Un site Web créé pour la marche de quatre mois de Topp de Vancouver à Ottawa, qui a culminé avec son arrivée au Monument commémoratif de guerre du Canada la semaine dernière, a décrit sa décision « d’utiliser l’uniforme comme outil de sensibilisation » comme un « mouvement énorme ».
Topp lui-même a reconnu dans sa première vidéo en février qu’il n’avait pas l’autorisation de porter son uniforme tout en s’exprimant contre les mandats de vaccination. Il a également déclaré qu’il assumait l’entière responsabilité de ses actes et des conséquences.
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Il a défendu sa décision mercredi.
« Je suis un membre des Forces armées canadiennes en cours de libération », a déclaré Topp, dont la marche de Vancouver à Ottawa a été soutenue par bon nombre des mêmes personnes qui ont suivi le « Freedom Convoy » qui a bloqué la capitale pendant trois semaines plus tôt cette année. .
« Pourquoi ne mettrais-je pas mon uniforme ? Si je pense que le gouvernement a tort, c’est mon devoir de parler de quelque chose. C’est ma formation. Quand je vois quelque chose qui ne va pas, c’est mon devoir de le dénoncer.
Il existe des dispositions permettant aux fonctionnaires fédéraux d’attirer l’attention sur les actes répréhensibles perçus et les ordres illégaux de leurs maîtres politiques. Mais Karl Salgo, directeur exécutif de l’Institut sur la gouvernance basé à Ottawa, a déclaré qu’il n’était pas sûr qu’ils s’appliqueraient dans ce cas.
« Le mandat démocratique appartient aux ministres », a déclaré Salgo, spécialiste de la responsabilité et de la surveillance du secteur public. « Votre rôle en tant que fonctionnaire est de les soutenir. »
Salgo a déclaré qu’il ne connaissait pas spécifiquement les règles guidant les militaires, mais « un fonctionnaire qui critique publiquement la politique du gouvernement est sur un terrain assez fragile ».
Interrogé sur les militaires qui s’expriment en uniforme lorsqu’il s’agit de missions à l’étranger comme l’Irak ou le Mali, Topp a déclaré : « C’est une situation complètement différente. … C’est pour cela que nous nous sommes inscrits. C’est une procédure médicale douteuse.
Santé Canada a déclaré que seuls les vaccins qui répondent à des normes strictes de sécurité, d’efficacité et de qualité sont approuvés pour une utilisation dans le pays, et les avantages des vaccins COVID-19 continuent de l’emporter sur les risques de la maladie.
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Le chef de la Défense, le général Wayne Eyre, examine actuellement le mandat de l’armée canadienne en matière de vaccins contre la COVID-19, qui reste en vigueur même si une exigence similaire pour la plupart des autres employés fédéraux a été suspendue.
Eyre a d’abord ordonné à toutes les troupes de se faire vacciner contre le COVID-19 en octobre, affirmant que l’exigence visait à protéger les forces armées et à «faire preuve de leadership» alors que le gouvernement libéral adoptait des mandats de vaccination dans l’ensemble de la fonction publique fédérale.
Alors que la plupart des militaires se sont conformés à l’ordre, le ministère de la Défense rapportant que plus de 98% des soldats canadiens avaient été vaccinés, des centaines d’autres ne l’ont pas fait et ont été – ou sont en train de l’être – expulsés.
Plus de 1 300 membres des Forces armées ont demandé une exemption de l’exigence pour des raisons médicales ou religieuses, mais seuls 150 environ ont vu leur demande approuvée.
Topp dit qu’il veut continuer à attirer l’attention sur le fait que des militaires sont toujours expulsés des Forces armées en poursuivant sa marche vers Terre-Neuve à partir du 18 juillet.
Depuis qu’il a pris la parole alors qu’il était en uniforme, Topp a été vénéré par de nombreux opposants aux vaccins, aux mandats de vaccination contre la COVID-19 et au gouvernement libéral de Justin Trudeau, y compris le favori présumé à la direction conservatrice Pierre Poilievre.
Il a également été accusé par le Réseau canadien anti-haine et d’autres de s’associer et de représenter des extrémistes de droite.
Topp, qui a prononcé un discours devant des centaines de personnes à son arrivée à Ottawa la semaine dernière, a rejeté les liens avec un groupe ou une affiliation politique spécifique, insistant sur le fait qu’il se bat pour d’autres membres non vaccinés des Forces armées canadiennes.
« Je m’appelle James Topp, je suis adjudant dans les Forces canadiennes », a-t-il déclaré lors de l’entrevue. « J’ai vu quelque chose qui n’allait pas, j’en ai dit quelque chose et je fais quelque chose à ce sujet. Et ce que je fais est tout à fait légal.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 6 juillet 2022.