La version suivante de ce livre a été utilisée pour réaliser le guide : Chariandy, David. Frère. New York : Bloomsbury, 2018.
Le roman de David Chariandy est raconté à la première personne par Michael, qui a perdu son frère aîné, Francis, et s’occupe maintenant de sa mère au cœur brisé. Chaque chapitre est ensuite divisé en sections non marquées qui se déplacent dans le temps dans une structure de mémoire imbriquée qui expose la relation de Michael avec et la perte de François. Le récit fait souvent des changements soudains entre le présent et divers scénarios dans le passé. Après un bref prologue où Michael et Francis grimpent sur un poteau électrique et parlent de la mémoire comme tactique de survie, le roman s’ouvre dans le présent avec l’arrivée d’Aisha. Après une décennie d’absence, Aisha retourne à The Park, un complexe de logements où elle et Michael ont grandi dans le quartier pauvre de Scarborough à Toronto, pour pleurer son père récemment décédé. Michael vit toujours dans sa maison d’enfance avec sa mère, et il est rapidement clair que Francis est parti et ni Michael ni sa mère n’ont déménagé.
Le roman passe ensuite au passé et expose l’histoire et le contexte de la vie de Michael et Francis. Ils sont tous deux nés à Toronto de parents immigrants trinidadiens, mais leur père est parti quand ils étaient jeunes. Leur mère a effectué plusieurs travaux de nettoyage et a fait la navette dans toute la ville pour essayer de subvenir à leurs besoins. Son emploi du temps épuisant signifiait qu’ils étaient souvent laissés seuls à la maison. Pendant que leur mère était absente, Michael et Francis exploraient Scarborough, un quartier densément peuplé d’immigrants et de personnes de couleur, et la vallée de la Rouge, un parc luxuriant qui traverse leur quartier. En vieillissant, ils ont commencé à se rendre compte qu’ils devaient naviguer prudemment dans la société en tant que jeunes hommes noirs. Ils étaient soupçonnés d’être des voleurs ou des voyous, et ils ont été dirigés vers des programmes scolaires de base destinés à les chasser. Francis était populaire, il s’est fait une réputation dans le quartier et il s’est occupé de Michael, qui était maladroit et souvent ciblé par des intimidateurs. Au cours de cette période, les relations de François avec sa mère sont devenues de plus en plus tendues.
Une nuit, alors qu’ils se promenaient dans leur complexe de logements, Michael et Francis ont été témoins d’une bagarre qui a dégénéré en une fusillade. Un garçon du quartier qu’ils connaissaient nommé Anton a été tué devant eux. La police a arrêté et interrogé Michael et Francis sur les lieux de la fusillade, ce qui a conduit un flic à frapper Francis, puis à les escorter chez eux devant de nombreux voisins ébahis.
Le deuxième chapitre commence après la fusillade, et après la mort de François, mais avant le présent. Nous voyons comment la mère de Michael s’est effondrée de chagrin à la suite de la mort de Francis et comment elle perd parfois le contact avec la réalité. Dans un passage rapide au présent narratif, Michael va travailler dans un entrepôt alimentaire appelé Easy Buy, où son manager Manny est abusif et sa situation est précaire et difficile. Le récit revient dans le passé pour montrer comment la relation entre Michael et Aisha s’est développée et comment Francis a changé après la fusillade. Francis a quitté la maison peu de temps après l’incident pour vivre dans un salon de coiffure appelé Desirea’s avec sa meilleure amie Jelly. Après la fusillade, le parc a été constamment surveillé par la police. Aisha, marre du harcèlement policier de ses voisins, a jeté un morceau d’asphalte à travers la vitre d’une voiture de police.
Dans le présent narratif, nous apprenons qu’Aisha parcourt le monde en tant que programmeuse indépendante et qu’elle souhaite planifier un mémorial pour Francis. Elle pense que la mère de Michael souffre d’un deuil compliqué et qu’elle est coincée dans un cycle de souffrance.
Dans le passé, après que Francis ait quitté la maison, leur mère a commencé à s’en prendre à Michael. Finalement, Michael est allé trouver Francis chez Desirae. Francis a emmené Michael pour essayer de rendre visite à leur père, qui les a fait sauter et a refusé de les voir.
Dans le récit présent à nouveau, Aisha amène Jelly, l’amie de Francis, chez la mère de Michael. Michael se méfie mais doit aller travailler. Quand il rentre chez lui, sa maison est pleine de monde et sa mère montre de vieilles photos et écoute de la musique. Michael s’énerve et expulse tout le monde.
Dans un flash-back sur le passé narratif, Michael a commencé à traîner chez Desirea et a rejoint le groupe d’amis de Francis. Jelly était DJ et le groupe d’amis essayait de l’aider à se préparer pour un grand concert où ils espéraient qu’il serait récupéré par un célèbre producteur. Aisha a invité Michael chez elle et ils ont couché ensemble. L’équipe a organisé un concert de répétition au Desirea’s où Jelly a joué un set tard dans la nuit jusqu’à ce que la police vienne et l’interrompe. Francis s’est mis sur la défensive de Jelly mais a finalement reculé et a laissé la police le fouiller. Le lendemain, lors des auditions pour le concert, Jelly a joué un set fantastique, mais le promoteur n’était pas intéressé et les a chassés. Francis ne voulait pas partir sans essayer de convaincre le promoteur de leur donner une autre chance mais n’a pas pu passer les videurs. Il en a frappé un puis a été sévèrement battu par l’équipe de videurs. Quand ils sont rentrés chez eux, Francis a été commotionné et blessé. Il a pleuré et s’est excusé auprès de sa mère à plusieurs reprises, puis est parti chez Desirea.
Dans le présent narratif, Aisha revient et réveille Michael pour lui dire que sa mère a eu un accident au milieu de la nuit. Elle s’était égarée sur la route et avait été renversée par une voiture. Michael crie à Aisha et Jelly de le laisser seul, puis part avec sa mère dans l’ambulance.
Dans un flashback, Michael se souvient d’un voyage à Trinidad avec Francis et sa mère. Il y a un autre flash-back sur une première expérience du racisme. Enfin, l’histoire de la mort de François est racontée. La nuit où il a été battu par les videurs, il est retourné chez Desirea et les flics sont arrivés. Francis était bouleversé et a eu une commotion cérébrale; il a refusé d’obtempérer et a demandé à savoir quelle loi ils avaient enfreinte jusqu’à ce qu’un policier lui tire dessus et le tue. Dans le présent narratif, la mère de Michael survit à l’accident. Ils rentrent de l’hôpital et ont Jelly et Aisha à la maison, ils jouent de la musique, préparent de la nourriture, et il semble que la mère de Michael commence enfin à avancer dans son deuil.