Opération : Palmetto par RT Breach – Révisé par Lee Hall

Lundi 8 avril, 22h30, Nuremberg, Allemagne

Le Dr Vahan Nafisi s’est regardé dans le miroir et a redressé sa cravate. Il prit une profonde inspiration, expira en pliant une serviette en papier et la glissa dans sa poche. De nombreux mensonges étaient sortis de ses lèvres pour le faire atterrir à ce stade. Assez pour qu’il marmonne une prière de pardon alors qu’il sortait des toilettes pour hommes.

Une douce musique de piano et le murmure des voix l’enveloppèrent à son retour au gala des intellectuels. Les participants étaient des scientifiques du monde entier dans une salle à manger éclairée par des lustres.

Les yeux scrutant l’élégante pièce, il se tourna et se précipita vers le côté qu’il soupçonnait d’abriter une sortie secondaire.

Des dizaines d’invités se tenaient à des tables hautes, coupes de champagne ou de vin à la main. Discuter, sourire et rire des blagues des uns et des autres. Tout le monde semblait insouciant et heureux. Cela empoisonna Vahan de jalousie.

Devoir s’enfuir comme ça semble si lâche. Comme s’ils étaient de vrais scientifiques, et je ne suis qu’un abruti trop religieux.

Né et élevé en Iran, il aimait son pays. Mais il se tenait là, à Nuremberg, en Allemagne, en train de faire l’impensable. Sa carrière avait été stable et prévisible, jusqu’à ce que ses amis soient assassinés.

Du coin de l’œil, Vahan remarqua la tête d’un homme après son décès. Bien qu’il ait essayé de rester détendu, il ne pouvait s’empêcher de respirer fortement. Le son semblait assez fort pour attirer l’attention de tout le monde. À son grand soulagement, l’homme qui le regardait se retourna vers son rendez-vous de l’autre côté de la petite table.

Une goutte de sueur coulait du sommet du crâne chauve de Vahan et coulait le long de sa tempe. Accélérant le rythme, il s’essuya la tête avec la serviette en papier de sa poche et jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Personne n’a fait attention à lui du tout.

Détends-toi, Vahan, tu es paranoïaque. Restez simplement calme. Ils ne vous ont pas suivi. Ils n’ont aucune idée que vous ne rentrez pas chez vous. Sortez d’ici, allez à l’aéroport et allez voir votre frère.

Pendant des années en Iran, Vahan a vécu avec des comparses du gouvernement qui le surveillaient toute la journée. Depuis qu’il avait occupé un poste scientifique à la centrale nucléaire de Natanz, ils étaient devenus aussi omniprésents que le chat de la famille. Vivre aussi longtemps avec des soldats des Gardiens de la Révolution qui surveillent chacun de vos mouvements, on s’y habitue. De retour en Iran, il s’était habitué depuis longtemps à une surveillance constante. En ce moment, il se sentait seul, exposé et pas à sa place. Il manqua presque la compagnie des gardiens.

Au départ, à Natanz, il savait qu’il y aurait des risques. Il avait pensé que le pire serait les radiations. Il s’est avéré que les assassins israéliens étaient plus meurtriers que les particules chargées. Bien plus meurtrier. Des voyous à moto ont placé des bombes magnétiques sur le côté des voitures en mouvement, assassinant ses collègues dans les rues de Téhéran. Ils étaient aussi ses amis.

Vahan frissonna en pensant à leur sort et au chagrin des familles. Fuir votre pays d’origine, où vous avez vécu et travaillé toute votre vie, est quelque chose que peu de gens envisagent de faire. Sans aucun doute, pas un musulman chiite conservateur comme lui. Pourtant, comme si elle venait d’Allah lui-même, une lettre arriva le lendemain du deuxième meurtre. Il avait été invité à cette conférence.

Frappé par l’épiphanie, il savait que cela constituait un ticket pour sortir de l’Iran et de la folie.

Si ma femme ou mes enfants étaient encore en vie, je resterais. Mais il n’y a plus personne pour moi. Mes amis les plus proches sont morts maintenant. Tout ce que j’ai au monde, c’est mon frère, Hedyeh.

Il trouva un couloir menant à la salle à manger principale et regarda vers son extrémité sans fenêtre. Sur une intuition, il a pensé qu’une sortie devrait être à la fin pour éviter tout risque d’incendie. Il sortit son téléphone portable et regarda autour de lui, faisant semblant de recevoir un appel téléphonique important tout en se déplaçant dans le couloir pour plus d’intimité.

D’un côté, derrière des rideaux sombres, il aperçut la couture d’une porte. Un coup d’œil rapide derrière a révélé, en effet, une sortie de secours. A l’autre bout de ce couloir, là où il se déversait dans la salle à manger, un couple d’hommes méfiants est apparu. Ils n’avaient pas bu et leurs têtes scrutaient méthodiquement la pièce.

Vahan connaissait le visage des hommes de la Force Quds lorsqu’il les voyait. Ils étaient à peine à trente mètres. Avant qu’ils ne le remarquent, il se glissa par la porte de sortie. Le son de son verrouillage alors qu’il la laissait se refermer derrière lui fit battre son cœur.

Il a cliqué si fort. Ils doivent me chercher. Vous l’avez fait, Vahan ; vous êtes engagé maintenant. Peut-être qu’ils ne suivront pas à partir de maintenant si je me dépêche. D’après leur apparence, ils ne m’avaient pas encore espionné. Courir!

Dix mètres plus bas dans le court passage utilitaire d’un blanc terne se trouvait une autre porte. Un panneau bleu sur la porte montrait un stickman debout sur des lignes en zigzag. Vahan l’ouvrit d’un coup sec et fit descendre cinq volées.

Lorsqu’il atteignit le fond, il ne s’arrêta pas avant de jaillir par la porte de sortie. Il s’ouvrait sur un palier de deux mètres sur deux avec un petit escalier menant à une ruelle étroite. Lorsque la porte a claqué, il s’est arrêté dans les escaliers et a regardé en arrière. Son cœur de soixante et un ans battait à tout rompre.

Je n’ai pas bougé aussi vite depuis un moment. S’ils me trouvent après ça, alors j’abandonne. Je pense que le temps qu’ils s’en aperçoivent, ce vieux renard déformé leur aura échappé.

Il fit demi-tour et se dépêcha le long de la ruelle sombre et étroite jusqu’à ce qu’il dérape jusqu’à s’arrêter sur le trottoir. Regardant à gauche, scrutant les voitures qui passaient devant, il vit un taxi et lui fit signe frénétiquement d’attirer son attention. Le conducteur lui fit signe de reculer et s’arrêta pour s’arrêter.

Se sentant sans protection, Vahan recula du trottoir, se glissant près du bâtiment pour attendre. Il releva son col pour cacher son visage ; le froid dans l’air signifiait qu’il n’avait pas l’air déplacé de le faire. Les soirées du début du printemps étaient encore fraîches.

Le taxi s’arrêta au bord du trottoir et attendit. Il fit deux pas et plongea pratiquement vers la poignée de la porte arrière.

Alors que Vahan se glissait sur le siège, il dit dans un allemand approximatif : « Je voudrais aller à l’aéroport, s’il vous plaît. »

« Internationale de Nuremberg ? » demanda le chauffeur en jetant un coup d’œil dans le rétroviseur.

N’anticipant pas plus d’un aéroport, il hésita un instant, il n’avait pas le temps de sortir son téléphone et de consulter l’application de la compagnie aérienne. Partir propre est la priorité numéro un. Même s’il atterrissait au mauvais aéroport, ce serait à des kilomètres d’ici et de ces voyous.

« Euh, oui, le grand. Les vols internationaux. »

Après avoir picoré son appareil de navigation monté sur le tableau de bord, le conducteur a crié par-dessus son épaule : « Le GPS dit que ça va prendre douze minutes, monsieur. » Le taxi est entré dans la circulation.

« D’accord, c’est bien. »

Vahan regarda par la vitre arrière alors qu’ils accéléraient. À sa grande horreur, les deux hommes du gala sortirent de la ruelle. Il les regarda s’arrêter sur le trottoir où il s’était tenu quelques instants auparavant. Les mains sur les hanches, les hommes faisaient quelques pas dans un sens, puis dans l’autre. Ce ne pouvait être que lui qu’ils chassaient. Il s’éclipsa hors de vue.

« Monsieur, vous allez bien ? S’il vous plaît, ne tombez pas malade dans ma voiture. Si vous allez être malade, je vais vous arrêter ou vous emmener à l’hôpital.

« Non non. Je vais bien. Mon… lacet dénoué, c’est tout.

Heureusement, l’homme n’avait pas vu ses chaussures sans lacets. Apaisé, le chauffeur hocha rapidement la tête et continua le trajet. Vahan espérait que ces voyous ne l’avaient pas vu monter dans le taxi. Quand il se leva, ils étaient hors de vue, plusieurs blocs derrière.

Je l’ai fait. Je les ai perdus, et bientôt je serai là où ils ne me rattraperont jamais. S’il te plaît, guide-moi, Allah. Merci de me montrer le chemin.

Au départ, il avait pensé rester en Allemagne. Quand il a trouvé leurs projets d’asile peu engageants, il s’est tourné vers l’Amérique et son frère, qui l’avaient supplié de venir y vivre. Vahan détestait l’Amérique et son hédonisme. Cependant, Hedyeh semblait bien se porter, démarrant une entreprise et vivant confortablement. Même fréquenter la mosquée régulièrement.

En arrivant à la zone de débarquement des départs, Vahan a payé le chauffeur, est sorti du taxi et s’est précipité à l’intérieur. Il s’est enregistré dans son vol, a sauté à travers les arceaux de sécurité et a trouvé un ensemble de chaises désertes pour s’asseoir seul. Sa confiance grandissait maintenant qu’il s’était abrité derrière le rideau de la sécurité de l’aéroport.

Pourtant, pendant l’heure qui suivit, il lança un regard de côté à tous ceux qui marchaient dans le couloir où il attendait son vol. Que des parents harcelés avec des enfants difficiles distrayaient les voyageurs d’affaires ou les jeunes qui partaient en vacances. Tout avait l’air naturel. Sa tension artérielle a progressivement baissé.

Trouvez-moi dans ce labyrinthe si vous le pouvez. Ha! Cette affaire de cape et de poignard n’est pas si difficile. Je ne sais pas pourquoi je suis si inquiet.

Il ne se considérerait pas vraiment en sécurité tant que l’avion ne s’éloignerait pas du terminal. Ce serait une longue nuit de transit avant qu’il n’atteigne Charleston, en Caroline du Sud, en Amérique. Il ne pouvait pas aller directement à la maison de son frère quand il y arriva. Hedyeh craignait de révéler trop d’informations dans une lettre, son adresse personnelle en particulier. Ils ont convenu via Skype que Vahan se rendrait à Charleston à cette époque et, à son arrivée, contacter son frère.

Les hommes de la Force Quds ne sont jamais apparus dans le terminal et ne sont pas montés à bord du vol. Plein d’espoir mais prudent, il a peu dormi dans l’avion. Son esprit ne se calmerait pas assez pour s’endormir. Les pensées de l’avenir le tenaient éveillé.

Ils me suivent peut-être encore. Comment pourraient-ils? Quand ils comprendront enfin, je serai parti depuis longtemps.

Il ne voulait pas mettre en danger la famille de son frère. Mais c’est l’Amérique, une terre de liberté et beaucoup d’armes. Heureusement, l’Iran n’avait pas beaucoup d’influence là-bas. Ils ne pouvaient pas opérer à découvert. En plus, c’est un joueur mineur, du moins c’est ce qu’il s’est vu. En réalité, il était en attente d’une promotion après que quelques collègues eurent quitté leur poste en se faisant exploser.

C’est probablement pour ça que les Israéliens ne m’avaient pas tué non plus – je n’étais pas si important.

Vahan ne savait pas que les Israéliens avaient simplement raté leur cible lorsqu’ils ont tenté de l’assassiner. L’ignorance étant le bonheur, tout ce qui comptait maintenant, c’est la sécurité. La Force Qods, les armes nucléaires et l’Iran étaient derrière lui.

Merci, Allah, pour vos bénédictions.