Mais le plus grand bien de Holmes a ses limites. Privilégiant la logique, Holmes a peu de temps pour la civilité ou la compassion. Snob, il rejette les moins intelligents et ses attitudes envers les femmes vont du mépris à la condescendance. Amoureux du jeu, il abuse souvent de ses joueurs mineurs. Dans ce premier roman, « Une étude en écarlate », il assassine carrément un terrier. Quand il s’agit de John Watson, le meilleur ami de Holmes, amanuensis et parfois colocataire, Holmes le critique, le trompe, disparaît pendant des années et laisse Watson le croire mort.
« Si vous revenez en arrière et que vous regardez ce que c’est que d’être le meilleur ami de Sherlock Holmes, c’est terrible », a déclaré Ashley Polasek, une spécialiste de Holmes.
Contemporain les cliniciens ont diagnostiqué toutes sortes de maux à Holmes, y compris le trouble bipolaire, la psychopathie et une place le long du spectre de l’autisme. Mais vous pourriez tout aussi facilement diagnostiquer la souche victorienne tardive de la masculinité toxique. « C’est vraiment juste être négligent avec les émotions des gens qui devraient vous être chers », a déclaré Polasek. Si vous êtes un héros qui traite presque tout le monde autour de vous – sans parler du chien – de manière épouvantable, à quel point êtes-vous un héros, de toute façon ? »
Au cours du dernier demi-siècle, les auteurs et les showrunners ont préparé la voie à un drame comme « Moriarty », remettant en question les habitudes et les attitudes de Holmes, faisant de lui une sorte d’anti-héros. Au-delà du roman de Meyer, il y a le pulpeux « The Last Sherlock Holmes Story » de Michael Dibdin, les livres Moriarty de John R. Gardner, la récente série de la BBC avec Benedict Cumberbatch et la série manga et anime. « Moriarty le Patriote. »
« Presque tout dans l’univers sherlockien a été fait auparavant », a déclaré sèchement Klinger.
Dans le même temps, des efforts ont été déployés pour adoucir Holmes, comme dans les romans de King’s Mary Russell, ou pour l’éviter, comme dans La série Enola Holmes de Nancy Springer, qui met l’accent sur une sœur cadette. Est-ce à dire que l’heure est venue pour le Holmes du canon ? Le deerstalker est-il passé de mode ?