Lors d’une Indie World Showcase en décembre dernier, Nintendo a souligné Endling: Extinction is Forever, et j’ai été immédiatement intrigué par la prémisse. Il tente de s’attaquer douloureusement au problème de la déforestation et du changement climatique.
Endling commence par un regard terrifiant sur la destruction de la nature par les humains. Vous contrôlez l’un des derniers renards sur Terre et vous devez vous échapper d’une forêt – vraisemblablement votre maison – ravagée par un incendie. Peu de temps après avoir trouvé un nouveau repaire, il s’avère que vous avez une meute de petits dont vous devez vous occuper. Pour ce faire, vous devez les nourrir et les entretenir à mesure qu’ils grandissent tout en évitant les dangers d’un monde qui n’est plus sûr pour vous.
Endling cloue le concept de survivre par la peau de vos dents. Au mieux, j’ai pu nourrir mes petits et leur apprendre de nouvelles compétences pour survivre quand je ne suis plus là. Au pire, j’ai eu un ourson disparu de ma meute tandis que les autres ont été blessés par des prédateurs naturels comme des hiboux et des chasseurs humains après ma fourrure. Même quand les choses allaient bien, savoir que le monde brûlait et que j’étais le dernier de mon espèce restait déchirant. Lorsque les situations allaient de bien en pire, cela devenait déchirant. Si vous avez un faible pour les adorables bébés animaux comme moi, Endling sera probablement très touchant. Cela ne fait pas de mal que son style visuel, qui présente de larges touches de couleur et un design minimaliste, soit magnifique, en particulier dans la façon dont il joue avec le premier plan et l’arrière-plan.
Alors que son principe est un succès retentissant, son gameplay laisse beaucoup à désirer. Herobeat Studios décrit Endling comme un jeu furtif 3D/à défilement latéral, et c’est le cas, mais ce n’est pas particulièrement bon dans aucun de ces genres.
Il n’y a tout simplement pas grand-chose à faire dans l’immédiat. Vous pouvez utiliser le museau du renard pour suivre les odeurs, qui conduisent généralement à de la nourriture pour vos petits, et vous pouvez bondir sur des proies sans méfiance en vous faufilant sur des créatures comme des rats et des lapins, mais c’est à peu près tout (ou du moins, c’est tout ce que j’ai vraiment fait dans cette session de prévisualisation). Bien sûr, les nouvelles compétences des louveteaux comme sauter, grimper et se faufiler à travers de petits espaces changent les choses, mais en fin de compte, elles mènent à de nouvelles sources de nourriture.
Il y a des sections plus furtives, comme lorsque vous tombez sur le trappeur qui a fait la sieste d’un de vos petits. Mais ces rencontres reviennent à attendre qu’ils ne pointent plus leur lampe de poche dans votre direction avant de passer à autre chose. Après avoir découvert le trappeur, ils sont restés au même endroit pendant des jours, ce qui signifie que chaque nuit où je sortais pour chasser, je devais passer par la même section furtive qui se jouait de la même manière à chaque fois. Cela est vite devenu inintéressant, mais malheureusement, il a fallu continuer mon exploration de la région.
Pourtant, j’ai l’impression que mes problèmes actuels avec le gameplay d’Endling résultent du fait que je n’ai accès qu’à ses heures d’ouverture. Mes louveteaux ont appris de nouvelles compétences pendant que je jouais pendant les heures d’ouverture, et j’espère que les capacités que je n’avais pas encore débloquées bousculeront le gameplay pour être plus que « voici une nouvelle façon de trouver de la nourriture ». De plus, malgré les lacunes du gameplay, je suis intrigué par l’exploration d’Endling. Chaque nuit, j’ai pu explorer plus de parties du monde, stimulé par mes découvertes. Cela a conduit à trouver de nouveaux objets à sentir, ce qui m’a donné des indices sur l’endroit où se trouvait mon ourson disparu. Il a également ouvert des itinéraires précédemment verrouillés.
Endling n’est pas tout à fait une expérience de type Metroid, et ce n’est pas nécessairement le cas. Pourtant, j’ai apprécié la façon dont chaque nuit d’exploration se terminait par une meilleure compréhension de mon environnement et révélait davantage la carte. J’espère que le jeu complet aura plus d’endroits à explorer, car après deux heures, j’étais prêt pour quelque chose de nouveau. Heureusement, je n’ai pas à attendre longtemps pour le savoir car Endling: Extinction is Forever sortira sur PlayStation 4, Xbox One, Switch et PC le 19 juillet.