Pendant des années, l’Arizona a regardé avec envie le Nouveau-Mexique développer une économie cinématographique florissante grâce à un allégement fiscal généreux.
Alors maintenant, l’État se lance dans l’action.
Le gouverneur Doug Ducey, un républicain, devrait signer cette semaine un projet de loi créant un crédit d’impôt remboursable égal à 15 à 20 % des dépenses de production. Le crédit aura un plafond annuel passant de 75 millions de dollars à 125 millions de dollars sur trois ans.
« C’est une bonne chose pour l’Arizona », a déclaré Jennifer Londgon, une représentante de l’État démocrate de Phoenix. « Nous en avons assez de tous ces talents créatifs qui traversent l’Arizona pour se rendre au Nouveau-Mexique. »
Dans tout l’État, les acteurs de l’industrie poussent les législateurs depuis des années à créer une incitation au cinéma pour concurrencer les autres États. Le Nouveau-Mexique a été parmi les premiers États à introduire un crédit en 2003 et l’a utilisé pour attirer des émissions de télévision comme « Breaking Bad » et « Better Call Saul ». L’État a récemment doublé son plafond à 110 millions de dollars par an.
Le représentant Justin Wilmeth, un républicain de Phoenix, a fait valoir lors d’un débat au sol que l’État perdait face à «d’autres États plus laids et moins cool que l’Arizona». Dans une interview, il a déclaré que le crédit aidera à mettre en valeur les commodités naturelles de son état dans le monde.
« Je pense que c’est le pire scénario pour le Nouveau-Mexique, et vous pouvez me citer à ce sujet », a déclaré Wilmeth.
L’Arizona a une riche histoire cinématographique, y compris des westerns comme « Winchester ’73 », « Gunfight at the OK Corral » et, plus récemment, « Tombstone ». Mais comme les crédits d’impôt sont devenus un facteur primordial dans les décisions de localisation au cours des 20 dernières années, l’État a perdu, a déclaré Mark Sankey, porte-parole du Mescal Movie Set, près de Tucson.
« Ils quittent la Californie et traversent ou survolent l’Arizona pour se rendre au Texas, au Nouveau-Mexique ou dans d’autres États », a déclaré Sankey. « Il a été difficile de franchir la porte d’entrée lorsque l’État dans lequel vous travaillez n’a pas d’incitation fiscale. »
L’Arizona avait un modeste crédit cinématographique de 2005 à 2010, mais il a été autorisé à expirer après que le ministère du Commerce de l’État a signalé que le programme avait coûté aux contribuables 6,3 millions de dollars nets en 2008. Les partisans du nouveau crédit ont souligné que les productions devront dépenser de l’argent dans l’État avant d’avoir droit à un remboursement d’impôt.
« Nous ne cherchons pas à perdre de l’argent », a déclaré le sénateur David Gowan, un républicain, qui a parrainé le projet de loi. « Nous voulons que nos contribuables bénéficient de l’industrie qui vient ici. »
Le Mescal Movie Set date de la fin des années 1960 et comprend 27 bâtiments comprenant une ville historique de l’Ouest. Avec peu de tournages dans l’État, l’installation est maintenant principalement utilisée pour des événements spéciaux et des visites historiques. Les propriétaires travaillent à sa rénovation et espèrent que le crédit d’impôt relancera la production. Sankey a dit qu’ils recevaient déjà des appels.
« Beaucoup se posent des questions sur le crédit d’impôt », a-t-il déclaré. « Beaucoup de gens attendent de voir si cela s’est passé avant de s’engager. »
Les partisans notent également que Phoenix et Tucson ne sont qu’à une heure de vol de Los Angeles, et que l’État dispose d’une base d’équipage et de décors pouvant accueillir divers types de productions. L’Université de l’Arizona a un programme de cinéma, bien que les étudiants aillent généralement ailleurs après l’obtention de leur diplôme.
« Nous avons vu beaucoup d’étudiants de l’U of A déménager à New York ou à Los Angeles », a déclaré Peter Catalanotte, directeur de Film Tucson. « Ces étudiants veulent revenir à Tucson. Ils veulent filmer ici. Mais le manque d’incitations au cinéma a été la chose qui les a éloignés.
Pendant ce temps, dans la région de Phoenix, deux groupes d’investisseurs prévoient de dépenser des centaines de millions de dollars pour construire deux installations sonores distinctes. Les investissements sont subordonnés à l’entrée en vigueur du crédit d’impôt.
Le crédit est conçu pour favoriser la production sur des scènes sonores d’au moins 10 000 pieds carrés. Certains craignent que cette disposition ne favorise indûment les nouvelles installations, au détriment de localités plus petites, dont Tucson, qui ne dispose pas d’une scène sonore de cette taille.
« Mon inquiétude est que le projet de loi a été rédigé au profit du comté de Maricopa et fait sortir le comté de Pima de la conversation », a déclaré Steve Kozachik, un conseiller municipal de Tucson.
Il a dit qu’il soutiendrait l’utilisation des fonds de la ville pour aider à construire une nouvelle scène sonore qui réponde aux exigences du crédit.
Les productions pourront se qualifier pour le crédit si elles effectuent des tournages en extérieur dans des endroits comme Mescal ou Old Tucson – un autre ensemble occidental historique – mais seulement si elles effectuent également tout leur travail de pré-production et de post-production en Arizona.
La représentante Pamela Powers Hannley, une démocrate de Tucson, a voté contre le crédit. Dans une interview, elle a déclaré que cela était orienté vers le comté de Maricopa et que les avantages iraient principalement aux grandes entreprises et aux travailleurs de l’extérieur de l’État.
« Je suis une grincheuse quand il s’agit de bien-être des entreprises », a-t-elle déclaré.
Lorsque le projet de loi a été soumis à un vote au sol le 23 juin, plusieurs conservateurs ont également exprimé leur inquiétude à l’idée de donner de l’argent pour « réveiller Hollywood ».
« Nous n’avons pas besoin d’une autre exclusion pour des industries spécifiques pour attirer des acteurs et des studios hollywoodiens éveillés dans notre État », a déclaré la représentante Shawnna Bolick, une républicaine de Phoenix.
D’autres ont fait valoir que les travailleurs du cinéma qui viendront dans l’État seront des cols bleus partisans de Trump désireux de fuir la Californie.
« Ils sont prêts à se lancer, à venir en Arizona, à s’installer et à déplacer toute cette industrie hors de Californie », a déclaré le représentant Mark Finchem, un républicain d’Oro Valley. « Ils sont abusés en fiscalité. Ils sont maltraités sur les réseaux sociaux. Ils sont maltraités dans tous les aspects de leur vie. Ils veulent sortir.
La représentante Teresa Martinez, une républicaine de Casa Grande, a fait valoir qu’il valait la peine d’amener Hollywood pour stimuler l’économie de l’État.
« Je n’aime pas Hollywood réveillé », a-t-elle déclaré. « Je n’aime pas leurs idéaux. Je n’aime pas leur idéologie. Ce que j’aime — j’aime les emplois. J’aime les gens qui viennent en Arizona et qui dépensent de l’argent en Arizona.
Certains conservateurs ont également fait valoir que le crédit d’impôt viole la constitution de l’État car il représente un don de fonds publics aux entreprises privées. Cependant, l’État a offert de généreux crédits d’impôt pour les usines de semi-conducteurs et les centres de données.
Avec un surplus de 5 milliards de dollars, l’État est désormais en mesure d’offrir des crédits supplémentaires pour le tournage afin de diversifier son économie.
« C’est toute une industrie qui n’existe pas en Arizona de manière significative », a déclaré Nick Simonetta, un lobbyiste qui représente les investisseurs derrière un projet de scène sonore à Buckeye. «Nous avons pensé qu’il était important de mettre cette flèche dans le carquois du développement économique de l’Arizona. C’est une industrie qui produit une valeur économique énorme.
