La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Français, Tana. Port Brisé. Pingouin, 2012.
Le détective Mick « Scorcher » Kennedy ne travaillait avec son jeune nouveau partenaire Richie Curran que depuis quelques semaines lorsque le surintendant O’Kelly leur a confié le cas de l’Espagne. Les Spains étaient un couple marié, Jennifer et Patrick, avec un fils de trois ans Jack et une fille de six ans Emma. Ils avaient été attaqués pendant la nuit, les adultes poignardés et les enfants étouffés, et seule Jennifer avait survécu, bien que dans un état critique. Les partenaires se sont rendus à Brianstown, anciennement connu sous le nom de Broken Harbor. Kennedy y était souvent allé pour des vacances dans un parc de caravanes en bord de mer, mais maintenant la côte s’était transformée en un énorme lotissement nommé Ocean View. Après la récession, il avait été abandonné, les maisons identiques imminentes étaient maintenant presque toutes vides. La maison des Spains a semblé impeccable à Kennedy, bien qu’il y ait eu des trous étranges dans les murs ici et là. Ils ont interviewé la sœur de Jennifer, Fiona, et elle leur a dit que les Spains avaient été une famille heureuse, même si Jennifer avait remarqué que de petites choses manquaient et soupçonnait que quelqu’un pourrait entrer par effraction.
Kennedy a envoyé un groupe d’assistants détectives pour rechercher l’arme du crime, puis a interrogé la voisine désagréable et peu serviable Sinéad Gogan, qui leur a donné peu d’informations. Par la suite, un technicien leur a dit qu’ils avaient trouvé des pièges à animaux à l’air vicieux installés dans le grenier. Ils parcouraient les papiers financiers des Espagnes, qui montraient une forte baisse de leur fortune après le licenciement de Patrick six mois auparavant, lorsqu’on leur a dit qu’un étrange nid d’observation, avec sac de couchage et jumelles, avait été trouvé dans un voisin abandonné loger. Bien qu’il ait théorisé un meurtre-suicide perpétré par Patrick, Kennedy a commencé à soupçonner qu’un harceleur aurait pu commettre les crimes. Quand on leur a dit que l’historique de navigation informatique avait été effacé par quelqu’un avec plus de savoir-faire que les espagnols, et que des traces de chaussures sanglantes indiquaient qu’un étranger avait été là la nuit du meurtre, cette théorie semblait encore plus probable.
Kennedy avait prévu de jalonner le nid avec Richie, mais quand ils sont arrivés au QG du château de Dublin, sa sœur cadette et troublée, Dina, l’a approché dans un épisode maniaque. Il a dit à Richie de mener lui-même la surveillance et a ramené Dina à son appartement. Ils ont parlé jusqu’à ce qu’elle s’endorme. Dans la matinée, il a rencontré Richie pour l’autopsie à la morgue, et par la suite, ils ont reçu un appel les alertant que Jennifer était réveillée à l’hôpital. Cependant, quand ils sont arrivés, elle était bouleversée et fortement sous sédation, elle ne leur a donc donné aucune nouvelle information. Puis vint l’heure de la surveillance. Après quelques heures de sandwichs et d’échanges de théories de cas, le harceleur est apparu, attiré par un flic qu’ils avaient déguisé pour ressembler à Fiona en train de faire le tour de la maison d’Espagne.
Ils l’ont arrêté et emmené au QG pour un entretien. Richie, qui avait un don naturel pour sympathiser avec les témoins et les suspects, a commencé. L’homme s’est présenté comme Conor Brennan. Il avait à peu près l’âge de l’Espagne, était douloureusement maigre et travaillait comme concepteur de sites Web indépendant, bien que la récession ait considérablement réduit sa quantité de travail. Il a affirmé qu’il n’avait regardé les Espagnes que parce qu’elles semblaient si heureuses et qu’il se sentait seul. Kennedy entra, feignant d’avoir reçu un appel téléphonique disant que Jennifer était en vie et prête à tout dire, mais si Conor avouait, il pourrait obtenir une réduction de peine. Après une pause, Conor leur a dit qu’il était le tueur et qu’il avait régulièrement fait irruption dans les Espagnes, mais quelque chose sonnait faux dans ses aveux. Kennedy est parti pour dormir, et il a été réveillé le matin par un appel d’un informaticien. Il avait récupéré des liens vers un forum appelé Wildwatcher sur lequel Patrick avait posté pour tenter de déterminer s’il y avait un animal vivant dans sa maison. Il avait fait des bruits et laissé une odeur musquée, même si Jennifer ne l’avait pas du tout remarqué. Ils sont ensuite allés enquêter dans l’appartement de Conor, trouvant une boîte de trophées de ses cambriolages dans la maison des Spains, et sont finalement retournés à Brianstown pour réinterroger les Gogan. Le jeune fils de Sinéad a admis qu’il avait vendu une copie de sa clé à un homme correspondant à la description de Conor, et les détectives ont découvert qu’elle correspondait également à la serrure de la porte arrière des Espagnes.
De retour au QG, Kennedy a interviewé Fiona. Ils avaient trouvé une photo d’un Conor adolescent avec elle et les jeunes Spains, et elle a confirmé qu’ils avaient été un groupe d’amis d’enfance. Elle a toujours soupçonné qu’il avait été amoureux de Jennifer, mais elle était horrifiée et incrédule quand ils lui ont dit qu’ils avaient arrêté Conor pour les meurtres. Kennedy rentra chez lui et y trouva Dina, bien qu’elle ait promis de rester avec leur sœur aînée Geri. Kennedy lui a dit qu’il ne pouvait pas s’occuper d’elle pendant l’affaire, et elle lui a dit qu’elle s’inquiétait de son investissement émotionnel dans cette affaire. À l’époque où Brianstown était Broken Harbor, leur mère s’était suicidée en nageant dans la mer, emmenant presque Dina, cinq ans, avec elle. Kennedy est devenu furieux contre Dina, qui a ensuite menacé de se suicider aussi et a fait irruption hors de l’appartement. Après une nuit agitée, Kennedy s’est réveillé avec encore plus de messages de Patrick sur les forums de chasse, cette fois sur un ton plus paniqué et obsessionnel. Lui et Richie ont décidé d’interviewer à nouveau Jennifer, et cette fois ils ont senti qu’elle leur cachait activement quelque chose.
De retour au QG, Kennedy a décidé qu’il était temps d’interroger Conor sur la vraie nature de sa relation avec les Espagnes. Il avait été témoin à leur mariage et parrain d’Emma, mais après leur avoir dit qu’ils commettaient une erreur en investissant autant d’argent dans la maison Ocean View, ils s’étaient éloignés l’un de l’autre. Quand son travail s’est tari, il avait commencé à les regarder. Perdant son sang-froid, Kennedy l’a accusé d’avoir une liaison avec Jennifer, bien que Conor l’ait fermement nié. Richie a pris un angle différent et a demandé s’il protégeait Patrick, mais Conor a toujours insisté sur le fait qu’il était lui-même le tueur. Kennedy a eu une nuit agitée de sommeil avant de retourner au QG, où il a été accosté par le détective particulièrement gluant Quigley. Dina était là ce matin-là avec un sac de preuves de l’affaire. Sur le sac, de la main de Richie, se trouvait une étiquette portant l’inscription « collected sitting room, residence of Conor Brennan » et contenait l’ongle manucuré d’une femme, déchiré au vif avec un brin de laine rose coincé dans une fissure (366). Parce qu’il n’était plus en garde à vue, il ne pouvait plus être utilisé, mais aux yeux de Kennedy, il désignait Jennifer comme le tueur. Quand il a confronté Richie à ce sujet, il lui a dit qu’il était arrivé à la même conclusion, mais a estimé que Jennifer avait déjà traversé tellement de choses qu’ils devraient imputer les meurtres au mort de Patrick. Kennedy était furieux et a dit au plus jeune partenaire qu’il retournerait à l’uniforme.
Kennedy est allé interviewer Jennifer par lui-même. À condition que l’interview ne puisse pas être utilisée comme preuve, elle lui a raconté comment le stress et la tension du chômage de Patrick l’avaient progressivement rendu obsédé par un animal imaginaire dans leur maison. Elle-même avait également commencé à perdre sa maîtrise de la raison, et une nuit, sa folie avait finalement débordé. Lorsqu’elle a assassiné sa famille, elle a senti qu’elle les aidait à s’échapper et elle voulait toujours amèrement aller vers eux. Réalisant que Jennifer se suiciderait à la première occasion, il a dit à Fiona que sa seule chance de sauver sa sœur serait de l’aider à l’envoyer en prison où elle pourrait obtenir l’aide en santé mentale dont elle a besoin. Parce qu’il avait perdu le paquet de preuves, il avait besoin que Fiona fasse semblant de trouver un bracelet de Jennifer avec une mèche de cheveux déchirés d’Emma emmêlée dedans. Ils ont falsifié les preuves et Kennedy a expliqué les choses à O’Kelly. Il lui a également dit qu’il était temps qu’il prenne sa retraite. Il partit à la recherche de Dina, et lorsqu’il la trouva dans son appartement, ils tombèrent tous les deux ensemble dans le sommeil épuisé des enfants.