Matthew Lau : Les cravates sont comme des fleurs : laissez-en mille fleurir

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L’absence de cravates sur une photo de groupe des dirigeants du G7 lors de leur récent sommet a fait grand bruit. Il en a été question dans le magazine masculin GQ, dans le journal britannique The Independent et ailleurs. Dans certains milieux, le détachement des dirigeants mondiaux a été annoncé comme un signe de grand progrès : le déclin des liens qui dure depuis des années, récemment accéléré par le travail à domicile, est enfin terminé. Les cravates – des choses inconfortables et sans but – ont finalement été reléguées à la poubelle de l’histoire. Bon débarras! C’est du moins ce que certains disent.

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Pour la population plus habillée, cependant, il y a une réplique évidente à cette idéologie anti-cravate. Porter un col ouvert avec un costume au lieu de mettre une cravate, l’indémodable Don Cherry a déclaré : « c’est confortable et ça fait du bien, mais ce n’est pas pour moi, parce que, comme mon père et Fernando avaient l’habitude de dire : « C’est mieux avoir l’air bien plutôt que se sentir bien.’ » Mieux vaut avoir l’air bien que se sentir bien : c’est tout à fait ça ! Les hommes – politiciens, comptables, banquiers, avocats, directeurs d’école, professeurs d’université, commentateurs sportifs et bien d’autres – devraient porter une cravate au travail. Et oui, cela signifie aller travailler, pas travailler à domicile.

S’il y a beaucoup à dire pour bien s’habiller au travail, sur ce point il y a un certain désaccord. J’ai une collègue anti-cravate (mais néanmoins très estimable) – appelons-la Jennie – qui insiste sur le fait qu’il n’y a aucune bonne raison pour que les hommes portent des cravates. Les cravates, a-t-elle essayé de me dire une fois, ne servent à rien. Mais le sont-ils vraiment ? La présentation ne compte-t-elle pour rien ? « Souhaitez-vous », ai-je demandé à Jennie, « maintenir des feuilles de calcul qui semblent bâclées, ou présenter des diaporamas ou des rapports qui ne sont pas bien formatés ? Jennie, une employée assidue et perspicace, était d’accord avec la valeur d’une présentation nette pour le travail lui-même. Mais pour une raison quelconque, elle n’a pas vu autant de valeur dans la présentation pointue de la personne qui fait le travail.

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Porter une cravate rend les hommes plus intelligents, ai-je dit, et leur donne de la crédibilité. Cela, répondit Jennie, est une idée dépassée basée sur la pensée « traditionnelle ». Pensée traditionnelle ? Peut-être. Mais traditionnel est un terme plutôt neutre, ni bon ni mauvais, et mes propres connotations sont plutôt positives, peut-être à cause de cette délicieuse chanson « Tradition » au début de la comédie musicale The Fiddler on the Roof. Comme la chanson et la comédie musicale, les cravates sont aussi ravissantes.

En tant qu’objets principalement visuels, les fleurs peuvent en fait être une meilleure comparaison avec les cravates que la musique. Les fleurs, comme Sherlock Holmes l’a fait remarquer avec sagesse, sont des extras, pas des nécessités. L’odeur et la couleur d’une rose, dit-il, « sont un embellissement de la vie, pas une condition de celle-ci ». Il en va de même pour les cravates : ce sont des extras qui embellissent la qualité de vie. Comme les fleurs, nous n’avons peut-être pas vraiment besoin de cravates comme condition de survie, mais la vie serait plus laide, plus ennuyeuse et moins agréable sans elles. Tout aussi important, revenant à la question du travail dans un bureau, la présentation du travail est souvent liée à la présentation du travailleur. Désolé, Jennie ! Une feuille de calcul nette va de pair avec une cravate nette.

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En plus d’avoir l’air soigné, le port de la cravate présente des avantages collatéraux. Certains hommes portent des cravates pour montrer leur soutien à des causes valables, comme le capitalisme et le libre-échange. Milton Friedman, parmi d’autres éminents spécialistes du marketing libre, aimait porter des cravates représentant Adam Smith. Les cravates Adam Smith étaient également populaires parmi ceux qui travaillaient dans l’administration Reagan dans les années 1980. Bob Chitester, qui a produit la série télévisée « Free to Choose » de Friedman, portait également des cravates Adam Smith, mais après que sa petite-fille lui ait choisi une cravate Winnie l’ourson, il a commencé à la porter à la place. « Je porte la cravate Winnie l’ourson pour, espérons-le, amener les gens à penser au moins au début que je suis une personne gentille », a-t-il déclaré – une autre excellente raison de porter une cravate.

Moi aussi, j’aime montrer mon soutien au libre-échange et j’ai l’air d’être une personne gentille, même si je n’ai pas de cravate Winnie l’ourson. Je devrais peut-être en acheter un. C’est en effet un avantage significatif si le port de la cravate amène les autres à penser que je suis une bonne personne. Au fond, cependant, c’est le cas de Don Cherry pour les cravates qui est le plus convaincant : il vaut mieux avoir l’air bien que se sentir bien. Sur les questions liées à la mercerie, et probablement sur bien d’autres choses, Don Cherry est plus sage que les dirigeants des pays du G7.

Matthew Lau est un écrivain torontois.