Wickens a subi une blessure à la moelle épinière qui a interrompu sa carrière lors d’une course IndyCar en 2018.
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BOWMANVILLE — Quelle semaine pour Robert Wickens, qui a remporté sa deuxième victoire en sept jours samedi alors qu’il célébrait la naissance de son premier enfant.
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Wickens est retourné dans son Canada natal et a fait équipe avec son compatriote Mark Wilkins pour remporter la catégorie Touring Car de la course IMSA Michelin Pilot Challenge au Canadian Tire Motorsport Park.
La victoire fait suite à leur victoire la semaine dernière à Watkins Glen à New York, qui a marqué la première victoire de Wickens depuis qu’il a subi une blessure à la moelle épinière qui a interrompu sa carrière lors d’une course IndyCar en 2018. Il a repris la compétition cette année avec Bryan Herta Autosport dans une Hyundai spécialement équipée qui permet à Wickens d’accélérer et de freiner à l’aide des commandes manuelles.
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« Ça a été un conte de fées, vraiment », a déclaré Wickens. « La victoire à Watkins Glen était très méritée. Nous avons travaillé dur. Nous avons été là à chaque course cette année. Ça a finalement cliqué quand nous avons obtenu cette victoire. Nous avons pensé: « Prenons cet élan dans notre course à domicile. »‘
Mais son retour au Canada a été interrompu lorsque la femme de Wickens, Karli, a accouché deux semaines plus tôt. Wickens et Wilkins étaient au milieu de la marche sur piste jeudi lorsque Karli a appelé et a dit à son mari qu’il devait se précipiter pour Indianapolis.
« Elle a dit: » J’ai besoin que tu rentres demain matin « , a déclaré Wickens. « Je ne remercierai jamais assez tout le monde chez Bryan Herta Autosport – non seulement pour avoir été compréhensif, mais pour ne pas m’avoir fait sentir qu’il y avait de la pression. Ils ont dit très clairement que la famille passe toujours en premier.
Le couple a accueilli leur fils, Wesley Joseph, vendredi et Wickens est revenu sur la piste samedi pour effectuer ses premiers tours sur le circuit. Il est parti dernier de la classe, a progressé jusqu’à la troisième place et a confié la Hyundai Elantra N TCR n ° 33 à Wilkins au milieu de la course.
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« Je n’ai jamais été aussi bien préparé avant une course », a déclaré Wickens. « Mais je n’ai jamais sauté dans une course sans un seul tour d’entraînement. Honnêtement, c’est juste incroyable. Je ne m’attendais certainement pas à gagner.
Wilkins a pris la tête lors d’un redémarrage avec 20 minutes à jouer et a mené un balayage du podium pour trois des voitures de Herta.
« L’histoire est vraiment Robert », a déclaré Wilkins. « Arriver sans faire de tour et dépasser trois voitures lors de son premier tour ? Il n’avait pas tourné un tour du tout ici depuis je ne sais combien d’années. Méga drive.
Wickens, qui a un rôle de consultant avec Arrow McLaren SP en IndyCar, a été acclamé par le paddock IndyCar au Mid-Ohio Sports Car Course.
« Ce n’est pas seulement impressionnant de voir qu’il a le courage de prendre du recul dans la voiture de course et de s’adapter aux commandes manuelles et d’être au courant de tout, et de vraiment réapprendre à conduire une voiture de course », a déclaré Colton Herta, fils du propriétaire de l’équipe de Wickens, Bryan Herta.
« C’est impressionnant quand on peut juste faire ça, mais aussi être très rapide et gagner une course. Cela montre le dévouement et la passion qu’il a pour la course. Je pense que tout le monde chez IndyCar est vraiment heureux de voir ça.
Michael Lewis a terminé deuxième de la Hyundai BHA n ° 1 qu’il a copilotée avec Taylor Hagler. Harry Gottsacker a terminé troisième de la Hyundai BHA n ° 98 qu’il partageait avec Parker Chase.
« C’était flou », a déclaré Wickens. « Tout jusqu’à jeudi après-midi était plutôt calme. Cela a été un monde d’émotions. Je pense que j’ai versé toutes mes larmes vendredi lorsque notre fils Wesley est né et qu’il était en bonne santé. J’ai juste hâte de rentrer à la maison et de revoir le bébé.