Des appels en Virginie à brûler des livres « sexuellement explicites » dans une bibliothèque scolaire à une vague de contestations contre des titres d’auteurs allant de Toni Morrison à Alison Bechdel, l’American Library Association dresse un tableau d’une augmentation sans précédent des tentatives d’interdire des livres dans les bibliothèques – beaucoup dont il pense qu’elles sont alimentées par des campagnes conservatrices organisées.
« C’est un volume de défis que je n’ai jamais vu pendant mon séjour à l’ALA – les 20 dernières années. Nous n’avons jamais eu un moment où nous avons reçu quatre ou cinq rapports par jour pendant des jours, parfois jusqu’à huit par jour », explique Deborah Caldwell-Stone, directrice de l’ALA. « Les médias sociaux amplifient les défis locaux et ils deviennent viraux, mais nous avons également observé un certain nombre d’organisations incitant des membres locaux à se rendre aux réunions du conseil scolaire et à contester des livres. Nous assistons à ce qui semble être une campagne pour supprimer des livres, en particulier des livres traitant de thèmes LGBTQIA et des livres traitant de racisme. »
The Bluest Eye de Toni Morrison a été retiré des bibliothèques scolaires de l’Utah sur son contenu « explicite »; en Virginie, le bien-aimé du lauréat du prix Nobel a été contesté pour des raisons similaires. Bechdel’s Fun Home, le mémoire graphique acclamé sur la sexualité de son père et la sienne, a été retiré des étagères du nord du Kansas sur ses thèmes LGBTQ, tandis qu’un district du sud de la Pennsylvanie a interdit une longue liste de titres presque entièrement écrits par ou sur des personnes de couleur, par des auteurs acclamés tels que Jacqueline Woodson, Ijeoma Oluo et Ibram X Kendi. (Le conseil scolaire entièrement blanc a déclaré que c’était une coïncidence si presque tout le matériel interdit était par ou sur des personnes de couleur.)
Le roman graphique primé de Maia Kobabe, Gender Queer, a été contesté dans plusieurs États. « Supprimer ou restreindre les livres queer dans les bibliothèques et les écoles, c’est comme couper une bouée de sauvetage pour les jeunes queer, qui ne savent peut-être même pas encore quels termes demander à Google pour en savoir plus sur leur propre identité, leur corps et leur santé » a écrit Kobabe dans le Washington Post le mois dernier.
Au Texas plus tôt ce mois-ci, le gouverneur Greg Abbott a écrit au commissaire de l’agence pour l’éducation demandant à être informé de tout « cas de pornographie fourni à des mineurs de moins de 18 ans pour des poursuites dans toute la mesure de la loi ». Abbott a cité en particulier Gender Queer, qui a été retiré de certaines salles de classe du Texas après des plaintes, et Dans la maison de rêve de Carmen Maria Machado, qui détaille la relation homosexuelle abusive de l’auteur.
Pendant ce temps, à Spotsylvania à Fredericksburg, en Virginie, les parents ont protesté contre la disponibilité de la fiction LGBTQIA pour les enfants. Un membre du conseil scolaire a demandé que les livres incriminés soient brûlé. « Je pense que nous devrions jeter ces livres au feu », a-t-il déclaré. « Je suppose que nous vivons dans un monde maintenant où nos écoles publiques préfèrent que les enfants lisent sur la pornographie gay plutôt que sur Christ. » Le conseil scolaire a par la suite ordonné que les livres « sexuellement explicites » soient retirés des bibliothèques de district.
Caldwell-Stone a souligné les organisations de base conservatrices telles que Heritage Action et la Heritage Foundation, qui, selon elle, étaient à l’origine des tentatives de censure des documents traitant du racisme et de l’histoire des Noirs américains, ainsi que des documents «qu’ils jugent inappropriés pour les mineurs, ce qui semble pour englober l’ensemble du canon des livres traitant des thèmes LGBTQIA ».
« Nous avons vu un certain nombre de ces groupes de défense des droits des parents qui ont surgi au cours de la dernière année s’impliquer dans ces défis, et leurs sections locales assistent aux réunions du conseil scolaire et défient les livres. Cela a vraiment suscité une augmentation des défis », a-t-elle déclaré.
« Lorsque vous avez des organisations comme Heritage Foundation et Family Policy Alliance qui publient des documents qui expliquent aux parents comment contester des livres dans la bibliothèque scolaire ou la bibliothèque publique, jusqu’à un formulaire de contestation inclus dans le livret afin qu’ils puissent simplement le remplir, vous « voyons un défi à nos valeurs démocratiques de liberté d’expression, de liberté de pensée, de liberté de croyance. »
Caldwell-Stone a déclaré qu’elle était particulièrement préoccupée par le fait que les élus poursuivaient désormais le même programme – « des fonctionnaires qui, en théorie, sont liés par le premier amendement, à qui il est interdit de s’engager dans la censure officielle du gouvernement des idées ou des points de vue, mais vous avez le gouverneurs du Texas et de la Caroline du Sud déclarant qu’ils vont nettoyer les bibliothèques scolaires de pornographie sans définir ce qu’ils entendent par là.
Les bibliothécaires se battent contre les défis. Le conseil scolaire de Spotsylvania a voté la semaine dernière pour annuler son ordonnance sur les livres «sexuellement explicites», et l’interdiction dans le district scolaire de Central York en Pennsylvanie a été annulée en septembre après de nombreuses protestations. Cependant, Caldwell-Stone a déclaré que le nombre d’attaques avait un « effet paralysant ». L’année dernière, l’ALA a signalé plus de 273 tentatives d’interdire ou de contester des livres. Il prévoit que le chiffre sera considérablement plus élevé en 2021.
« Vous pouvez trouver des conseils scolaires, des conseils de bibliothèques qui retirent ces livres de manière proactive pour éviter la controverse. Nous voyons des conseils scolaires et des conseils de bibliothèque ignorer leurs politiques, parce que quelqu’un apparaît et prétend qu’un livre est obscène », a-t-elle déclaré. « Il est facile de prétendre que quelques mots, un paragraphe, une image dans un roman graphique sont en quelque sorte obscènes ou pornographiques. Mais lorsque vous évaluez le travail dans son ensemble, vous vous retrouvez avec Beloved de Toni Morrison, par exemple, qui a été un tel point d’éclair lors des élections gouvernementales en Virginie.
Une annonce publiée par le candidat républicain au poste de gouverneur de Virginie le mois dernier, une mère a tenté de faire bannir Beloved du programme d’anglais de son fils. « Il est passé de l’interdiction du droit de choisir d’une femme à l’interdiction des livres d’un auteur lauréat du prix Pulitzer », a déclaré le président Joe Biden à l’époque du candidat, Glenn Youngkin, qui est maintenant gouverneur élu de Virginie.
« Nous assistons à un mépris des politiques et à une sorte de panique morale à propos d’un certain nombre de romans et de romans graphiques qui se trouvent dans les bibliothèques scolaires et qui sont destinés aux adolescents à accéder et à lire, sans égard pour l’agence ou les droits de premier amendement du les jeunes adultes impliqués, ou les choix des parents qui peuvent faire des choix différents sur les livres qu’ils aimeraient que les élèves puissent lire et accéder dans les bibliothèques », a déclaré Caldwell-Stone. « Nous voyons la censure imposer des programmes particuliers, représentant des croyances politiques ou religieuses particulières. C’est vraiment décourageant. »