Les jurés de Parkland doivent gérer eux-mêmes le stress du procès

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FORT LAUDERDALE, Floride – Les jurés choisis la semaine dernière pour décider si le tireur scolaire de Floride Nikolas Cruz est exécuté visiteront une scène de crime ensanglantée, visionneront des photos et des vidéos graphiques et écouteront des témoignages émotionnels intenses – une expérience qu’ils devront gérer entièrement par eux-même.

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Tout au long de ce qui devrait être un procès de plusieurs mois, la juge de circuit Elizabeth Scherer ordonnera aux jurés de ne parler à personne de ce qu’ils ont vu, entendu ou pensé. Pas leur conjoint. Pas leur meilleur ami. Pas leur clergé ou leur thérapeute. Pas même entre eux jusqu’à ce que les délibérations commencent. L’ordre n’est pas inhabituel; il est émis à tous les procès pour s’assurer que les opinions des jurés ne sont pas influencées par des étrangers.

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Une fois le procès terminé, les 12 jurés et les 10 suppléants peuvent décharger les autres – mais ils ne recevront aucune aide du système judiciaire. Comme c’est le cas dans la plupart des États-Unis, ni les tribunaux de Floride ni ceux du comté de Broward ne fournissent aux jurés des conseils après le procès.

Le seul État à le faire est le Massachusetts, qui n’offre le service que depuis décembre. Depuis 2005, les tribunaux fédéraux ont offert une assistance après environ 20 procès par an, généralement ceux impliquant la peine de mort, la pornographie enfantine et les cas de maltraitance d’enfants, a déclaré le porte-parole du système judiciaire fédéral, Charles Hall.

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« Les juges et les jurés apprécient » le programme, a déclaré Hall, « le considérant comme une reconnaissance du stress extraordinaire que le service de jury dans certains types de procès peut entraîner ».

« Cela dit, le programme n’est pas bien utilisé », a ajouté Hall.

Les jurés de Cruz visiteront le bâtiment de trois étages maintenant abandonné de l’école secondaire Marjory Stoneman Douglas à Parkland où Cruz, 23 ans, a tué 14 étudiants et trois membres du personnel et en a blessé 17. Ses salles criblées de balles restent inchangées depuis peu après le 2 février 14. 2018, massacre, avec des cadeaux de la Saint-Valentin toujours éparpillés.

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Ils visionneront une vidéo de sécurité graphique d’adolescents et d’enseignants terrifiés abattus à bout portant ou fuyant pour sauver leur vie, examineront des photos d’autopsie et de scènes de crime et entendront des témoignages déchirants de survivants blessés et de membres de la famille des victimes de meurtre. Quand ce sera fini, les jurés seront aux prises avec la lourde décision de savoir si un jeune adulte – même quelqu’un responsable de l’un des pires massacres de l’histoire du pays – doit vivre ou mourir.

« Ça va être horrible », l’avocate principale de Cruz, Melisa McNeill, a récemment averti un juré potentiel devant le tribunal.

Jim Wolfcale était le contremaître du jury de Virginie qui a condamné Lee Boyd Malvo pour son rôle dans l’un des multiples décès qui ont résulté en 2002 d’une série de tirs de tireurs d’élite à Washington, DC

Wolfcale a déclaré qu’il avait parfois du mal à ne pas parler aux autres jurés, en particulier après que Malvo soit apparu « irrespectueux ou arrogant » lors du témoignage.

«Je dirais:« Vous devez vous moquer de moi », donc il serait difficile de ne pas en parler. Je me demanderais : ‘Est-ce que je pense bien ? Est-ce que les autres gars et filles du jury pensent ce que je pense ? », a déclaré Wolfcale, un ministre. Mais en dehors du tribunal, sa femme et ses amis n’ont jamais posé de questions sur l’affaire, sachant qu’il ne pouvait pas parler. « Mes amis disaient simplement: » Nous prions pour vous. «  »

Malvo, dans son adolescence comme Cruz, a reconnu devant le tribunal avoir tué 17 personnes. Contrairement à Cruz, il a commis les meurtres pendant neuf mois dans plusieurs États.

Cruz a plaidé coupable en octobre à 17 chefs de meurtre au premier degré, mais conteste son procès pour peine de mort. Pour qu’il soit condamné à mort, tous les jurés doivent être d’accord. Sinon, l’ancien étudiant de Stoneman Douglas recevra la perpétuité sans libération conditionnelle.

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Pour tous ou la plupart des jurés de Cruz, ce sera sans aucun doute leur première exposition à la violence armée graphique et ils seront confrontés à la fusillade de masse la plus meurtrière jamais jugée aux États-Unis Neuf autres personnes aux États-Unis qui ont tué au moins 17 personnes des personnes sont mortes pendant ou immédiatement après leurs attaques. Le suspect du massacre de 23 personnes en 2019 à El Paso, Texas, Walmart attend son procès.

Wolfcale a déclaré que lors du procès Malvo, d’autres jurés se sont parfois effondrés dans la salle des jurés après avoir vu des preuves graphiques ou entendu des témoignages émotionnels. Ils s’embrassaient et se distrayaient en parlant des vacances de Noël à venir. Malvo a finalement été condamné à perpétuité au lieu de la peine de mort parce que le jury était divisé, en partie à cause du jeune âge de l’accusé.

Wolfcale – qui a voté pour l’exécution de Malvo – a déclaré qu’il n’avait ressenti de stress que tard le dernier jour du procès. Puis, il a dit: «Ça m’a frappé» – et est resté avec lui pendant des mois.

« Même aujourd’hui, 20 ans plus tard, lorsque votre adrénaline est élevée, vous pouvez vous souvenir de beaucoup de choses, mais ces six premiers mois, c’était constamment dans mon esprit », a-t-il déclaré.

Répondant à une enquête menée par le Center for Jury Studies, 70% des jurés interrogés ont déclaré avoir ressenti du stress lors d’essais de routine, selon la directrice du centre, Paula Hannaford-Agor. Elle a dit que 10% ont signalé un stress sévère, bien que cela diminue généralement rapidement.

En revanche, environ 10% des jurés qui ont participé à des procès graphiques très médiatisés ont signalé un stress à long terme, a déclaré Hannaford-Agor. Ils ont présenté des symptômes de trouble de stress post-traumatique similaires à ceux présentés par certains policiers, pompiers et médecins des urgences, a-t-elle déclaré. La différence est que les premiers intervenants peuvent parler à des collègues, des amis et des conseillers en temps réel, pendant que le stress monte.

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« Les jurés, bien sûr, sont informés qu’ils ne sont pas autorisés à en parler » jusqu’à la fin du procès, a déclaré Hannaford-Agor.

Des études montrent également que de nombreux jurés qui ont prononcé une peine de mort s’interrogent longtemps après le procès.

« Aucun de ceux-ci n’a dit que c’était quelque chose qui avait complètement fait dérailler leur vie, mais… des années plus tard, ils y réfléchissaient encore et se demandaient s’ils avaient pris la bonne décision, et se souvenaient à quel point cette décision était difficile », a déclaré Hannaford-Agor.

Seuls, les jurés de 65 ans et plus peuvent obtenir des services de santé mentale via Medicare. Les jeunes jurés peuvent être couverts par des emplois ou une assurance privée, mais cela nécessite parfois des quotes-parts et des franchises s’élevant à des milliers de dollars. Cela pourrait en dissuader plus d’un.

En plus du facteur coût, les tribunaux n’offrent pas de programmes parce que les juges et autres fonctionnaires ont de l’expérience dans le traitement des preuves graphiques et peuvent parler à d’autres pendant le procès, a déclaré Hannaford-Agor. Ils pourraient ne pas apprécier pleinement le niveau de stress des jurés.

Les juges « ne le ressentent pas aussi intensément », a-t-elle déclaré.

La chercheuse de l’Associated Press Jennifer Farrar à New York a contribué à ce rapport.