En 1982, lorsque l’émission technologique aux heures de grande écoute de la BBC – Le monde de demain – a fait un segment sur un nouveau format musical appelé « Compact Disc », le présentateur a demandé avec scepticisme « S’il y a un marché pour cela, reste à voir ». Nous savons tous ce qui s’est passé ensuite, mais même au début des années 80, les avantages des CD auraient dû être clairs : un son de haute qualité et non dégradant dans un compact format. Oh, et vous pouvez même sauter, mélanger et répéter des pistes, ce qui, dans un monde pré-numérique, ressemblait vraiment à l’avenir
Le Compact Disc fête ses 40 ans cette année, et il y a déjà des signaux que le format est prêt pour un mini renouveau. Pour la première fois en 17 ans, les ventes de CD ont en fait augmenté – et de près de 50 %, selon la base de données des ventes de la RIAA.
On est encore loin du sommet du format. En 2021, 46,6 millions de CD ont été expédiés aux États-Unis, contre près d’un milliard en 2000. Pour le contexte, ces 46,6 millions représentent à peine 4 % des revenus totaux de la musique de l’année dernière. Les albums en vinyle, en revanche, ont vendu moins d’unités globales (39,7 millions) mais sont davantage une source d’argent pour les artistes (sept pour cent des revenus totaux).
Certains rapports affirment que la hausse des ventes de CD est principalement due à des méga-artistes comme Adele et BTS qui sortent de nouveaux albums (le premier 30 représentaient à elles seules 2 % des ventes totales de CD). Mais il existe également d’autres facteurs contributifs potentiels – et plus pratiques -, notamment la pandémie.
« Les ventes de CD augmentent à nouveau maintenant que les magasins de détail rouvrent et que les artistes sont de retour en tournée. Et bien que les CD n’aient pas encore connu le même type de renaissance que le vinyle, le format CD reste une source de revenus stable pour les artistes indépendants. Rob Bach, COO de CD Baby a déclaré à Engadget. Ils devraient le savoir, car l’un de leurs services est la production et la distribution de CD pour des groupes indépendants.
Kevin Breuner, vice-président principal de l’engagement et de l’éducation des artistes pour l’entreprise, pense qu’il existe un appétit croissant pour les CD en tant que souvenirs, plutôt que simplement comme un moyen de jouer de la musique. « C’est en partie parce que le streaming n’a rien remplacé à la table de merchandising… l’attrait d’un objet physique comme un CD est qu’il s’agit d’un souvenir en direct, quelque chose que vous pouvez faire signer par des artistes. De même, pour les artistes, rien ne peut remplacer lorsqu’un fan retourne à la table de merchandising pour acheter un CD ou un t-shirt ; ça a toujours été comme ça.
Il y a aussi le fait que ce qui semblait autrefois restrictif pour les jeunes auditeurs – devoir posséder une chanson si vous vouliez l’entendre – présente maintenant une façon différente d’apprécier la musique. Un bon album n’est pas simplement une collection de chansons, mais une expérience structurée à apprécier du début à la fin. Vous pouvez, bien sûr, le faire avec le streaming, mais un CD nécessite de se lever pour changer, Spotify n’est généralement qu’à un clic.
Les CD ont été lancés au Japon en octobre 1982. Le format et le matériel pour le lire n’ont atterri aux États-Unis et en Europe que l’année suivante. L’adoption a été relativement rapide et à peine deux ans plus tard, le premier album CD vendu à un million – Frères d’armes par Dire Straits – cimenterait la popularité du disque brillant. Au début des années 90, aidé par des lecteurs de plus en plus petits, abordables et même portables, le CD était de facto le moyen d’écouter de la musique. Et pour une bonne raison.
Dans ce nouveau monde numérique, le format CD était cohérent d’une manière que l’analogique ne pourrait jamais l’être. Ce qui est devenu connu sous le nom de norme «Livre rouge» – PCM 16 bits à deux canaux à 44,1 kHz – serait la spécification dominante à partir de là. Quand quelqu’un avait l’habitude de dire « c’est de la qualité CD », on pourrait supposer que c’est à cela qu’il faisait référence.
Cette norme est considérée comme l’exigence minimale pour être qualifiée de « sans perte » par les services de streaming d’aujourd’hui. Bien sûr, comment ou ce que vous enregistrez en 16 bits/44.1 est vraiment ce qui compte, mais c’est une toute autre histoire.
Jamal Saidi / Reuters
Plus important que tout cela, pour les labels et les artistes du moins, c’est que l’arrivée du CD signifiait qu’ils pouvaient nous revendre toute notre collection de musique dans le nouveau format Wonder. Les années 90 étaient une bonne période pour être dans l’industrie de la musique, du moins jusqu’à l’arrivée de Sean et Shawn.
Il y avait aussi d’autres avantages à ce nouveau média numérique. Et pas seulement la possibilité susmentionnée de sauter / programmer / mélanger des pistes. Avec les CD, vous pouvez masquer les pistes bonus de nouvelles manières qui seraient autrement visibles sur un disque vinyle ou trouvées instantanément par quiconque aurait laissé tourner une cassette.
Encore plus excitant ? Une fois que les PC ont commencé à être une fonctionnalité plus courante dans les foyers, les artistes et les labels ont réalisé que vous pouviez regrouper des médias bonus entièrement différents comme des vidéos et des versions karaoké – comme on le trouve sur certaines versions de Américaine par The Offspring, par exemple.
Avant de vous montrer comment profiter/redécouvrir les joies des disques compacts, gardez à l’esprit que l’expérience a été loin d’être parfaite.
Bien qu’il soit plus durable que le vinyle, il est tout à fait possible de gratter un CD. Quand un disque a une rayure, c’est presque charmant. Avec les CD, c’est plus comme marcher lentement à travers l’enfer alors qu’ils creusent les rues. Si votre disque a été endommagé, il peut également fonctionner sur certains lecteurs, ce qui est frustrant, mais pas sur d’autres. Beaucoup d’heures ont été perdues à nettoyer et à remettre un CD dans l’espoir que cela prendrait.
Bien sûr, de nombreux lecteurs de CD ne prenaient qu’un seul disque, vous les échangeriez donc fréquemment. Si vous connaissiez quelqu’un qui avait tous les CD dans le bon boîtier, c’était souvent un signe que cette personne n’écoute pas sa musique avec enthousiasme ou assez souvent (il est possible qu’elle soit juste légèrement organisée, mais où est le plaisir là-dedans). Ce problème « quel disque est dans quel cas » s’est encore aggravé lorsque quelqu’un a décidé que les singles sur CD – une chanson que vous vouliez et quelques chansons moins bonnes sur un disque – étaient une bonne idée.
Sans parler de la fragilité des boîtiers dans lesquels ils sont entrés. Les charnières des boîtiers à bijoux se fissureraient simplement en les regardant, tandis que les moyeux centraux (la partie qui maintenait le disque en place) s’effondreraient, quelle que soit la façon dont vous manipuliez les choses. Le plus souvent lors d’un déménagement ou de l’écoute enthousiaste susmentionnée avec des amis.
Contrairement à d’autres formats, le CD est unique en ce qu’il a joué un rôle dans sa propre disparition. Avec l’avènement des graveurs de CD, vous pouvez facilement copier la collection d’albums de vos amis, imprimer les pochettes d’album et même imprimer des autocollants circulaires avec la pochette du CD dessus. C’est ainsi que la musique a été volée pendant la courte période où les graveurs de CD et les disques vierges étaient abordables et où le piratage en ligne n’avait pas pris racine. Le CD fut alors effectivement relégué au rôle de support de stockage externe avant de retomber tranquillement dans l’oubli. Jusqu’à maintenant, bien sûr.
Avec ces petits défis à l’esprit, si vous êtes prêt et disposé à donner à l’humble Compact Disc un autre, euh, tour, voici quelques recommandations, nouvelles et anciennes, bon marché et moins chères, pour plonger dans le monde du CD.