jeLe rédacteur politique de TV, Robert Peston, 62 ans, a commencé sa carrière en tant que journaliste de la presse écrite et a publié une série d’histoires, dont le renflouement de Northern Rock en 2007, alors qu’il était rédacteur en chef de la BBC. Son premier roman, un thriller rythmé intitulé Le siffleur, se déroule à Londres en 1997 alors que le nouveau leader modernisateur du Labour se prépare à porter le parti au pouvoir lors d’élections générales. Entrez dans le journaliste politique Gil Peck, un héros imparfait qui tombe sur le scoop de sa vie après que sa sœur fonctionnaire de haut niveau a été tuée dans un accident de la circulation.
C’est votre premier roman publié. Est-ce le premier que vous écrivez ?
Dans la vingtaine, j’ai écrit les trois quarts d’un thriller sur une femme détective aux pouvoirs extraordinaires. Je n’avais pas vraiment l’impression que c’était là mais j’aurais dû le finir parce que ce n’était pas à un million de kilomètres de La fille Avec le tatouage de dragon vanité.
Qu’est-ce qui vous a poussé à réessayer ?
Je travaillais d’arrache-pied sur Covid à ITV et je voulais une diversion. J’ai trouvé le processus d’écriture vraiment agréable pour deux raisons : c’était assez amusant de voyager dans le temps et je n’avais pas réalisé à quel point je me sentirais libéré de ne pas avoir à me soucier de la vérité.
Est-ce un pur divertissement ou le roman a-t-il un sérieux sous-jacent ?
C’est une version un peu prétentieuse de la raison pour laquelle je l’ai écrit, mais je pense que le chaos que nous traversons actuellement a ses racines à la fin des années 1990. Je pense que beaucoup de gens se sont sentis perdus ces dernières années, et cela provient en partie de l’érosion de l’identification de classe traditionnelle, qui a été accélérée et amplifiée par le fait que le parti travailliste a décidé qu’il n’était plus un parti ouvrier. Cela signifiait que les gens perdaient leur étoile politique.
Verrons-nous plus de Gil Peck?
Je considère cela comme le premier d’une série de trois livres. Le prochain se déroulera pendant la crise bancaire, puis le troisième – si j’y parviens, ce que j’espère faire – se déroulera plus ou moins là où nous en sommes actuellement.
Comment caractériseriez-vous le moment présent ?
C’est une période vraiment compliquée et déroutante. Je veux dire, juste l’ampleur des chocs que nous avons dû traverser, que ce soit le Brexit, le Covid, la guerre en Ukraine… Et puis nous avons vu la montée d’une génération de politiciens populistes qui se sont concentrés sur le slogan plutôt que l’honnêteté, la décence ou le détail de ce que vous devez faire pour résoudre les problèmes. Vous avez aussi le genre de tour de Babel des médias sociaux, qui sape la capacité de former un consensus sur la base de ce qu’est réellement la vérité, car trop de gens ont leurs propres « vérités ».
Avez-vous déjà pensé à vous lancer en politique ?
Les membres du public demandent constamment. S’ils pensent que je serais bon, je pense que c’est principalement en fonction de la gravité de la situation actuelle.
Peck a beaucoup en commun avec vous, y compris un trouble obsessionnel-compulsif (TOC). Comment le vôtre se compare-t-il ?
Dans mon adolescence, mon TOC était hors de contrôle. Je ne serais tout simplement pas capable de dormir. Je me levais à minuit et vérifiais que la porte d’entrée était verrouillée, que le gaz était coupé – et je vérifiais à nouveau. C’était assez débilitant, mais parce que beaucoup de choses se passaient la nuit, personne ne s’en apercevait. C’est toujours là, c’est juste plus gérable.
Vous êtes-vous rasé de près sur votre vélo pliable ?
Je suis tombé il y a deux semaines. C’est un peu l’histoire de ma vie, mais ma tête était complètement plongée dans le rapport de Sue Gray. Je n’ai pas suffisamment vissé le vélo et alors que je descendais Camden Road à une certaine vitesse, l’avant s’est effondré. Garçons et filles, portez un casque ! J’ai eu un œil au beurre noir, mais si je n’avais pas porté de casque, cela aurait été un problème.
Êtes-vous un dandy ?
J’aime les vêtements mais dans les années 1990 j’étais vraiment intéressé par la mode. L’une des grandes tragédies de ma vie de rédacteur politique au Financial Times Je portais mon manteau Jean Paul Gaultier absolument préféré à une conférence de fête et quelqu’un l’a piqué. La coupe était incroyable, je pleure encore sa perte.
Quels livres se trouvent sur votre table de chevet en ce moment ?
Je lis les essais de George Orwell et je pense qu’il a une compréhension vraiment profonde de l’Angleterre. Aussi, Anna Karénine. C’est un livre incroyable, je ne sais pas pourquoi j’ai attendu si longtemps.
Quels écrivains vivants admirez-vous le plus ?
Zadie Smith, Mark Haddon, Max Porter.
Qui est votre héros ou héroïne littéraire préféré(e) ?
Seigneur Peter Wimsey. Peut-être devrais-je dire Harriet Vane ? Non, je ne vais pas opter pour la version politiquement correcte. Seigneur Peter Wimsey. Ces livres sont tellement sous-estimés et très drôles.
Quel genre de lecteur étiez-vous enfant ?
J’étais un grand lecteur. J’adorais tous les E Nesbits et CS Lewises, et j’ai peur de dire que quand j’avais 10 ans, je me suis littéralement assis sur le canapé avec Le Seigneur des Anneaux et je ne suis pas descendu avant de l’avoir terminé.
Avoir des livres de votre enfance resté avec toi ?
Je suis aussi obsédé par l’identité que n’importe qui de nos jours, et les livres qui ont tendance à rester avec moi sont des livres qui m’ont aidé à m’enraciner. Adolescent, j’ai découvert Isaac Bashevis Singer et il m’a aidé à comprendre qui j’étais ethniquement, car toute ma famille venait des shtetls d’Europe de l’Est. J’ai donc une forte identité juive mais j’ai aussi ce désir étrange d’une Angleterre perdue, qui vient d’un écrivain appelé Stephen Potter. Ses livres sont essentiellement des satires sur un certain type d’écolier public mineur – c’est tout Trois hommes dans un bateau monde, que j’aime encore une fois.
Comment organisez-vous vos livres ?
Ce qui est étrange dans le fait d’être TOC, c’est que vous pouvez être TOC à propos de certaines choses et pas à propos d’autres. Quand j’étais jeune, mon cerveau était un chaos total. Il y avait juste des pensées partout tout le temps, c’était du bruit total. Je pouvais le contrôler quand j’écrivais, mais ma collection de livres était toujours comme je le pensais, tout était partout – et l’est toujours.