Avant la fin de l’été, la Californie pourrait adopter le premier projet de loi américain qui tiendrait les entreprises de médias sociaux responsables des caractéristiques des produits qui, selon les recherches, sont nocives pour les enfants. Si elle est adoptée, la loi pourrait avoir des conséquences considérables, affectant potentiellement la façon dont les enfants des États-Unis utilisent les sites de médias sociaux comme TikTok, Instagram et Snapchat.
Mardi, le projet de loi – l’obligation d’agir de la plate-forme de médias sociaux – a autorisé ce que le Wall Street Journal a appelé « un vote crucial au Sénat de l’État ».
Bien qu’une grande partie des rapports antérieurs sur le projet de loi se soient concentrés sur son objectif antérieur d’accorder le droit d’un parent d’intenter une action en justice pour préjudice causé à des enfants individuels, WSJ rapporte que la version modifiée du projet de loi « permettrait plutôt au procureur général de l’État, aux procureurs de district locaux et à la ville avocats dans les quatre plus grandes villes de Californie pour poursuivre les entreprises de médias sociaux » pour pratiques commerciales déloyales connues pour nuire aux enfants.
Suite au vote 8-0 du Comité judiciaire du Sénat de Californie de cette semaine, pour rester en vie, le projet de loi a quelques obstacles à franchir avant la fin de la session législative en août. Il passe maintenant au comité des crédits du Sénat de l’État, avant un vote complet du Sénat, avant qu’il ne puisse être promulgué par le gouverneur de Californie, Gavin Newsom.
Bien qu’il semble peu probable que l’adoption de cette version du projet de loi entraîne de nombreuses poursuites, le projet de loi stipule que le « cœur » de la législation est de dissuader des entreprises comme Meta et le propriétaire de TikTok, ByteDance Ltd., de créer des fonctionnalités spécialement conçues pour rendre leurs plateformes addictives. aux enfants. Et il est probable que l’impact de la loi irait au-delà de la Californie. Étant donné qu’il est peu probable que les entreprises de médias sociaux développent une technologie spécifique aux utilisateurs californiens, le rédacteur en chef de Yahoo Finance, Dan Howley, a suggéré que, s’il était adopté, le projet de loi pourrait imposer de nouvelles normes aux entreprises de médias sociaux qui s’appliqueraient à « tous les utilisateurs aux États-Unis ».
Plus d’enfants « en ligne presque constamment »
Le projet de loi californien a été présenté à la suite d’un rapport de dénonciation d’une étude interne de Facebook montrant que Facebook (maintenant Meta) était conscient que ses produits étaient addictifs pour les enfants.
Cela est devenu un problème plus important car de plus en plus d’enfants déclarent être en ligne, ce qui augmente leur engagement avec les médias sociaux. Le projet de loi cite des enquêtes montrant que 40 % des préadolescents utilisent les médias sociaux et 45 % des adolescents ont déclaré être « en ligne presque constamment », ainsi qu’un rapport de 2018 montrant que 70 % des adolescents utilisent les médias sociaux. Il fait valoir qu’en se connectant aux médias sociaux, les mineurs sont soumis à des effets mentaux et émotionnels négatifs et souligne que davantage de mineurs ont commencé à passer plus de temps en ligne pendant la pandémie.
Si elle était adoptée, la loi autoriserait des poursuites si suffisamment de preuves montraient qu’une conception ou une caractéristique était «un facteur substantiel» causant une dépendance ou un préjudice à un enfant utilisateur, l’impact négatif pouvait être raisonnablement prévu par l’entreprise, et l’enfant a, en fait, devenir dépendant ou blessé. Les sanctions civiles suggérées peuvent atteindre jusqu’à 25 000 $ par violation et des sanctions civiles supplémentaires jusqu’à 250 000 $ pour des violations conscientes et délibérées.
Dans le projet de loi, la dépendance est définie comme une « préoccupation ou une obsession » des médias sociaux, où les enfants vivent un retrait qui rend difficile de réduire ou d’arrêter d’utiliser les médias sociaux quand ils le souhaitent. Les dommages causés par cette dépendance sont définis comme « des dommages physiques, mentaux, émotionnels, développementaux ou matériels à l’utilisateur ».
Opposition des groupes de l’industrie technologique
Le WSJ rapporte que des groupes de consommateurs, des défenseurs des jeunes et des syndicats d’enseignants se sont prononcés en faveur du projet de loi lors de la dernière audience, mais le projet de loi s’est heurté à une opposition continue de la part des défenseurs de la confidentialité d’Internet et des groupes d’entreprises et de l’industrie technologique.
La version édulcorée du projet de loi adopté cette semaine, note le WSJ, est le résultat d’un lobbying visant à supprimer à la fois l’application rétroactive de la loi et le droit d’un parent de poursuivre en justice pour dépendance ou préjudice à ses enfants.
On s’attend à ce que ce lobbying se poursuive à mesure que le projet de loi progresse. Meta était la seule entreprise de médias sociaux à ne pas avoir refusé de commenter le rapport du WSJ, affirmant que le projet de loi californien « ne ferait rien pour encourager les entreprises à apporter des changements significatifs ». Meta a déclaré à Ars Technica qu’il n’avait actuellement aucun autre commentaire, mais a déclaré que la semaine dernière, la société avait ajouté de nouveaux outils pour augmenter la surveillance parentale et informer les adolescents de faire une pause sur Instagram. Meta a également partagé de nouvelles informations sur son processus interne pour s’assurer que la conception des produits se concentre sur le « bien-être des jeunes ». ByteDance et Snap n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur cette histoire.
À l’heure actuelle, l’avenir n’est pas clair, mais si le projet de loi devenait loi californienne cet été, cela n’affecterait pas seulement les jeunes de 13 ans et plus ciblés par les médias sociaux. Cela aurait également un impact sur tous les futurs produits de médias sociaux conçus pour les jeunes enfants. Howley a souligné l’Instagram proposé par Meta pour les enfants de moins de 13 ans comme un produit indiquant l’intérêt des plateformes de médias sociaux à pénétrer les marchés plus jeunes.