La plate-forme de newsletter Substack a licencié 13 employés aujourd’hui, principalement dans des rôles de soutien aux ressources humaines et à la rédaction.
Le co-fondateur et PDG Chris Best a informé l’entreprise après avoir tenu des réunions avec les employés concernés. Les réunions comprenaient également les fondateurs Hamish McKenzie et Jairaj Sethi. C’est probablement une meilleure façon de diffuser l’information que les approches de certaines autres entreprises (toux, Coinbase), mais les nouvelles sont encore difficiles pour une entreprise qui a levé 65 millions de dollars auprès d’Andreessen Horowitz (a16z) l’année dernière. Même alors, nous étions sceptiques quant à la façon dont la société a réussi à obtenir une valorisation de 650 millions de dollars si tôt.
Comme plusieurs autres entreprises qui ont explosé à une époque où le capital-risque circulait plus librement, Substack doit trouver comment survivre dans une période économique hostile.
Substack aurait tenté de lever un autre tour de table aussi récemment que le mois dernier, mais la plate-forme a choisi de ne pas accepter plus de financement. Selon le New York Times, Substack a réalisé environ 9 millions de dollars de revenus en 2021, qui proviennent de la réduction de 10 % qu’il prélève sur les abonnements des écrivains. Mis à part des frais de traitement de carte de crédit de 3%, cela signifie que les écrivains Substack gagnent environ 90 millions de dollars par an – bien que les 10 meilleurs écrivains gagnent 20 millions de dollars de cette pile d’argent. Ces chiffres auraient rendu difficile pour la société d’augmenter à une valorisation plus élevée que lors de son dernier tour.
« Notre objectif est de rendre Substack robuste même dans les conditions de marché économiques les plus difficiles, et de préparer l’entreprise à un succès à long terme sans compter sur la collecte de fonds – ou, du moins, de le faire uniquement selon notre temps et nos conditions », Best a écrit dans une lettre aux employés, qu’il a rendue publique sur Twitter.
Substack embauche toujours, mais à un rythme plus lent. Actuellement, son site d’emploi répertorie trois rôles d’ingénieur, un commercial, un responsable de la croissance et un responsable des ressources humaines. Au fur et à mesure que l’entreprise mûrit, elle est également confrontée à une grande concurrence : même Twitter propose désormais des produits longs et des newsletters.
« Je suis vraiment désolé. Il n’y a pas longtemps, je vous ai dit à tous que notre plan était de développer l’équipe et de ne pas faire de licenciements », a écrit Best.