Fierté et préjugés juifs dans le nouveau roman moyen de Veera Hiranandani

COMMENT TROUVER CE QUE VOUS NE CHERCHEZ PAS
Par Veera Hiranandani

Nous sommes en 1967. Ariel Goldberg – le protagoniste du nouveau roman accompli de Veera Hiranandani – a du mal avec ses devoirs et est la seule fille juive en sixième année. Sa sœur de 18 ans, Leah, sort secrètement avec un garçon hindou dont la famille a émigré d’Inde ; lorsque les parents d’Ari et de Leah refusent d’accepter la relation, Leah s’enfuit avec Raj et disparaît. Maintenant, Ari doit faire face, seule, à sa connaissance que la boulangerie de ses parents est défaillante ; sa rupture avec sa meilleure amie, Jane ; l’intimidation de son camarade de classe qui déteste les Juifs ; et l’insistance de sa mère sur le fait que si elle travaillait plus dur, elle réussirait mieux à l’école.

Il y a un point lumineux. Contrairement à Ma, la nouvelle enseignante d’Ari, Miss Field, ne pense pas qu’Ari soit paresseux. Miss Field découvre qu’Ari souffre de ce qu’on appelle la dysgraphie et l’encourage à écrire de la poésie sur un IBM Selectric. La dactylographie aide les mains d’Ari à suivre son cerveau.

Ari ne comprend pas comment ses parents peuvent avoir autant de préjugés contre Raj alors qu’ils ont eux-mêmes été confrontés à des préjugés et qu’ils admirent le révérend Martin Luther King Jr. Ma réprimande Raj, qui parle hindi, sindhi et un peu d’urdu, mais maintenant surtout anglais , avec, « Très impressionnant. Je pense que si les gens veulent vivre ici, ils devraient apprendre notre langue. Pourtant, papa et elle ne parlent pas yiddish à la maison ?

Quand Ari confie provisoirement ses problèmes à Jane (qui a ses propres secrets et chagrins), les deux complotent un voyage à la Nancy Drew pour retrouver Leah.

« Comment trouver ce que vous ne cherchez pas » offre un humour doux et la quantité parfaite de 70’s-ness – le dessin de Jane de la mission secrète des filles est « vraiment gonflé »; Raj aime les Doors et Leah pense que les Beatles sont plus groovy ; Ari réfléchit à donner deux centimes à « un type déprimé » dans le métro. Le livre est écrit à la deuxième personne et chaque chapitre a un titre commençant par « Comment faire » – « Comment garder un secret », « Comment écrire un poème », « Comment suivre les règles », « Comment être un Mensch. Ça marche. Le lecteur, comme Ari, voit qu’il n’y a pas de mode d’emploi universel pour presque tout.

Ce qui frappe le plus dans ce livre, c’est sa gentillesse. Les gens apprennent, pardonnent, essaient de faire mieux. À une époque instinctive (la nôtre), il est puissant d’assister à la prise de conscience d’Ari que les gens peuvent grandir et changer, que les préjugés de ses parents sont ancrés dans leurs propres traumatismes de jeunesse ainsi que dans les traumatismes juifs historiques, que même son intimidateur, qui est définitivement un con, a une histoire. (Il est effrayé et en colère parce que son frère est parti se battre au Vietnam.) Rien de tout cela n’autorise l’intimidation ou les préjugés. Mais il est plus facile d’appeler les gens plutôt que de les sortir.

Parfois, cependant, les expressions de rage sont justifiées. « Peut-être que la colère peut être bonne ou mauvaise », observe Ari, « selon ce que vous en faites. » Bien sûr, la fin du livre est un peu ordonnée ; la vraie vie a tendance à être beaucoup plus épineuse que la fin des romans de niveau intermédiaire.

On pourrait penser qu’un roman de niveau intermédiaire qui traite de l’affaire judiciaire historique Loving v. Virginia, de l’antisémitisme, des troubles d’apprentissage, de la guerre du Vietnam, des discours de Martin Luther King Jr. et de l’éducation progressiste semblerait surchargé. Mais Hiranandani – auteur de « The Night Diary » (un lauréat de Newbery) et « The Whole Story of Half a Girl » (un livre notable de Sydney Taylor) – qui est elle-même la fille d’une mère juive blanche ashkénaze et d’un père hindou, gère ce sujet mort-sérieux à la légère, l’imprégnant de gentillesse et de comédie subtile sans être séveux ou réducteur. C’est une réalisation assez étonnante.