Mario + Lapins Crétins Étincelles d’Espoir. Laissez cela reposer une seconde. Une suite à ce qui est sûrement l’une des collaborations vidéoludiques les plus incongrues de tous les temps – une qui, en ce début d’année 2017, n’aurait guère eu de sens. Bien sûr, il s’agissait de deux séries de jeux vidéo populaires à part entière, chacune engendrant une myriade de franchises médiatiques dérivées sous forme de films, de bandes dessinées, de marchandises, etc. depuis leur création. Mais un croisement ? Sûrement pas. Cela aurait eu autant de sens que, je ne sais pas, Sonic + Silent Hill ou Dark Souls + FIFA. Et puis, sur scène à l’E3 2017, le co-fondateur et PDG d’Ubisoft, Yves Guillemot, a été rejoint par le meilleur homme de Nintendo, Shigeru Miyamoto, alors que le duo dévoilait Mario + Rabbids Kingdom Battle. Encore plus déroutant était le fait qu’il s’agissait, en quelque sorte, d’un jeu de stratégie dans la même veine que XCOM.
Et pas seulement ça. Mario + Lapins Crétins Kingdom Battle était une affaire de tactiques au tour par tour assez sanglante, qui, malgré ses personnages fantaisistes et sa magnifique esthétique de dessin animé, pouvait défier même les fans de genre les plus résolus. Positionner un tel jeu n’aurait pas dû être facile. Mais, cinq ans plus tard, et à peu près tout le monde avec même un vague intérêt pour ce style de jeu sait exactement À quoi s’attendre. Mario + Lapins Crétins n’est plus une entité inconnue, ce qui apporte de nouveaux défis à la création et à la présentation de Mario + Lapins Crétins : Sparks of Hope aux joueurs potentiels.
« Le premier jeu était définitivement un pari », déclare la productrice associée Cristina Nava. « Mais après un an de jeu, après avoir sorti le DLC Donkey Kong Adventure à l’été 2018, nous avons réalisé que les gens appréciaient l’expérience. Nous avons demandé : pouvons-nous nous arrêter là ? Et la réponse a été non. Bien sûr que non ! »
Tuez le lapin
À première vue, Mario + Rabbids Sparks of Hope ressemble tout à fait à un jeu Nintendo. Comme son prédécesseur, la prochaine aventure de la série est colorée, vibrante et regorge de personnages mal proportionnés avec de grands yeux et de plus grands sourires. Si vous ne saviez pas mieux, vous pourriez aborder son monde 3D avec le même état d’esprit décontracté réservé aux plateformes de tir direct du Switch, simplement parce qu’il ressemble à Super Mario Odyssey et ses semblables. Vous le feriez à vos risques et périls, bien sûr – mais alors qu’une partie importante du mandat de Kingdom Battle consistait à convaincre les joueurs Pourquoi son saut improbable dans la stratégie en valait la peine, Mario + Rabbids Sparks of Hope est plus axé sur l’équilibre, accueillant les vétérans de la stratégie et les débutants.
« Sparks of Hope est, en effet, un jeu de stratégie tactique avec combat. Nous savons que le genre s’adresse à un public plus restreint, mais nous voulions le rendre aussi ouvert que possible », explique Nava. « Ici, ce que nous voulions faire, c’était rendre la partie tactique encore plus facile à saisir. L’attrait pour les joueurs hardcore et les passionnés du genre tactique, c’est toujours là ; le combat est toujours profond et en couches, si vous voulez expérimenter. Mais nous avons également supprimé la grille lorsque les joueurs planifient leurs attaques. Il y a aussi des mouvements en temps réel, donc il y a un attrait plus large pour les experts et les débutants – nous avons essayé de faire appel à un public encore plus large cette fois-ci.
« Ici, nous sommes beaucoup plus ambitieux. Vous pouvez relever les défis, les batailles et la quête principale dans l’ordre qui vous convient. Il y a vraiment un monde ouvert à explorer ici. »
En supprimant les grilles de ses attaques au tour par tour – les grilles étant une caractéristique quasi universelle du genre – Mario + Lapins Crétins Sparks of Hope explore de nouveaux terrains. Le mouvement est toujours limité aux zones, afin de garder les choses équitables (et d’empêcher le jeu de s’éloigner trop loin dans le territoire de la stratégie en temps réel), mais les images sans intervention qui m’ont été montrées suggèrent que la capacité de se déplacer librement dans un espace alloué l’espace signifie que les batailles seront encore plus fluides que son prédécesseur.
Entre les combats, l’exploration fait une fois de plus partie intégrante de l’expérience Mario + Lapins Crétins, avec le monde de jeu de Sparks of Hope plus grand que tout ce qui a précédé. Une caractéristique particulièrement populaire de Mario + Rabbids Kingdom Battle était la possibilité de revenir sur vos pas dans le monde du jeu, débloquant à son tour de nouvelles capacités et avantages. C’est un élément sur lequel Ubisoft s’appuie pour la suite.
« Sparks of Hope est un jeu de combat, mais c’est aussi une aventure tactique », ajoute Nava. « Donc, la partie aventure est bien l’exploration – l’autre pilier de notre jeu. Nous avons étendu le gameplay à l’exploration. Les mondes de Mario + Lapins Crétins : Kingdom Battle ressemblaient à des couloirs à bien des égards, ils étaient très linéaires – dans la structure mais aussi en termes de progression et l’histoire. Ici, nous sommes beaucoup plus ambitieux. Vous pouvez relever les défis, les batailles et la quête principale dans l’ordre qui vous convient. Il y a vraiment un monde ouvert à explorer ici dans Sparks of Hope.
Nouveaux visages, nouveaux lieux
Comme le partenariat autrefois apparemment incongru de Mario et des Lapins Crétins lui-même, Bowser s’associe à Mario et ses copains dans Sparks of Hope. Comme révélé lors du Nintendo Direct d’hier, l’ennemi juré du plombier italien s’est fait voler son armée sous son nez alors que le monde s’est transformé en ruines sous la malédiction, et son seul moyen de réunir les troupes est de se ranger temporairement du côté des gentils. En pratique, cela ajoute une toute nouvelle dynamique aux batailles, le roi Koopa offrant une bonne dose de force brute et de puissance de type tank à chaque infraction au tour par tour. Encore une fois, tout cela est conçu pour attirer à la fois les maîtres de Mario + Lapins Crétins et les débutants. À ce dernier groupe, Nava dit : « Si vous le voulez, le jeu vous prendra par la main, ce qui signifie que vous ne serez jamais seul, sans savoir quoi faire ni où aller. Le meilleur conseil pour les nouveaux arrivants est de appréciez l’histoire, appréciez l’humour, et quand il s’agit de batailles, vous n’avez pas besoin de vous précipiter car il n’y a pas de pression. »
Nava dit que les joueurs devraient s’appuyer sur la vue aérienne du champ de bataille du jeu avant les coups de pied arrêtés, afin de planifier leurs mouvements du mieux qu’ils peuvent à l’avance – mais souligne également l’importance d’expérimenter à la volée et sur le moment. Ceci, dit Nava, est la meilleure façon d’apprendre et d’améliorer vos compétences au combat.
Elle ajoute : « Vous pouvez également choisir vos héros pour jouer avec vos forces, et ainsi vous pouvez contrebalancer les forces et les faiblesses de vos ennemis. Avec le mouvement en temps réel, vous pouvez expérimenter. Vous pouvez essayer la meilleure couverture en un tour, et si cela ne fonctionne pas pour vous, vous pouvez essayer de flanquer vos ennemis, vous approcher et utiliser vos capacités et techniques, ou choisir un autre héros pour vous déplacer. »
« Donc, vraiment le meilleur conseil est de prendre votre temps, ne soyez pas stressé par le fait qu’il s’agit d’un jeu de stratégie tactique car il est vraiment très facile à comprendre. Si vous voulez vous précipiter, vous pouvez vous précipiter. Si tu veux prendre ton temps, tu peux. »
« Vous pensez connaître Mario + Lapins Crétins ? Vous *pensez* le savoir, mais nous avons de nouveaux mécanismes de jeu et de nouvelles capacités, et nous avons les Sparks. »
Si Kingdom Battle a jeté les bases d’un crossover Mario + Lapins Crétins réussi dans l’espace de stratégie au tour par tour, c’est le DLC Donkey Kong Adventure 2018 qui a cimenté la place du titre en tant que poids lourd du genre. Mario + Rabbids: Sparks of Hope semble plus que prêt à porter le flambeau – mais Nava est très clair sur le fait que ceux qui pensent connaître la formule maintenant ne devraient pas être complaisants. « Vous pensez connaître Mario + Lapins Crétins ? Vous pense vous savez, mais nous avons de nouveaux mécanismes de jeu et de nouvelles capacités, et nous avons les Sparks. Ceux-ci changent vraiment la donne, car ils ne sont pas seulement dans le titre, mais ils sauveront le monde de la malédiction qui l’a vaincu. Les Sparks fournissent aux héros des pouvoirs spéciaux et peuvent être équipés dans n’importe quelle configuration – aucun Spark n’appartient à un seul héros. »
Avec cela, les joueurs peuvent demander à Mario de tirer des boules de feu, flanqué d’un Luigi qui lance des éclairs. La princesse Peach pourrait ancrer l’équipe avec un sort de guérison à zone d’effet, tandis que Bowser pourrait être le meilleur des crânes craquants lors de combats rapprochés. La façon dont vous combinez et mélangez les Sparks en fonction de votre style de jeu dépend entièrement de vous, et les possibilités de variété et de changement des choses en temps réel semblent énormes.
À cette fin, Nava ajoute : « Imaginez donc que vous utilisez un héros, qui n’est pas le meilleur en termes de statistiques défensives et de puissance. Mais avec une étincelle ‘Black’, par exemple, comme vous l’avez peut-être vu dans la bande-annonce, il peut déployer trois boucliers comme une exosphère. Même avec des personnages que vous n’associeriez jamais à la défense, ils peuvent utiliser des étincelles pour vous aider. Par exemple, vous pouvez l’associer à Bowser qui, en tant que compagnon utilisant l’exosphère, peut déclencher une zone de effet de sort de défense pour tous les autres membres de l’équipe, y compris lui-même. C’est exactement ce que nous entendons par expérimentation et la valeur d’essayer des choses sur le champ de bataille.
Et avec tout cela, Mario + Rabbits Sparks of Hope est fermement sur mon radar. Compte tenu de la popularité de son précurseur et de son DLC, Sparks of Hope aurait sûrement réussi avec plus de la même chose – mais le fait qu’il repousse les limites du genre et sa collaboration peu orthodoxe, encore plus loin que tout ce qui l’a fait mériter le applaudissements, je suis certain qu’il recevra. Le mix-and-match, BioShock plasmids-eque Sparks semble très amusant au combat, et la libre circulation sans grilles est un geste audacieux pour tout jeu de stratégie au tour par tour. Mario + Rabbids Sparks of Hope doit sortir le 20 octobre 2022. Je suis excité, et je pense que vous devriez l’être aussi.
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