Résumé du pays infini et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Engel, Patricia. Pays infini. New York : Avid Reader Press, 2021.

Le roman commence avec Talia, 15 ans, qui s’évade d’une maison de correction pour filles située dans les montagnes de Santander en Colombie. Elle a été placée en détention provisoire dans cet établissement parce qu’elle avait jeté de l’huile brûlante au visage d’un homme qui avait tué un chat errant. Talia doit se rendre à Bogotá où vit son père, Mauro, car il a un billet d’avion qui l’emmènera aux États-Unis pour retrouver le reste de sa famille. Après son évasion, Talia demande à un camionneur d’une station-service de faire un tour et ils commencent à se diriger vers le sud.

Mauro attend à Bogotá, inquiet pour sa fille et ce qui se passera quand il l’enverra aux États-Unis pour vivre avec sa mère, Elena, et ses frères et sœurs, Karina et Nando. Le roman entre dans un flash-back prolongé. La propre mère de Mauro le chasse de la maison quand il est enfant. Il va vivre avec sa tante et son compagnon, Tiberio. Tiberio raconte à Mauro des histoires de la mythologie du peuple Muisca, qui vivait en Colombie avant sa colonisation. Ces histoires restent avec Mauro toute sa vie. Adolescent, Mauro obtient un emploi sur un marché. C’est là qu’il rencontre Elena. Ils tombent amoureux et finalement Mauro emménage avec Elena et sa mère, Perla. Peu de temps après la naissance de leur premier enfant, Karina, Mauro suggère à Elena de partir aux États-Unis pour gagner de l’argent afin de subvenir aux besoins de leur famille grandissante et de l’entreprise de blanchisserie de Perla. Elle est d’accord.

La famille vit à Houston, au Texas, où Mauro travaille pour une entreprise de déménagement. Au moment où leurs visas de voyage arrivent à expiration, Elena découvre qu’elle est enceinte. Ils envisagent de retourner en Colombie mais décident finalement qu’ils veulent que leur deuxième enfant ait les opportunités qui accompagnent le fait d’être un citoyen légal, né sur le sol américain. Le jour de la naissance de cet enfant, Nando, l’entreprise de déménagement de Mauro est perquisitionnée par les autorités de l’immigration. Ayant manqué de peu d’être découverte et expulsée, la famille déménage en Caroline du Sud puis dans le Delaware. Après les attentats terroristes du 11 septembre, ils font l’objet de commentaires racistes de la part d’Américains qui considèrent tous les immigrés avec méfiance et mépris. Dans un cas, Mauro est physiquement attaqué.

Talia est née alors que la famille vit dans le Delaware, mais ils sont contraints de déménager à nouveau peu de temps après lorsque le propriétaire du couple avec lequel ils séjournent menace de les expulser pour «hébergement d’« illégaux » » (47). Ils envisagent de retourner en Colombie, mais déménagent plutôt dans le New Jersey, dans une maison remplie d’autres familles d’immigrants. Mauro travaille dans une usine et Elena nettoie les maisons. Un jour, Mauro demande à un ami d’encaisser son salaire pour lui, et lorsque l’homme revient avec l’argent, Mauro pense qu’il en a gardé pour lui. Ils entrent dans une altercation, la police est appelée et Mauro est expulsé.

De retour dans le présent, à Barichara, Talia envisage la mort de sa grand-mère, Perla, qui l’a élevée. Mauro était en Colombie pendant l’enfance de Talia, mais il n’est devenu un élément incontournable de sa vie que lorsque Talia avait sept ans. Talia se fait conduire par un jeune homme sur une moto nommée Aguja. Mauro se souvient de la période juste après son expulsion. Après son retour en Colombie, il a beaucoup bu et a vécu dans la rue. Il avait trop honte pour rendre visite régulièrement à Talia.

Dans le flashback, Elena, Karina et Nando emménagent dans une autre maison du New Jersey. Ils partagent une chambre avec un couple et leur bébé, et pendant que tout le monde dort, Elena observe l’homme qui la regarde en se masturbant. Elle envisage de retourner en Colombie mais Mauro lui dit de rester. Elle décide de renvoyer Talia vivre avec Perla car elle ne trouve pas de baby-sitter prête à garder un bébé et elle doit continuer à travailler pour subvenir aux besoins de ses deux autres enfants. De retour en Colombie, Mauro devient sobre et commence à assister aux réunions des AA. Il emménage avec Perla et Talia alors que Perla commence à souffrir des effets de la démence. Elena est embauchée dans un restaurant, mais peu de temps après, elle est violée par son patron. Ses amis lui disent de ne pas aller à la police car elle pourrait être expulsée.

Elena est engagée comme femme de ménage par une famille aisée. Elle s’entend bien avec leur fils neurodivergent, alors la famille lui demande de devenir sa nounou à domicile. Elena, Karina et Nando emménagent dans leur maison d’hôtes. Dans des chapitres racontés à la première personne, Karina exprime sa colère face à la façon dont elle est traitée dans la société américaine en tant qu’immigrante sans papiers et Nando se souvient avoir été victime de harcèlement raciste de la part de ses camarades de classe. Nando note également que Karina, une excellente élève, est incapable d’aller à l’université ou de poursuivre une carrière en tant que personne sans papiers. Dans le présent, alors qu’elle s’approche de Bogotá, Talia pense à tout ce qu’elle laissera derrière elle lorsqu’elle ira aux États-Unis. Elle arrive et passe la nuit avec Mauro avant qu’il ne l’emmène à l’aéroport le lendemain. Ils ont un au revoir émotionnel et Mauro reste à l’aéroport pendant 12 heures après son départ. Finalement, il décide qu’il ne peut plus être séparé de sa famille et il entre illégalement aux États-Unis pour être réuni avec eux. Dans le dernier chapitre, Karina explique que, bien que la famille soit à nouveau réunie, ils continueront tous à se méfier jusqu’à ce qu’il n’y ait plus aucune chance que quelqu’un soit expulsé.