Le développeur de Propnight Fntastic a récemment été critiqué après avoir lancé un appel à « volontaires » pour l’aider à terminer le travail sur son prochain jeu, un MMO de survie en monde ouvert appelé The Day Before (s’ouvre dans un nouvel onglet). La critique était simple : Fntastic est un développeur établi et The Day Before a le potentiel d’être un succès majeur : il occupe la première place sur la liste des jeux les plus appréciés de Steam. (s’ouvre dans un nouvel onglet). Alors pourquoi le studio essaie-t-il d’éviter de payer les gens pour leur travail ?
« Il existe deux types de bénévoles chez Fntastic : à temps plein et à temps partiel. Les bénévoles à temps plein travaillent pour des salaires, et leur nombre est limité », indique le site Web de Fntastic dans son Volontaire. (s’ouvre dans un nouvel onglet) section.
« Tout le monde peut être bénévole à temps partiel pour contribuer à la communauté Fntastic et obtenir des récompenses intéressantes, des certificats de participation et des codes gratuits. Le bénévolat à temps partiel chez Fntastic comprend diverses activités allant de la traduction à la modération de la communauté. Les bénévoles à temps partiel peuvent également offrir leurs compétences uniques pour améliorer nos projets ou créer de nouvelles fonctionnalités spéciales. »
Les récompenses peuvent être « cool » mais elles ne remplacent pas le salaire, et demander de l’aide non rémunérée pour créer un jeu sur lequel Fntastic s’attend à gagner de l’argent – potentiellement beaucoup d’argent – n’a pas plu à beaucoup de ses abonnés. Le titre de ce fil de discussion Steam va droit au but : « Ne travaillez pas gratuitement (s’ouvre dans un nouvel onglet). »
Dans une déclaration partagée avec PC Gamer, Fntastic a suggéré que son intention était essentiellement perdue dans la traduction : le studio est une opération commerciale mais embrasse également l’esprit de volontariat et ouvre essentiellement cette porte à ses fans également.
« Aujourd’hui, nous avons plus de 100 volontaires internes à temps plein (employés) de Singapour, de Russie, des Pays-Bas, de Thaïlande, d’Ukraine, de Finlande, du Kazakhstan et de Biélorussie qui travaillent comme ingénieurs, artistes, professionnels des ressources humaines, etc. », a déclaré le studio. « Nous avons également 40 volontaires externes aux États-Unis et dans le monde (supporters) qui aident à tester et à réviser nos produits à un stade très précoce. Par exemple, de nombreuses personnes ont proposé leur aide lors des tests de cette semaine d’une nouvelle version de notre jeu Propnight, publié par notre partenaire Mytona. »
« N’importe qui peut être bénévole à temps partiel pour contribuer à la communauté Fntastic et obtenir des récompenses intéressantes. »
Fantastique
Plus controversé est l’utilisation par Fntastic de bénévoles non rémunérés pour aider à traduire les jeux dans différentes langues. Le studio a déclaré qu’en 2021, il avait utilisé « un grand studio bien connu » pour localiser le hit dormant Propnight (s’ouvre dans un nouvel onglet)mais les résultats n’étaient pas satisfaisants et ont dû être refaits avec l’aide des membres de la communauté, qui ont également « trouvé des bugs, traité des tricheurs et même organisé nos communautés Discord ».
L’industrie du jeu profite depuis longtemps des fans pour du travail non rémunéré, en particulier en ce qui concerne les tests : vous ne verrez pas mon nom au générique de MechWarrior 2 : Mercenaries, par exemple, mais j’ai participé activement aux tests bêta de son composant en ligne avant sa sortie. Au cours des dernières années, cependant, et avec les jeux vidéo désormais bien établis en tant qu’entreprise de plusieurs milliards de dollars, ses pratiques ont fait l’objet d’un examen beaucoup plus minutieux. La syndicalisation dans les grands studios est au centre des préoccupations, mais les petites organisations ne sont pas à l’abri : en 2019, par exemple, l’éditeur Chucklefish (s’ouvre dans un nouvel onglet) a été critiqué pour avoir profité du travail non rémunéré des fans lors du développement du jeu de science-fiction 2016 Starbound.
Fait intéressant, des plaintes similaires concernant l’utilisation de traductions de fans ont également été déposées contre le développeur d’Hadès Supergiant en 2021. Dans ce cas, cependant, il s’est avéré que les traducteurs de la communauté étaient payés pour leur travail. (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Pourtant, il est très courant que les studios impliquent des fans dans leurs processus de développement, en particulier pour les tests : Blizzard a invité une aide gratuite pour tester Overwatch 2 (s’ouvre dans un nouvel onglet)par exemple, et les fans font la queue pour y participer. Mais des tâches telles que la localisation et la gestion de la communauté sont plus explicitement travailler, avec des responsabilités réelles attachées. Cela complique les choses : il y a sans aucun doute beaucoup d’adeptes de Fntastic qui sauteront sur l’occasion d’aider, mais à quel moment sont-ils injustement exploités ?
Fntastic n’a pas indiqué son intention de changer ses pratiques, mais a déclaré qu’il avait l’intention de transformer au moins certains de ses bénévoles non rémunérés en employés : « Récemment, l’un de nos premiers bénévoles des Pays-Bas est devenu un bénévole interne à temps plein ( employé), et d’autres seront recrutés. »
Le Day Before devait arriver ce mois-ci, mais Fntastic a annoncé un retard important en mai, le repoussant au 1er mars 2023, afin de permettre un passage à Unreal Engine 5.