« Aussi mauvais que ce soit à l’époque de » The Janes « », a déclaré la co-réalisatrice Tia Lessin à IndieWire, « nous envisageons quelque chose d’encore plus sinistre. »
En 2016, après l’élection de Donald Trump à la présidence, les producteurs de documentaires Emma Pildes et son frère Daniel Arcana avaient un mauvais pressentiment à propos de Trump emballant la Cour suprême. Le moment était venu, ont-ils décidé, de développer un film sur l’implication de sa mère Judith à la fin des années 1960 à Chicago avec le service clandestin de conseil sur l’avortement de la libération des femmes, connu sous le nom de The Janes, qui a fourni des avortements à quelque 11 000 femmes entre 1969 et 1972. Sept des les dirigeants ont été arrêtés et risquaient une peine de 110 ans de prison – jusqu’à ce que la décision Roe v. Wade de la Cour suprême de 1973 soit rendue.
Après que Brett Kavanaugh a été nommé à la Cour suprême en 2018, Pildes a approché la documentariste nominée aux Oscars Tia Lessin (« Trouble the Water ») pour co-réaliser; HBO Documentary Films a accepté de soutenir « The Janes », qui a commencé à tourner en 2019 et a fait ses débuts à Sundance 2022. Il est actuellement diffusé sur HBO Max et Hulu.
Lentement mais sûrement, les cinéastes ont trouvé Janes disposée à parler publiquement. Même si les dirigeants des Janes, Ruth Surgal et Jody Parsons, étaient décédés et que d’autres Janes ne s’étaient jamais manifestés, même auprès de leurs propres familles, il n’a pas fallu longtemps aux participants pour monter à bord. Et la cinéaste Dorothy Fadiman a volontiers fait don de son interview de 1995 avec Surgal et Parsons.
Une Jane, Eileen Smith, a dit à ses parents qu’elle avait abandonné l’université pour fabriquer des marionnettes. Inspirée par les paroles de « Hamilton » « Qui va raconter votre histoire ? », elle a dit à Lessin : « Eh bien, je vais raconter mon histoire ! » Bientôt, lorsque le renversement de Roe v. Wade est devenu une certitude, les vannes se sont ouvertes. « Nous savions que les voix de ces femmes seraient utiles d’une nouvelle manière », a déclaré Pildes. « Et ils étaient partants pour ça. »
Mais trouver des femmes qui ont effectivement obtenu des avortements des Janes était plus difficile. Enfin, les cinéastes ont sorti une annonce dans le journal The Chicago Reader. « Nous sommes allés à la vieille école pour trouver l’une des 11 000 femmes qui sont passées par le service », a déclaré Pildes à IndieWire. Dorie Brown les a appelés et a raconté l’histoire qui ouvre le film, comparant son avortement de Janes avec son avortement par la foule dans une ruelle. « C’était un cadeau des dieux du journal. Nous avons eu de la chance.
Les Janes ont servi des femmes non seulement de Chicago et de l’Illinois, mais de tout le Midwest : Minnesota, Indiana, Michigan et Wisconsin, où les avortements étaient également illégaux. Lorsque l’ampleur de la demande est devenue claire, les Janes, qui étaient des ménagères, des mères et des étudiantes, ont pris toute leur expérience étudiante des mouvements des droits civiques et anti-guerre et les ont appliquées à s’organiser à grande échelle, en protégeant l’identité des leurs patients via des lieux secrets. Lorsqu’un médecin spécialiste de l’avortement s’est avéré ne pas être médecin, les Janes ont reconnu que les femmes dans leurs rangs pouvaient également apprendre la procédure.
« Au fur et à mesure que la nouvelle se répandait, il est devenu évident que non seulement il y avait un besoin, mais qu’il y avait un vide incroyable », a déclaré Lessin. «Il y avait tout simplement trop peu de médecins privés prêts à risquer leur licence médicale et leur peine de prison. Et ils servaient principalement des femmes riches et aisées, qui pouvaient également sortir du pays et de l’État pour des procédures judiciaires. Donc, c’était un énorme effort. Lorsque cette chance s’est présentée, ils l’ont saisie avec intelligence et ont été infiniment ingénieux. Ils étaient à la hauteur de la tâche. »
Des manifestants manifestent devant la Cour suprême des États-Unis
PA
Ce qui a choqué les cinéastes et de nombreux téléspectateurs de l’entrée de Sundance n’était pas seulement l’ampleur de la demande d’avortements, mais l’existence de services d’avortement septique dans les hôpitaux à travers le pays mis en place pour gérer les femmes malades blessées par les ruelles et les avortements auto-infligés. Les cinéastes ont débattu de l’endroit où mettre cette histoire dans le film : ils ont choisi de la monter tôt. « Nous avions besoin de comprendre les enjeux de ce drame et pourquoi ces femmes étaient prêtes à tant risquer à un si jeune âge », a déclaré Lessin.
Les salles étaient étrangement silencieuses, car aucune famille ne venait rendre visite aux femmes malades. À l’hôpital du comté de Cook, le Dr Alan Weiland avait l’habitude d’appeler la morgue une fois par semaine. « C’était un coup de poing à encaisser », a déclaré Pildes. « Cela nous a stimulés. C’est quelque chose dont nous avons créé le besoin. Moins d’un an après le décès de Roe, ils sont devenus obsolètes, ils n’étaient plus nécessaires. Et je ne vois pas comment nous n’allons pas y retourner. Les réalités de la criminalisation des avortements seront les mêmes.
« Roe v. Wade est depuis longtemps dans le collimateur de la Cour suprême et de l’extrême droite », a déclaré Lessin. « Comment a-t-on pu reculer de 50 ans ? Comment pourrions-nous avoir le même combat ? C’est venu comme un choc brutal. [Judge Samuel] Alito disait que Roe v. Wade avait totalement tort. Non. Ce qui est terriblement mal, c’est que les femmes se retrouvent dans des services d’avortement septique.
Elle a poursuivi : « Il ne s’agit pas seulement de revendiquer le droit à l’avortement. Ils préparent le terrain pour l’annulation de l’égalité du mariage, potentiellement pour le rétablissement des lois sur la sodomie, limitant l’accès aux contraceptifs. Bon nombre des lois adoptées actuellement par les assemblées législatives des États du Dakota, de l’Oklahoma et du Texas sont bien pires que tout ce qui existait avant Roe. Dans l’Ohio, ils envisagent une loi sans exception pour le viol et l’inceste. Ils criminalisent les voyages interétatiques pour les avortements. Ce n’était pas une chose, avant Roe. Ils incitent les justiciers du Texas à s’en prendre à leurs voisins et amis et leur offrent des primes. Aussi mauvais que ce soit à l’époque de « The Janes », nous assistons à quelque chose d’encore plus sinistre.
Pour leur saga dramatique de cape et de poignard, les cinéastes ont décidé de s’en tenir à l’histoire de « The Janes », estimant que « le public peut relier les points à nos jours », a déclaré Pildes. « Nous n’avons pas besoin de tenir la main des gens. C’est très clair. Les mêmes personnes à faible revenu vont en souffrir. Il y a tellement de choses qui se ressemblent.
Inutile de dire que le film a durement touché certains téléspectateurs. Lors d’une projection à Washington, DC, une femme a levé la main dans le public pendant la séance de questions-réponses. Elle a déclaré: « Ma grand-mère a subi un avortement clandestin et est décédée lorsque ma mère avait cinq ans », selon Lessin. «Alors sa mère a grandi sans mère à cause de cela. Et une autre femme dans la soixantaine vient d’apprendre qu’elle porte le nom d’une cousine de sa mère décédée d’un avortement clandestin, et que ses parents ne lui avaient jamais dit parce qu’ils ne voulaient pas qu’elle soit accablée par cette connaissance.
Une autre femme est allée de l’avant et a donné naissance à son enfant et a épousé un mari violent. « Ce n’est pas seulement que les femmes vont mourir », a déclaré Pildes. « C’est que nous les écrasons. Nous leur enlevons leur liberté et nous nous privons de ce qu’ils auraient pu donner au monde. Les implications de cela vont se faire sentir si profondément pendant si longtemps.
Les cinéastes prévoient une tournée universitaire pour l’automne, ainsi que des projections dans les églises et les synagogues. « Nous avons entendu des gens de toutes sortes d’organisations à l’avant-garde de cette lutte », a déclaré Lessin, « qui pensent que ce film aidera à engager les personnes qui doivent s’engager dans cette lutte. »
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