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Jeudi, la FDA a annoncé une interdiction des produits Juul, refusant la demande de la société de vendre des cigarettes électroniques aux États-Unis et ordonnant à Juul de cesser immédiatement de vendre et de distribuer ses produits. En d’autres termes : il est devenu beaucoup plus difficile de vivre cette vie de vapoteur.
La décision intervient après une enquête de deux ans sur l’industrie de la cigarette électronique. « L’agence a consacré des ressources importantes à l’examen des produits des entreprises qui représentent la majeure partie du marché américain », a déclaré le commissaire de la FDA, le Dr Robert M. Califf, dans un communiqué. « Nous reconnaissons que ceux-ci constituent une part importante des produits disponibles et beaucoup ont joué un rôle disproportionné dans l’essor du vapotage chez les jeunes. » Selon l’annonce officielle de la FDA, la demande de Juul « manquait de preuves suffisantes concernant le profil toxicologique des produits » et comprenait des études avec « des données insuffisantes et contradictoires – y compris concernant la génotoxicité et les produits chimiques potentiellement nocifs s’échappant des dosettes d’e-liquide exclusives de la société ».
Juul est dans une bataille avec les régulateurs depuis des années. La société a établi sa domination sur le marché de la cigarette électronique en 2018, alors qu’elle représenterait 75% de l’industrie du vapotage du tabac, selon une analyse Wells Fargo des données de Nielsen. À l’époque, les régulateurs et les lobbyistes antitabac ont commencé à s’inquiéter particulièrement de la disponibilité de Juul pour les mineurs et de l’augmentation du vapotage chez les adolescents. Plus précisément, Juul a été attaqué pour son utilisation de jeunes modèles, que les critiques considéraient comme courtisant intentionnellement une clientèle plus jeune, et des cartouches aromatisées comme la mangue et le concombre. Dans un effort pour freiner les critiques, Juul a retiré les cartouches aromatisées du marché en 2019, ne laissant que des arômes de menthol et de tabac. La société a également fermé ses comptes Instagram et Twitter afin de ne pas être considérée comme de la publicité destinée aux mineurs.
Les effets des cigarettes électroniques sur la santé ont également fait l’objet d’une attention accrue au cours des cinq dernières années. Des études scientifiques ont commencé à examiner si le vapotage pouvait causer le cancer du poumon alors que des histoires d’horreur commençaient à se répandre. Et des centaines de poursuites ont allégué que le marketing de Juul était spécifiquement lié à une augmentation de la dépendance à la nicotine, bien que la société ait annoncé que Juul était une alternative «plus saine» à la cigarette traditionnelle. La société a nié ces allégations, mais en 2021 a réglé une affaire avec la Caroline du Nord, qui a accusé Juul d’avoir utilisé la publicité pour provoquer une augmentation de la dépendance à la nicotine chez les jeunes, acceptant de payer 40 millions de dollars. Des affaires similaires sont toujours pendantes.
Juul aurait l’intention de faire appel de la décision de la FDA.