Avis : Règles du conseil municipal — Des bus pour toi, un parking gratuit pour moi

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« Un laissez-passer d’autobus pour toi, un laissez-passer de stationnement gratuit pour moi » est apparemment la devise climatique non officielle d’un certain nombre de conseils municipaux au Canada, selon une nouvelle étude de SecondStreet.org.

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Bien qu’elles aient déclaré des « urgences climatiques », exhortant le public à sortir de leur voiture et à prendre les transports en commun, et appelant à l’élimination progressive du gaz naturel, 19 villes canadiennes ont distribué plus de 5 400 laissez-passer de stationnement gratuits aux membres du conseil municipal, au personnel municipal et aux d’autres politiciens.

Pour être clair, donner aux élus et au personnel des laissez-passer de stationnement gratuits n’est pas très controversé. De nombreuses entreprises privées offrent aux cadres supérieurs et au personnel un stationnement gratuit.

Mais considérant que de nombreux élus déclarent des « urgences climatiques », prendre en même temps des abonnements de stationnement gratuits est pour le moins une contradiction. Le stationnement gratuit encourage la conduite au travail – les villes mêmes d’activité ont essayé d’inciter le public à éviter.

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Lorsque Calgary a élu un nouveau conseil municipal en 2021, l’une de ses premières priorités a été de déclarer une « urgence climatique ». Vancouver, Edmonton, Montréal et de nombreuses autres villes du Canada avaient déjà déclaré de telles « urgences ».

Pourtant, les données de la ville de Calgary montrent que la ville est assez généreuse avec les laissez-passer de stationnement gratuits qu’elle distribue – 1 072 laissez-passer gratuits en 2020 seulement. En plus des laissez-passer pour le parking, les membres du conseil municipal reçoivent également des cartes spéciales «Park as required» qui leur permettent de se garer gratuitement sur des places de stationnement avec compteur partout dans la ville. Peut-être que le nouveau conseil va couper les laissez-passer maintenant qu’il y a une urgence climatique ?

En Ontario, 33 villes ont demandé l’élimination progressive de l’électricité au gaz naturel. Les émissions du gaz naturel ne représentent qu’une fraction de ce que les centrales électriques au charbon émettent, mais la source de carburant relativement propre est toujours dans le collimateur des militants et de certains politiciens. Entre-temps, bon nombre de ces mêmes villes ont distribué des milliers de laissez-passer de stationnement gratuits.

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La ville de Toronto a distribué 1 267 laissez-passer de stationnement gratuits. En 2019, les médias ont rapporté que la ville avait même fourni des laissez-passer de stationnement gratuits aux anciens employés de la ville.

Hamilton, Mississauga et Burlington ont distribué plus d’un millier de laissez-passer combinés. St. Catharines n’a pas seulement donné des laissez-passer gratuits à tous les membres du conseil, elle a également fourni des laissez-passer gratuits aux politiciens provinciaux et fédéraux, ainsi qu’au président et au vice-président de l’Université Brock.

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Le conseil municipal de Winnipeg, qui représente l’une des villes les plus froides de la planète, souhaite éliminer complètement le gaz naturel, une source d’énergie clé pour le chauffage domestique et l’utilisation industrielle. Quelques heures après les réflexions du conseil municipal sur l’idée, Manitoba Hydro, le service public d’électricité de la province, a confirmé que ce n’était pas réalisable de si tôt. Il s’avère que la ville glaciale des Prairies distribue également des centaines de laissez-passer de stationnement chaque année.

Victoria, la ville la plus verte du Canada (du moins selon les Victoriens), était sans doute la pire contrevenante du pays. Il a distribué 173 laissez-passer de stationnement gratuits au total, dont 97 pour les politiciens – la plupart ne vivent même pas à Victoria. Même la députée du Parti vert Elizabeth May en a reçu un.

Pour être clair, il est important que les gouvernements municipaux discutent de la réduction des émissions. Cependant, de nombreux gouvernements seraient avisés de faire passer leur discours sur le climat d’une bravade irréaliste à des solutions réalistes. Le Canada est un pays froid et très étendu qui a besoin de grandes quantités d’énergie pour générer de la chaleur en hiver et transporter des personnes et des marchandises sur de longues distances.

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L’énergie solaire et éolienne sont des technologies bienvenues – les consommateurs en bénéficient lorsqu’il y a plus de concurrence pour la production d’énergie. Mais le vent ne souffle pas toujours et le soleil ne brille pas toujours. Les sources d’énergie dépendantes des conditions météorologiques ont besoin d’options d’alimentation de secours comme le gaz naturel, une source dans laquelle le Canada est un chef de file.

Encore une fois, il est bon que les villes encouragent le public à utiliser les transports en commun, à faire du vélo et à réfléchir à la manière dont les politiques municipales pourraient être conçues pour aider à réduire les émissions. Mais ce message perd de sa crédibilité lorsque ceux qui le poussent se garent gratuitement.

Colin Craig est président de SecondStreet.org, un groupe de réflexion sur les politiques publiques.