Dans le noir d’Eden d’Adam Starks – Critique de Miriam Atkinson

Eden, Virginie-Occidentale est souvent connue comme le coin perdu du paradis, mais c’est bien au-delà de la perspective du paradis d’Adam et Eve. Les vues majestueuses de son terrain de vallée révèlent la crainte d’un lever de soleil montagneux exploité par une cascade apparemment sans fin se déversant de l’extrémité inférieure du soleil dans les creux. La vue surréaliste a stimulé les légendes d’une fontaine de jouvence, qui est toujours recherchée à ce jour.

Même ainsi, les touristes et les aventuriers sont souvent découragés par la randonnée de plusieurs heures pour découvrir qu’ils ont marché dans un cercle d’espoir devenu désespoir. Les boussoles tombent en panne et les appareils GPS sont rendus impuissants une fois que les randonneurs entrent dans l’orbite d’Eden. Les personnes déterminées qui tentent de raccourcir le trek en avion, en parachute ou en entrant en tout-terrain disparaissent sans laisser de trace ou se retrouvent étrangement au bord du périmètre d’Eden. Les habitants prétendent que «les disparus» ont marché, conduit ou volé jusqu’au bord du paradis, mais c’était un mirage qui a conduit au bas d’une falaise rocheuse. Bien sûr, personne n’a jamais testé cette théorie, mais cela permet de bien raconter des histoires autour d’un feu de camp et de s’mores.

Peu importe que l’on porte un jean bleu déchiré ou un pantalon de sport de marque, la destination échappe à tous ceux qui la voient, peu importe la distance à laquelle ils errent. Un alpiniste pourrait gagner sa vie en étant guide touristique dans la région, mais serait probablement exposé à la fin et aurait constamment besoin d’une voie d’évacuation.

Blague à part, un couple de jeunes mariés a disparu après avoir fait du « glamping » alors que la femme appelait l’excursion. Un journaliste a interrogé l’un des habitants d’Eden, une serveuse grincheuse dans un restaurant, à propos du couple. « Ils sont venus ici avec leur voiture BMW de luxe en pensant qu’ils possédaient tout. La fille n’arrêtait pas de parler de glamping, et personne ne savait de quoi elle parlait. Je pense qu’elle voulait dire camper. La dernière fois que nous les avons vus, ils laissaient une traînée de poussière pliant le coin de notre chemin de terre là-bas. Il y avait du gravier, mais il s’est effondré lors de la dernière inondation.

Un jeune homme a interrompu la piste de la femme pour ajouter: «Ils ne voulaient pas d’une lune de miel typique en chambre d’hôtes. Ils voulaient une aventure dont ils pourraient se souvenir pour l’éternité. J’espère qu’ils ne sont pas partis pour toujours. Ils semblaient être de vraies bonnes personnes, même s’ils étaient des citadins aisés.

Cela faisait presque 10 ans que personne n’avait disparu dans les abysses d’Eden. Les touristes appelaient souvent la forêt vierge le triangle des Appalaches, mais cela dissuadait rarement les visiteurs du charme de la rue principale d’Eden et de l’intrusion dans l’inconnu. La ville de moulin à sel en grande partie abandonnée a récemment achevé un retour de revitalisation grâce à un programme d’art créatif stellaire et à la diversification de son économie grâce au tourisme.

L’engagement générationnel a porté ses fruits car les touristes ont afflué vers cette destination hors des sentiers battus au lieu de skier et de sauter à l’élastique dans les comtés voisins. Inciter les jeunes à rester dans la ville étrange a été une autre histoire. L’exode continue de tourmenter Eden sans aucun remède en vue pour la soif de voyager de leurs enfants pour une opportunité. La nature riche et mystérieuse qui entoure Eden les incite rarement à rester ou à revenir, de sorte que les anciens maintiennent leur histoire orale.

Semblable au trou de baignade local, les gens entrent dans la forêt introuvable à leurs risques et périls malgré tous les signes avant-coureurs et en rejetant les histoires locales comme des mythes de montagnards. « Il n’y a pas grand-chose à faire dans ces régions à part aller travailler et regarder les Mountaineers jouer à la télévision, alors ils inventent de bonnes histoires », a-t-on entendu dire par hasard.

Les services de téléphonie cellulaire et Internet sont au mieux rares, et la plupart des gens ne prennent même pas la peine de les sortir de leur chambre de motel. Au lieu de cela, les aventuriers avec des bâtons de randonnée coûteux et des sacs hydratants pensent qu’ils ont une sorte d’avantage, mais eux aussi se font dévorer et se retrouvent tout de suite dans leurs SUV hors de prix après la fin infructueuse d’une excursion.

Les disparitions ont été imputées à tout, de la sorcellerie à Bigfoot aux tours de téléphonie cellulaire secrètes capables d’ouvrir des portails vers une autre dimension, mais personne n’a jamais confirmé le nombre de personnes disparues ou la méthode de leur départ. La ville a évincé leur shérif corrompu et incompétent il y a plus de dix ans, puis a décidé que leur ville était mieux sans un. Par conséquent, le maire a servi avec de nombreux chapeaux, car la ville d’un peu plus de 600 habitants n’avait pas besoin de beaucoup de gouvernement. Les membres de la famille des touristes disparus viennent souvent à la recherche de parents perdus, jouent au détective pendant une semaine environ, rendent hommage, puis continuent à contrecœur leur vie solennelle.

Certains des anciens prétendent avoir vu la fontaine de jouvence d’Eden « juste là-bas », mais la plupart des étrangers savent immédiatement qu’ils mentent entre leurs dents en perdant le compte du nombre de rides du visage et du cou, ou de taches de vieillesse sur leurs mains tout en faisant semblant de les écouter débiter de la tromperie.

Néanmoins, les pointeurs en direction de là-bas sont un aussi bon point de départ que n’importe quel autre une fois que le lever du soleil se sépare de la majestueuse cascade. Le folklore l’a, si vous voulez atteindre le point d’entrée, bien nommé La Pomme des yeux, alors vous devez arriver à destination avant le coucher du soleil ou le voyage recommence. Comme un collégien local a expliqué la façon dont cela lui est arrivé : « C’était comme mourir dans un jeu vidéo, mais je fais partie des chanceux parce que je dois revenir au début ! Mais par Dieu, j’ai refusé de rejouer. Trop en jeu quand j’ai réalisé à quel point j’étais proche de la mort.

Le gamin faisait référence aux sombres secrets derrière la forêt mythique d’Eden et aux nombreuses âmes perdues en essayant d’atteindre la porte d’Eden vers le paradis. Le premier cas documenté de personne disparue a été déposé dans les années 1940 lorsqu’un groupe de lycéens a disparu sans autre trace que leurs sacs à dos vides. Alors que les parents imaginaient les pires scénarios possibles, des personnes de tout Eden (une population de 20 000 à l’époque) ont créé des veillées de prière et des équipes de recherche balayant chaque centimètre imaginable de territoire, mais sont continuellement arrivées les mains vides. Mystérieusement, certains ne savaient pas comment ils étaient rentrés chez eux et ne pouvaient pas expliquer comment d’autres hommes et femmes avaient disparu pendant la chasse.

La recherche a été annulée après une cinquantaine de disparus sans laisser de trace. Quelques jours plus tard, il a plu pendant quarante jours et quarante nuits et la ville largement chrétienne d’Eden a pris cela comme un signe plutôt qu’un présage que leurs êtres chers perdus étaient avec le Seigneur. Lorsque la rivière a atteint sa crête, beaucoup croient que les larmes de Dieu ont rempli les rivières mais ont épargné la ville de la damnation d’une inondation.

L’histoire orale mentionne des hommes qui disparaissent en masse, mais les compagnies de charbon et de bois ont rejeté les revendications pendant des générations pour empêcher une main-d’œuvre potentielle terrifiante et protéger leurs investissements. En contrepartie, cela a dû être épuisant d’expliquer que des groupes d’hommes valides avec des tronçonneuses soient frappés par la foudre alors qu’il n’y avait pas de nuage visible dans le ciel ou de corps à récupérer. Certains habitants croient que la terre consacrée est défendue par Dieu. D’autres prétendent que le site est un terrain sacré et protégé par une malédiction indienne. Quoi qu’il en soit, on ne peut nier l’attrait constant de la région pour les aventuriers.