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MILWAUKEE – La principale relation d’Alek Manoah avec les Blue Jays qui attrapent le phénomène est celle du gars à qui il jette tous les cinq jours, puis regarde avec émerveillement ce que le joueur de 23 ans fait au marbre.
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Mais en tant que mec qui étudie les frappeurs dans sa quête pour être le meilleur, juste pour le plaisir, Manoah laisse parfois son esprit dériver vers ce que ce serait d’attaquer sa douce bouche d’incendie d’un coéquipier.
« Il est assez difficile à lancer », a déclaré Manoah, qui a eu l’occasion lors de séances d’entraînement au bâton en direct lors de l’entraînement du printemps. « Sûr de dire, je ne l’ai pas compris. Mais je ne pense pas que la ligue l’ait fait non plus.
Non, ils ne l’ont pas fait.
Maudit soit la main, Kirk était de retour dans l’alignement des Jays samedi à l’American Family Field, après une séquence au cours de laquelle il a frappé des coups de circuit en trois matchs consécutifs.
Vendredi, la fusée qu’il a frappée à la septième manche était une corde à entraînement en ligne qui vient de franchir le mur dans le champ gauche. C’était l’un des coups portés à une nuit de quatre pour quatre, ce qu’il a fait deux fois ce mois-ci.
Le natif de Tijuana, au Mexique, âgé de 23 ans, n’est pas seulement le receveur le plus chaud du jeu et un démarreur de verrouillage pour la Ligue américaine lors du match des étoiles du mois prochain, il est l’un des frappeurs les plus brûlants du jeu en ce moment. .
Et comment est-ce fou: dans une formation qui comprend Vlad Guerrero Jr., Teoscar Hernandez, George Springer et Bo Bichette, Kirk est devenu le frappeur incontournable lorsqu’il vient au marbre.
Bien que timide de nature – même ses coéquipiers doivent le cajoler pour lui faire sourire – Kirk apprécie clairement la balade, mais avec du recul.
« C’est génial », a déclaré le filet de sécurité de 5 pieds 8 pouces et 265 livres. « Je ne veux tout simplement pas perdre de vue (ce que je fais). Je veux rester concentré et ne pas m’inquiéter de mes chiffres personnels. Je veux juste y aller et le mériter… trouver un moyen de continuer à aider l’équipe et éventuellement être en séries éliminatoires.
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Lorsqu’il arrivera au Dodger Stadium pour le match des étoiles, le monde du baseball au sens large aura compris l’un des actes les plus convaincants du jeu en ce moment.
Et il commence à faire tourner les têtes.
En entrant dans le jeu de samedi, Kirk a mené tous les attrapeurs qualifiés de la MLB en moyenne au bâton (.321), en pourcentage de base (.406) et en slugging (.513.) Depuis le 23 mai, sa moyenne au bâton (.393) est la deuxième plus élevée de tous. base-ball.
Alors, comment un jeune joueur avec cette construction plutôt, euh, distincte fait-il régulièrement tourner certains des meilleurs lanceurs du jeu à leur oreille.
« C’est son approche », a déclaré le gérant des Jays, Charlie Montoyo. «Comment lui lancez-vous. Il peut frapper la balle à l’intérieur. Il ne chasse pas les mauvais lancers. Il est toujours devant dans le décompte. Il peut aller dans l’autre sens.
« Il fait ce qu’il faut pour être l’un des meilleurs frappeurs du baseball. Il ne poursuit pas et si vous ne poursuivez pas, vous aurez des lancers à frapper. Et puis quand il a des lancers à frapper, il ne les rate pas.
Si cela semble assez simple, ce n’est pas le cas. Les coéquipiers de Kirk se sont émerveillés de lui depuis qu’il s’est présenté pour la première fois au camp d’entraînement des grandes ligues à Dunedin en 2020.
Kirk a eu sa part habituelle de nervures, d’autant plus qu’il ne ressemblait pas à votre prototype de joueur de baseball de la grande ligue. Mais il n’a pas fallu longtemps pour que les bavardages se concentrent sur ce qu’il pouvait faire avec une batte dans les mains.
Maintenant, bien sûr, il est devenu aussi populaire que n’importe lequel de ses coéquipiers.
Vendredi, il a signé des autographes pour les neveux de son collègue receveur Danny Jansen, parés comme ils l’étaient avec des t-shirts des Brewers et des casquettes des Jays.
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« C’est quelque chose que vous devez vraiment apprécier », a déclaré Kirk à propos de la façon dont ses camarades Jays ont embrassé à la fois sa présence et son succès. « Mais ils ont toujours été comme ça avec moi, même si je ne vais pas très bien. J’apprécie vraiment cela avec tous mes coéquipiers.
Bien que cette adoration se construise depuis un certain temps maintenant, elle s’est certainement encore épanouie depuis que le premier tour de scrutin du match des étoiles est sorti la semaine dernière pour révéler que Kirk avait un renflement de près de 700 000 votes sur son concurrent le plus proche pour l’AL commençant à attraper concert.
Et puis, comme au bon moment, il a lancé des circuits dans des matchs consécutifs contre les White Sox avant d’en ajouter un troisième ici contre le Brew Crew vendredi soir.
« C’est incroyable », aide Manoah du phénomène Kirk. «Il vient tous les jours et travaille dur, garde la tête baissée. Il ne devient jamais trop gros ou trop bas, il reste juste super cohérent tous les jours.
« Ce n’est certainement pas une surprise pour nous. Nous aimons le voir réussir. C’est un excellent coéquipier et il nous donne tout à chaque fois qu’il est là-bas.
Mais qu’en est-il de cette personnalité qui vacille rarement aussi ?
« Il est aussi calme et cool que possible », a déclaré Manoah. « J’essaie de pousser l’ours pour lui faire sourire. Il est assez génial.